Un nouveau virus pourrait aider à détruire le cancer
Une nouvelle étude examine le comportement d'un virus tueur de cancer qui s'adapte parfaitement aux cellules tumorales et laisse les cellules saines intactes.
Le cancer est une maladie chronique qui tue des millions de personnes dans le monde.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer est la deuxième cause de décès dans le monde et devrait être responsable de plus de 9 millions de décès en 2018.
À l'échelle mondiale, les professionnels de la santé diagnostiqueront le cancer chez environ 18 millions de personnes en 2018, et le nombre de nouveaux cas par an atteindra plus de 23 millions d'ici 2030.
Les cancers les plus courants dans le monde sont le cancer du poumon, le cancer du sein et le cancer colorectal.
Virothérapie dans le cancer
Des chercheurs du monde entier travaillent sans relâche pour trouver de nouvelles thérapies contre le cancer. Ces dernières années, la virothérapie a suscité l'intérêt des scientifiques.
La virothérapie est un traitement qui utilise la biotechnologie pour transformer certains virus en agents anti-maladie. Ces virus comprennent des virus oncolytiques, qui infectent et détruisent les cellules cancéreuses.
Les virus oncolytiques possèdent des qualités uniques qui les différencient de tout autre traitement anticancéreux. Les avantages de la virothérapie comprennent un manque de résistance croisée avec d'autres thérapies et la capacité de détruire la tumeur en utilisant une variété de mécanismes.
Les scientifiques ont concentré leur attention sur les virus oncolytiques dans le but de trouver une nouvelle façon de tuer les cellules cancéreuses de manière sélective.
Virus de la vallée de Sénèque
Le virus Seneca Valley (SVV) est un virus oncolytique qui pourrait être le prochain traitement révolutionnaire contre le cancer. Des chercheurs de l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) au Japon et de l'Université d'Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, ont décrit le comportement de ce virus dans une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
L'étude explique comment le SVV interagit avec les tumeurs tout en épargnant les cellules saines.
Pour examiner le comportement du virus, les scientifiques ont utilisé la microscopie cryoélectronique pour capturer des images de milliers de particules et visualiser leur structure en haute résolution. Comprendre la structure de ces particules est essentiel pour créer un virus efficace contre le cancer que les scientifiques peuvent utiliser pour développer de nouveaux médicaments et thérapies.
Le SVV est inhabituel car il cible un récepteur spécifique dans les cellules tumorales. Ce récepteur est appelé récepteur 1 de la toxine du charbon (ANTXR1), et il n'est présent que dans les tumeurs. Le cousin de ce récepteur, appelé ANTXR2, n'apparaît que sur les tissus sains.
Le SVV se lie au récepteur des tumeurs mais pas à celui des cellules saines. Le comportement de ce virus pourrait potentiellement en faire une thérapie appropriée pour de nombreux types de cancer, car le récepteur ANTXR1 est présent sur les cellules tumorales de plus de 60% des cancers humains.
"Les différences entre les deux récepteurs sont subtiles, mais, néanmoins, ces différences subtiles font que l'un se lie au virus avec une forte affinité alors que l'autre ne le fait pas", explique le co-auteur principal de l'étude, le professeur Matthias Wolf, chercheur principal de Molecular Cryo -Unité de microscopie électronique à l'OIST.
«Les composants doivent s'emboîter comme une clé dans une serrure - il s'agit d'un système hautement évolué où tout s'intègre parfaitement.»
Un virus qui échappe au système immunitaire
Les chercheurs ont utilisé la SVV dans des essais cliniques de phase précoce sur les tumeurs solides pédiatriques et le cancer du poumon à petites cellules, et le virus a démontré des qualités anticancéreuses dans les deux types de maladie. Cependant, le système immunitaire est programmé pour combattre les virus, et il détruit la menace perçue en 3 semaines.
Les chercheurs pensent que l'analyse de la structure du SVV peut les aider à trouver des moyens de déjouer le système immunitaire, permettant au virus de se répliquer et de tuer les cellules cancéreuses.
«[…] [Nous pouvons apprendre quelle partie du virus est essentielle pour se lier au récepteur et laquelle ne l'est pas. […] Nous pouvons essayer de changer les parties non essentielles afin d'échapper à l'action du système immunitaire tout en laissant la partie essentielle intacte », explique le co-auteur principal de l'étude, le professeur Mihnea Bostina, directeur académique du Otago Center for Electron Microscopy à l'Université d'Otago.
Bien que les scientifiques recherchent toujours un moyen efficace d’éviter le système immunitaire, l’équipe du professeur Wolf pense qu’il serait possible de modifier le SVV afin qu’il puisse reconnaître différents récepteurs. Cela transformerait le virus en une excellente arme à utiliser contre différents types de cancer.
L'auteur de la première étude, Nadishka Jayawardena, étudiante diplômée de l'Université d'Otago, estime que cette recherche aboutira un jour à des traitements efficaces et puissants contre le cancer.
