Les cigarettes électroniques fuient des métaux toxiques, selon une étude
Plusieurs études récentes ont suggéré que les cigarettes électroniques ne sont peut-être pas aussi sûres que nous le pensons, et une nouvelle étude ajoute maintenant que ces appareils populaires fuient des métaux nocifs - certains d'entre eux hautement toxiques.
Depuis leur sortie sur le marché mondial, les cigarettes électroniques (e-cigarettes) sont généralement saluées comme une alternative plus sûre aux cigarettes classiques.
Ces appareils fonctionnent en chauffant un liquide aromatisé qui contient parfois - mais pas toujours - de la nicotine.
Au lieu de la fumée, les cigarettes électroniques libèrent des aérosols, ou «vapeurs», c'est pourquoi les utilisateurs de cigarettes électroniques sont souvent appelés «vapoteurs», et l'acte de «fumer» à l'aide de cet appareil est appelé «vapotage».
Malgré la croyance populaire selon laquelle les cigarettes électroniques sont meilleures pour notre santé que les cigarettes traditionnelles, des recherches récentes ont indiqué que ces appareils pourraient entraîner des risques nouveaux et mal compris.
Il a été suggéré que les personnes qui utilisent des e-cigatattes pourraient avoir un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires et de cancer, et une étude publiée plus tôt ce mois-ci a révélé que certaines saveurs de cigarettes électroniques sont particulièrement toxiques.
Maintenant, une équipe de scientifiques de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore, dans le Maryland, conclut que les vapeurs de cigarettes électroniques pourraient également être nocives. L'auteure principale de l'étude, Ana María Rule, et son équipe supposent que le danger peut provenir du contenu toxique des serpentins de chauffage des cigarettes électroniques.
«Il est important pour la FDA [Food and Drug Administration], les fabricants de cigarettes électroniques et les vapoteurs eux-mêmes de savoir que ces serpentins de chauffage, tels qu'ils sont actuellement fabriqués, semblent fuir des métaux toxiques - qui pénètrent ensuite dans les aérosols que les vapeurs inhalent. "
Règle d'Ana María
Les résultats des chercheurs sont maintenant publiés dans la revue Perspectives de la santé environnementale.
Concentration «supérieure aux limites de sécurité»
Dans une étude précédente, Rule et ses collègues ont identifié une série de métaux toxiques - cadmium, chrome, plomb, manganèse et nickel - dans les liquides de cigarette électronique.
La nouvelle recherche a pris ces résultats et est allée plus loin, testant les e-cigarettes d'utilisateurs réels afin d'essayer de comprendre comment les personnes étaient exposées à ces substances toxiques, et dans quelles circonstances.
Rule et son équipe ont travaillé avec 56 participants qui utilisaient des cigarettes électroniques quotidiennement. Les chercheurs ont testé les cigarettes électroniques des participants, vérifiant la présence de 15 métaux dans les distributeurs de remplissage, les liquides de vapotage «chargés» dans les cigarettes électroniques et les vapeurs résultant du chauffage des liquides.
Les chercheurs ont pu confirmer que des métaux toxiques étaient présents dans les e-liquides des distributeurs de remplissage, bien qu'à des concentrations assez faibles. Mais une histoire complètement différente s'est déroulée dans le cas des solutions de remplissage de réservoirs qui avaient déjà été chauffées par les serpentins intégrés.
Ces e-liquides avaient des concentrations beaucoup plus élevées de métaux toxiques, ce qui, selon les chercheurs, suggère que les solutions elles-mêmes ne sont pas la source de ces substances. Au lieu de cela, Rule et ses collègues en déduisent que les métaux toxiques peuvent provenir des serpentins de chauffage.
En raison de la contamination du e-liquide, des traces de métaux toxiques ont également été retrouvées dans les aérosols libérés par les e-cigarettes.
Les métaux qui préoccupent le plus les auteurs de l’étude sont le plomb, le chrome, le nickel et le manganèse, qui sont tous associés à d’importants risques pour la santé, notamment le cancer, des lésions cérébrales et des troubles du système respiratoire.
Dans les aérosols, la concentration médiane de plomb seul était d'environ 15 microgrammes par kilogramme, et 48 pour cent des échantillons de vapeur testés par l'équipe avaient des concentrations de plomb qui dépassaient la limite recommandée par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
«Il s'agissait uniquement de niveaux médians», explique Rule. «Les niveaux réels de ces métaux [y compris ceux de nickel, de chrome et de manganèse] variaient considérablement d'un échantillon à l'autre et étaient souvent bien supérieurs aux limites de sécurité.»
Sources mystérieuses de métaux toxiques
Comme des recherches précédentes l'ont confirmé, les serpentins chauffants contenus dans les cigarettes électroniques sont souvent constitués d'une combinaison de nickel et de chrome, ainsi que d'autres substances. Cela soutient la thèse selon laquelle de nombreux métaux toxiques dont les traces ont été trouvées dans les e-liquides et les aérosols doivent avoir fui de ces bobines.
Cependant, on ne sait toujours pas d'où vient le plomb, ni comment tous ces métaux contaminent le e-liquide.
«Nous ne savons pas encore si les métaux sont chimiquement lixiviés du serpentin ou s’évaporent quand il est chauffé», déclare Rule.
La co-auteure de l'étude, Angela Aherrera, a également mené une enquête distincte en utilisant les données des mêmes 56 participants. Son enquête supplémentaire a révélé que les utilisateurs de cigarettes électroniques avaient des niveaux accrus de nickel et de chrome dans leur urine et leur salive.
Celles-ci correspondaient à la concentration de ces métaux identifiée dans les vapeurs de cigarettes électroniques.
Fait intéressant, cependant, des traces de métaux toxiques ont été trouvées à des concentrations plus élevées dans les vapeurs produites par les cigarettes électroniques dont les serpentins chauffants étaient fréquemment remplacés.
Cela suggère que les fuites proviennent probablement de nouveaux serpentins de chauffage, et peut-être moins dans le cas d'éléments plus anciens.
Un autre résultat inquiétant a indiqué que de l'arsenic - une substance hautement toxique - a été trouvé dans les e-liquides de recharge, les liquides de réservoir et les vapeurs dans pas moins de 10 des 56 ensembles d'échantillons fournis par les participants à l'étude. La raison pour laquelle l'arsenic était présent reste à clarifier.
"Nous avons établi avec cette étude qu'il existe des expositions à ces métaux, ce qui est la première étape", déclare Rule, ajoutant qu'il "faut également déterminer les effets réels sur la santé".
