Le vaccin antirotavirus prévient-il le diabète de type 1?
Les scientifiques ont mis en évidence un lien possible entre l'infection par le rotavirus et un risque accru de développer un diabète de type 1. Se faire vacciner contre l'agent pathogène peut être un moyen efficace de prévenir la maladie.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune.
La raison exacte pour laquelle une personne développe cette maladie est inconnue, mais les experts estiment qu'une relation complexe entre de nombreux facteurs génétiques et environnementaux est en jeu.
Une théorie de longue date a impliqué certaines infections dans la petite enfance comme déclencheur du diabète de type 1 - en particulier chez les enfants génétiquement sensibles.
L'une de ces infections est le rotavirus.
L'infection par le rotavirus provoque une gastro-entérite, également connue sous le nom de grippe intestinale. Chez les nourrissons, le rotavirus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite.
Ecrire dans le journal Agents pathogènes PLOS, Le Dr Leonard C. Harrison - professeur au Walter and Eliza Hall Institute for Medical Research de l'Université de Melbourne en Australie - et ses collègues présentent des données qui étayent leur théorie d'un lien entre le rotavirus et le diabète de type 1.
Ils pointent en particulier deux études qui montrent une baisse des nouveaux cas de diabète de type 1 chez les enfants ayant reçu le vaccin antirotavirus.
Hausse des tarifs et «rooming-in»
Les experts avertissent que le nombre de personnes atteintes de diabète de type 1 est en augmentation.
En 2009, un groupe de scientifiques européens a publié les résultats d'une étude multicentrique portant sur près de 30 000 nouveaux cas de diabète de type 1 diagnostiqués chez des enfants de moins de 15 ans.
Sur la base de ces données, ils ont prédit un «doublement des nouveaux cas de diabète de type 1 chez les enfants européens de moins de 5 ans […] entre 2005 et 2020».
En Australie, écrit le Dr Harrison, les facteurs environnementaux ont très probablement joué un rôle vital dans cette augmentation.
«Une observation intéressante dans le contexte australien qui peut être pertinente pour le [rotavirus] en tant que facteur environnemental candidat concerne la pratique des mères qui« cohabitent »avec leurs nouveau-nés», note-t-il. «Cela a été introduit dans les années 1970 et impliquait que la mère et le bébé restent ensemble plutôt que de séparer le bébé dans une crèche commune la nuit.
Les infections à rotavirus étaient courantes dans les pépinières de nouveau-nés. Le fait que les bébés restent avec leur mère a retardé leur exposition au virus.
Le Dr Harrison cite des recherches sur des souris suggérant que le moment de l'exposition au rotavirus peut être crucial.
Lorsque des souris nouveau-nées génétiquement sensibles ont été infectées par le virus, elles n'ont pas développé de diabète de type 1. Cependant, les animaux exposés au rotavirus plus tard l'ont fait.
Vaccin lié à une baisse des effectifs
Si l'infection par le rotavirus pendant la petite enfance déclenche le diabète de type 1 chez les personnes génétiquement sensibles, que s'est-il passé lorsque les professionnels de la santé ont introduit le vaccin antirotavirus dans le cadre du calendrier de vaccination recommandé?
«Nous avons émis l'hypothèse que si l'infection naturelle par [rotavirus] était un facteur causal du [diabète de type 1], alors la vaccination [contre le rotavirus] modifierait l'incidence de [l'état]», explique le Dr Harrison.
En examinant les 8 années précédant l'introduction du vaccin dans le programme national de vaccination australien en 2007 et les 8 années suivantes, l'équipe a constaté une baisse du nombre de nouveaux cas de diabète de type 1.
Selon leur plus tôt Pédiatrie JAMA papier, les données ont montré une réduction de 15% des nouveaux diagnostics de diabète de type 1 chez les enfants âgés de 0 à 4 ans. Cependant, il n'y avait aucune différence dans les taux chez les enfants âgés de 5 à 14 ans.
Un autre article d'étude dans la revue Rapports scientifiques ont rapporté des résultats similaires. Après avoir analysé les données de près de 1,5 million d'enfants aux États-Unis entre 2001 et 2017, les auteurs de l'étude ont signalé une réduction de 41% des nouveaux cas de diabète de type 1 pendant cette période chez les enfants ayant reçu toutes les doses du vaccin antirotavirus.
Ce n'était pas le cas pour ceux qui n'ont reçu qu'une partie des vaccins ou qui n'ont jamais été vaccinés.
Cependant, le Dr Harrison souligne que toutes les études ne sont pas arrivées à la même conclusion.
Par exemple, une étude de population de 495 enfants finlandais n'a pas trouvé de changement significatif dans le risque de diabète de type 1 lorsque les scientifiques ont comparé les enfants vaccinés et non vaccinés.
«Les facteurs environnementaux favorisant l'augmentation de l'incidence [du diabète de type 1] sur des antécédents génétiques particuliers sont susceptibles d'être omniprésents et multiples», concluent le Dr Harrison et ses collègues.
«Le fait que [le rotavirus] puisse être l'un de ces facteurs est étayé par plusieurs éléments de preuve […], auxquels nous pouvons maintenant ajouter une association entre la vaccination [contre le rotavirus] et une diminution de l'incidence [du diabète de type 1].»
«C'est peut-être le premier exemple clair de prévention primaire du [diabète de type 1].»
Dr Leonard C. Harrison
