Quelles surfaces d'aéroport transportent le plus de virus?
À l'approche de la saison froide, nous pourrions tous bénéficier d'une plus grande prudence vis-à-vis des germes et des virus, en particulier dans les zones surpeuplées. Une nouvelle recherche scanne diverses surfaces d'aéroport et constate que les plateaux de sécurité en plastique contiennent la plus forte concentration de virus.
La plupart du temps, le rhume ou la grippe ne sont pas des conditions potentiellement mortelles.
Cependant, ils coûtent beaucoup d'argent à l'économie américaine, en plus d'être un inconvénient désagréable.
Selon des estimations récentes, la grippe coûte aux États-Unis plus de 10 milliards de dollars chaque année en hospitalisation et en consultations externes.
Les travailleurs perdent 6,2 milliards de dollars supplémentaires par an en salaires en raison d'une «perte de productivité».
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont jugé la saison 2018-2019 du rhume et de la grippe «particulièrement difficile» et exhortent le public à prendre des mesures préventives, telles que se faire vacciner contre la grippe et être attentif à la propagation des microbes.
Cependant, dans les espaces bondés - comme dans le métro ou dans un avion - rester à l'écart des germes peut être difficile. De nouvelles recherches nous aident à éviter les zones les plus à risque en examinant certaines des surfaces les plus utilisées dans les aéroports.
Des chercheurs de l'Université de Nottingham au Royaume-Uni - en collaboration avec l'Institut national finlandais pour la santé et le bien-être à Helsinki - ont voulu savoir quelles surfaces d'aéroport abritaient le plus grand nombre de virus respiratoires.
Niina Ikonen, experte en virologie à l'Institut national finlandais pour la santé et le bien-être, est le premier auteur de l'article, qui a été publié dans la revue Maladies infectieuses BMC.
Test des surfaces d'aéroport pour les microbes
Ikonen et son équipe ont collecté des «échantillons de surface et d'air» de l'aéroport d'Helsinki-Vantaa pendant le pic de la saison grippale 2015-2016 en Finlande.
Les surfaces provenaient de plusieurs endroits le long des voies réservées aux passagers à Helsinki-Vantaa, qui est le principal aéroport de Finlande, ayant enregistré près de 20 millions de passagers en 2017.
Certaines des surfaces que les scientifiques ont examinées comprenaient: les accoudoirs, les mains courantes des escaliers mécaniques et des escaliers, des jouets dans l'aire de jeux pour enfants, des poignées de chariot, des plateaux à bagages au point de contrôle de sécurité, des couvercles de toilettes, des serrures et des boutons de chasse d'eau.
Les chercheurs ont ensuite testé les écouvillons prélevés sur ces échantillons pour «les virus de la grippe A et B, le virus respiratoire syncytial, l'adénovirus, le rhinovirus et les coronavirus».
Plateaux de sécurité en plastique criblés de rhinovirus
Les tests ont révélé que des virus étaient présents sur 10 pour cent des surfaces examinées. Les plateaux de sécurité en plastique contenaient la plus forte concentration de virus.
De tous les virus examinés, le rhinovirus - responsable du rhume - était le plus répandu. Les chercheurs ont également découvert le virus de la grippe A.
Cependant, aucun virus respiratoire n'a été trouvé sur aucune des surfaces des toilettes testées.
L'équipe espère que les résultats aideront le public à mieux se préparer pour la prochaine saison de la grippe. L'étude fait partie d'un projet plus large appelé PANDHUB, qui est une entreprise financée par l'Union européenne qui se concentre sur le rôle des principaux centres de trafic dans la propagation des infections.
Le co-auteur de l'étude, Jonathan Van Tam, qui est professeur de protection de la santé à l'Université de Nottingham, commente les résultats. «Cette étude soutient les arguments en faveur d'une meilleure sensibilisation du public sur la façon dont les infections virales se propagent», dit-il.
«Les gens peuvent aider à minimiser la contagion», ajoute-t-il, «en se lavant les mains de manière hygiénique et en toussant dans un mouchoir, un mouchoir ou une manche à tout moment, mais surtout dans les lieux publics.»
«Ces précautions simples peuvent aider à prévenir les pandémies et sont plus importantes dans les zones surpeuplées comme les aéroports où un grand nombre de personnes se déplacent vers et depuis de nombreuses régions du monde», ajoute le professeur Van Tam.
Ikonen intervient également en déclarant: «La présence de microbes dans l'environnement d'un aéroport n'a pas été étudiée auparavant.»
«Les nouvelles découvertes soutiennent la planification de la préparation pour contrôler la propagation de maladies infectieuses graves dans les aéroports. Les résultats fournissent également de nouvelles idées pour des améliorations techniques dans la conception et la rénovation des aéroports. »
Niina Ikonen
