Le blocage de ces cellules immunitaires pourrait-il aider à perdre du poids?
Les scientifiques ont découvert un mécanisme dans un groupe de cellules immunitaires dans l'intestin qui peut influencer le métabolisme des nutriments pour favoriser le stockage des graisses par rapport à la consommation d'énergie.
Cette découverte peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes restent minces malgré des habitudes alimentaires qui poussent d'autres à prendre du poids.
Le mécanisme fonctionne lorsque les cellules T intraépithéliales, qui sont un type de cellule immunitaire qui réside dans la muqueuse de l'intestin grêle, ont un gène actif pour la protéine intégrine bêta 7.
Dans un article d'étude sur leur travail qui apparaît maintenant dans la revue La nature, des chercheurs du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School, tous deux à Boston, MA, décrivent les souris qui ne possèdent pas ces cellules particulières comme «métaboliquement hyperactives».
Lorsqu'ils ont soumis des souris dépourvues de cellules à un régime riche en graisses et en sucre, les animaux n'ont pas développé d'obésité, d'hypertension artérielle, d'hypercholestérolémie, de maladie cardiaque ou de diabète.
«Après avoir mangé», explique l'auteur principal de l'étude Filip K. Swirski, Ph.D., professeur agrégé de radiologie qui travaille également au Centre de biologie des systèmes, «votre corps peut convertir l'énergie en chaleur et la brûler rapidement ou il peut convertissez les aliments en matières grasses et conservez-les pour une utilisation ultérieure. »
«Ces cellules, connues pour leur fonction dans le système immunitaire, semblent également jouer un rôle important dans ce choix métabolique», ajoute-t-il.
Métabolisme, stockage des graisses et consommation d'énergie
La biochimie de la façon dont le corps gère les nutriments issus de la digestion des aliments est complexe et nécessite une régulation précise.
Les auteurs font référence à des «capteurs métaboliques stratégiquement positionnés» qui dirigent les nutriments vers des voies moléculaires particulières.
Leur étude identifie une voie qui donne la priorité au stockage des graisses par rapport à la consommation d'énergie. Une telle fonction peut préserver la santé en garantissant la disponibilité des réserves énergétiques en période de pénurie alimentaire.
Cependant, pour les nombreuses personnes qui vivent aujourd'hui dans des sociétés avec une abondance d'aliments riches en graisses et en sucre, une telle fonction est plus susceptible de nuire à la santé que de la soutenir.
Effet sur le syndrome métabolique
Dans la première partie de l'étude, l'équipe a nourri deux groupes de souris avec un régime alimentaire normal. Un groupe de souris (les témoins) portait le gène de l'intégrine bêta 7, et leurs cellules immunitaires pourraient donc fabriquer la protéine. L'autre groupe n'avait pas le gène et donc manquait de protéine.
Bien que les souris dépourvues d'intégrine bêta 7 mangeaient plus que celles avec la protéine et étaient tout aussi actives, elles n'ont pas pris plus de poids.
Lorsqu'ils ont effectué des tests métaboliques sur les souris, les chercheurs ont constaté que ceux sans intégrine bêta 7 avaient utilisé plus de nourriture pour l'énergie, suggérant que leur «métabolisme de base» fonctionnait à un rythme plus élevé que les souris témoins avec la protéine.
De plus, les souris dépourvues d'intégrine bêta 7 avaient une meilleure tolérance au glucose et aux graisses, avaient des niveaux inférieurs de triglycérides et convertissaient plus de glucose dans la graisse brune en énergie.
Dans la partie suivante de l'étude, l'équipe a étudié l'effet d'un régime riche en graisses, en sucre et en sodium sur les deux types de souris. Un tel régime peut déclencher un syndrome métabolique, qui est un ensemble de symptômes qui augmente le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
Avec ce régime, les souris témoins - c'est-à-dire celles avec l'intégrine bêta 7 - ont développé une obésité et d'autres symptômes qui caractérisent le syndrome métabolique. À savoir, ils sont devenus intolérants au glucose et ont développé une pression artérielle élevée.
Les souris dépourvues de protéines, en revanche, sont restées minces et n'ont pas développé ces autres symptômes.
Effet sur les niveaux de lipides
Les chercheurs ont également testé l'effet de faire taire le gène de l'intégrine bêta 7 dans les cellules immunitaires de souris prédisposées à développer un taux de cholestérol élevé, qui est un autre symptôme du syndrome métabolique.
L'équipe avait induit une prédisposition à un taux de cholestérol élevé en modifiant génétiquement les souris et en leur donnant un régime riche en cholestérol.
Les résultats ont montré qu'en dépit du fait que les chances étaient contre eux de cette manière, les souris ne développaient pas de cholestérol élevé; leurs taux de lipides sont restés normaux.
De plus, par rapport à leurs homologues avec une production normale de la protéine dans leurs cellules immunitaires, les souris dépourvues d'intégrine bêta 7 «excrétaient plus de cholestérol», montraient une meilleure tolérance au glucose et développaient moins de facteurs de risque cardiovasculaire, comme moins de plaques dans leurs artères.
Inhibe la voie de libération d'insuline
Dans une dernière partie de l'étude, les chercheurs ont identifié les cellules T intraépithéliales comme ayant le plus haut niveau d'intégrine bêta 7.
Ils ont révélé que les cellules exercent leur effet sur le métabolisme en réduisant la quantité de GLP-1, une protéine qui favorise normalement le métabolisme en déclenchant la libération d'insuline et l'utilisation de glucose.
Il reste encore beaucoup à faire pour savoir si le blocage de ces cellules chez l'homme pourrait constituer la base de nouveaux traitements contre l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Parmi les problèmes qui nécessitent une enquête plus approfondie, il y a exactement comment le mécanisme fonctionne chez les personnes qui semblent avoir des taux de métabolisme élevés.
Par exemple, varie-t-il au cours de la journée? Et comment cela change-t-il au cours de la vie d’une personne?
«Nous parlons souvent de personnes qui ont un« métabolisme élevé »et semblent être capables de manger tout ce qu’elles veulent sans prendre de poids, tandis que d’autres luttent contre l’obésité.»
Filip K. Swirski, Ph.D.
