Synesthésie: entendre les couleurs et goûter les sons
Pouvez-vous goûter des sons ou visualiser des symphonies de couleur chaque fois que vous entendez une chanson? Si votre réponse à ces questions est «oui», vous pourriez avoir une condition merveilleuse connue sous le nom de synesthésie, que vous partagez avec de nombreux grands artistes, écrivains et musiciens.
L'écrivain Vladimir Nabokov l'avait, et il l'appelait «l'audition des couleurs».
De son propre chef, Nabokov voyait chaque lettre dans des couleurs différentes, malgré le fait que le texte était entièrement imprimé en noir sur du papier blanc.
Fait intéressant, sa femme et son fils partageaient cette capacité fascinante, bien qu'ils aient chacun vu différentes palettes de couleurs pour l'alphabet.
«Ma femme a aussi le don de voir les lettres en couleur, mais ses couleurs sont complètement différentes», a déclaré l'écrivain dans une interview.
«[N] ous avons découvert un jour que mon fils […] voyait aussi des lettres en couleurs. Ensuite, nous lui avons demandé de lister ses couleurs et nous avons découvert que dans un cas, une lettre qu'il considère comme violette, ou peut-être mauve, est rose pour moi et bleue pour ma femme. C'est la lettre M. Donc, la combinaison du rose et du bleu fait du lilas dans son écrin. C'est comme si les gènes peignaient à l'aquarelle.
Vladimir Nabokov dans une interview pour la BBC en 1962
De nombreuses autres personnalités culturelles en plus de Nabokov ont rapporté avoir une forme de synesthésie, y compris le peintre Wassily Kandinsky, l'inventeur Nikola Tesla et le compositeur Franz Liszt.
Qu'est-ce que la synesthésie?
Le mot «synesthésie» est dérivé du grec et signifie littéralement «sensations concomitantes». Les personnes atteintes de cette maladie - souvent appelées «synesthètes» - font l'expérience d'un mélange unique de deux sens ou perceptions.
Il peut s'agir de sons automatiquement associés à des goûts, de sons avec des couleurs ou de lettres écrites avec des couleurs.
Il existe en fait différents types de synesthésie, et les personnes qui ont un type peuvent souvent en éprouver un autre. Mais combien de types différents de synesthésie existe-t-il?
Les chercheurs expliquent que cela est difficile à déduire. Puisqu'il existe cinq sens traditionnellement acceptés - la vue, l'ouïe, le goût, le toucher et l'odorat - et que la synesthésie est caractérisée par le croisement de deux sens ou perceptions, il pourrait y avoir de nombreuses combinaisons possibles.
Les types de synesthésie les plus couramment signalés, cependant, sont la couleur graphémique, dans laquelle les lettres, les chiffres ou les formes géométriques sont liés à des couleurs ou des motifs, et la synesthésie auditive couleur, dans laquelle divers sons rappellent immédiatement des couleurs, des formes ou des textures spécifiques. .
«Comme des cubes blancs irisés se déplaçant en grappes»
Un synesthète qui a parlé à Actualités médicales aujourd'hui nous a donné une description très impressionnante de son expérience de la synesthésie auditive couleur.
«Aussi loin que je me souvienne», a-t-elle dit MNT, «J'expérimenterais la musique à la radio comme un paysage coloré de formes en mouvement dans ma tête, tandis que la parole invoquerait des images mentales d'une seule ligne de couleur en mouvement - un peu comme un trait flottant de peinture en aérosol, suspendu dans l'air.
«[Le son produit par] chaque instrument [de musique] a sa propre couleur… Les flûtes sont bleu ciel alors qu'un hautbois est plus indigo… Le son d'un piano me semble comme des cubes blancs irisés se déplaçant en grappes comme s'ils étaient flottant dans l'eau. »
Comme un certain nombre d'autres synesthètes, cependant, elle a également une autre forme de synesthésie: le type graphémique couleur, qui lui fait ressentir des chiffres et des lettres dans des couleurs particulières. Dans son cas, cependant, cela comporte des rebondissements uniques.
«Par exemple», dit-elle, «il n'y a pas de chiffres violets… et pourtant les 7 et 8 sont bleus… (bien que 7 soit bleu ciel et 8 indigo)», ajoutant que, pour elle, «les mots sont généralement de la couleur de leur première lettre.
«Ce n’est pas toujours le cas», note-t-elle. «Vendredi, par exemple, est marron, quand F est vert et jeudi est marron, quand T est indigo… Je vois les jours de la semaine comme s'ils étaient sur une échelle, avec samedi et dimanche comme les deux premières étapes - j'ai entendu que d’autres le voient aussi! »
Quelle est la fréquence de la synesthésie?
Il est difficile de dire combien de personnes souffrent réellement de synesthésie, principalement parce qu'il y a très peu de recherches qui visent à répondre à cette question. De plus, certaines personnes peuvent ne pas savoir que ce qu'elles vivent est inhabituel et ne pas en parler.
Le synesthète qui MNT interviewée nous a expliqué qu'elle n'avait pas, en fait, réalisé pendant longtemps que son état était unique, ayant supposé que la plupart des gens vivaient quelque chose de similaire.
«J'ai toujours su que ma coloration spécifique des lettres et des chiffres m'était personnelle, mais je présumais que tout le monde avait un code similaire», nous a-t-elle dit.
«Et puis à l'école primaire, je me suis rendu compte que tout le monde ne voyait pas les couleurs et les images de cette façon… mais,» a-t-elle poursuivi, «ce n'est qu'à l'université que j'ai réalisé que c'était une vraie minorité d'entre nous qui souffraient de synesthésie.»
Des chercheurs de l'Université de Boston dans le Massachusetts ont suggéré qu'environ «1 personne sur 100 000 à 1 personne sur 5 000» souffre d'une ou plusieurs formes de synesthésie.
Une étude menée en 2006 par plusieurs chercheurs basés à l'Université du Sussex au Royaume-Uni a indiqué que la synesthésie graphémique couleur peut être ressentie par un peu plus de 1% des personnes.
Les auteurs de l'étude ont également conclu que ce type de perception peut néanmoins être plus courant qu'on ne l'aurait pensé, affirmant que «la prévalence de la synesthésie [semblait être] 88 fois plus élevée qu'on ne le pensait auparavant».
Mécanismes et causes
Du point de vue du spécialiste, la synesthésie est définie comme une affection neurologique, car elle modifie la perception d’une personne et son interaction avec certains aspects du monde environnant.
Comme certains spécialistes l'expliqueront, la principale caractéristique de cette condition - l'association de deux sensations ou perceptions complémentaires - «surgit [s] spontanément au cours du développement [précoce]».
Ces associations sont également constantes pour les synesthètes. Autrement dit, si la lettre «A» rappelle la couleur bleue, par exemple, cette perception ne changera jamais.
Certaines personnes atteintes de synesthésie graphémique couleur rapportent qu'une lettre ou un chiffre peut évoquer une couleur dont il ressemble au nom. Ainsi, «A» peut déclencher une vision de gris, et le chiffre «5» peut évoquer «blanc».
En fait, Nabokov - qui parlait couramment plusieurs langues - a déclaré avoir expérimenté les mêmes lettres dans différentes couleurs et textures, en fonction de la langue qu'il utilisait à un moment donné.
«Le long« A »de l’alphabet anglais a pour moi la teinte du bois patiné, mais un« A »français évoque l’ébène poli», a-t-il expliqué dans son interview pour la BBC.
Est-ce une question de génétique ou d'apprentissage précoce?
Alors, qu'est-ce qui cause ces croisements de perception intrigants? Les chercheurs ne sont pas toujours d'accord, et en fait, la synesthésie peut très probablement survenir via différents mécanismes chez différentes personnes.
Certaines études ont suggéré que la maladie est héréditaire, ce qui peut expliquer pourquoi le fils de Nabokov avait une synesthésie graphémique couleur, comme ses deux parents.
Cependant, des recherches menées sur des jumeaux identiques dans lesquels un frère ou une sœur du couple souffre de synesthésie tandis que l'autre ne suggère pas que d'autres facteurs peuvent également être en jeu.
Un article publié dans la revue Rapports scientifiques sur la nature en 2014, des chercheurs de l'Université de Brighton au Royaume-Uni proposent que l'apprentissage précoce puisse être essentiel au développement et à la continuité des expériences synesthésiques.
«[La synesthésie graphémique des couleurs]», écrivent les auteurs, «semble émerger dans les premières années d'école, où les premières pressions majeures pour utiliser des graphèmes [symboles et codes tels que les lettres et les chiffres] sont rencontrées, puis se cimentent dans les années ultérieures. "
«En fait», disent-ils, «pour certains inducteurs abstraits, tels que les graphèmes, il est invraisemblable que les humains naissent avec des associations synesthésiques avec ces stimuli. Par conséquent, l'apprentissage doit être impliqué dans le développement d'au moins certaines formes de synesthésie.
Comment cela affecte-t-il la vie d’une personne?
La synesthésie - à travers les associations inattendues qu’elle produit dans le cerveau d’une personne - peut être une grande source d’inspiration, et peut-être est-ce en partie la raison pour laquelle tant d’art et tant d’inventions sont issus des synesthésètes.
Celui qui a parlé MNT a confirmé que ses expériences synesthésiques ont contribué à façonner son travail et ses intérêts.
L'une de ses formes de synesthésie se caractérise par la perception de la musique en couleurs - ce qui l'a inspirée à créer sa propre musique.
«J'aime écrire de la musique», nous a-t-elle dit, «et parce que je vois les notes visuellement, je pense que cela aide également à créer un bel équilibre auditif - c'est comme un autre affichage mental disponible lorsque vous essayez de mélanger [des sons].»
La synesthésie peut également être utile d'un point de vue pragmatique, car les associations qu'elle déclenche peuvent facilement être utilisées comme dispositifs mnémotechniques, permettant aux synesthètes de rappeler plus facilement certains types d'informations.
Notre personne interrogée a dit que cela lui arrivait également. «Je pense que les couleurs m'aident à me souvenir des noms des gens», a-t-elle expliqué, «parce que si j'ai oublié [le nom d'une personne] appelée Mark par exemple, j'aurai toujours le sentiment qu'ils sont une personne rouge, "ce qui signifie que je saurai que leur nom doit commencer par la lettre rouge, qui est M."
"Je peux aussi battre n'importe qui dans les recherches de mots, car même si je dirais que les lettres semblent visuellement noires, l'imposition mentale de la couleur est suffisamment importante pour que certaines lettres se démarquent."
Les associations formées dans l'esprit des synesthètes sont également précieuses pour les chercheurs qui étudient la façon dont notre cerveau code et traite certains types d'informations, comme le langage.
Une étude, par exemple, a travaillé avec une cohorte de synesthètes graphémiques couleur pour examiner le traitement du langage naturel.
À l'avenir, affirment certains chercheurs, étudier plus en détail les mécanismes de la synesthésie pourrait fournir une contribution cruciale à la recherche en sciences cognitives et nous permettre à tous de mieux comprendre comment notre cerveau nous guide et nous aide à naviguer dans le monde.
