Votre environnement affecte-t-il vos goûts? Réponses à la réalité virtuelle
Ce que nous goûtons est lié non seulement à ce que nous sentons, mais aussi à d'autres entrées sensorielles. Ce que nous pouvons voir, en particulier, peut modifier la façon dont nous percevons la saveur des aliments - du moins, c'est ce que plusieurs expériences utilisant des paramètres de réalité virtuelle ont montré.
Notre sens du goût régit bon nombre de nos choix alimentaires, car nous avons tendance à choisir les aliments que nous apprécions plutôt que ceux qui sont moins attrayants.
Plus important encore, ce que nous goûtons envoie des signaux essentiels à notre cerveau, nous alertant immédiatement si la nourriture a disparu.
Le goût est essentiel à la façon dont nous nous frayons un chemin dans la vie et, tout au long de l'histoire, il a contribué à maintenir la race humaine en vie. Cependant, de nombreux facteurs différents peuvent influencer notre perception des mêmes saveurs culinaires.
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Cornell d'Ithaca, dans l'État de New York, ce que nous goûtons lorsque nous mangeons dépend de manière significative de l'endroit où nous nous trouvons lorsque nous prenons nos repas.
«Lorsque nous mangeons, nous percevons non seulement le goût et l'arôme des aliments; nous obtenons des informations sensorielles de notre environnement - nos yeux, nos oreilles, même nos souvenirs sur l'environnement. "
Robin Dando, auteur principal
Les résultats de l’équipe ont récemment été publiés dans le Journal of Food Science.
La perception du goût n'est pas gravée dans la pierre
Pour tester comment l'environnement d'un individu peut modifier sa perception du goût, les chercheurs ont demandé à environ 50 personnes de participer à une expérience de réalité virtuelle.
Grâce à des casques de réalité virtuelle, chaque participant a expérimenté, tour à tour, trois environnements différents: une cabine sensorielle, un banc de parc et une étable à vaches.
Dans chacun de ces contextes visuels, les participants ont mangé un échantillon de fromage bleu - tous identiques. Ensuite, les chercheurs leur ont demandé d'évaluer à quel point ils appréciaient leur échantillon de fromage dans chaque contexte, et d'évaluer sa salinité et son piquant dans chaque cas.
Effectivement, le cadre de réalité virtuelle a influencé les perceptions gustatives des participants. Lorsqu'ils ont mangé l'échantillon de fromage alors qu'ils étaient «dans l'étable à vaches», ils ont évalué la nourriture comme étant plus piquante que dans les autres contextes.
«Nous consommons des aliments dans un environnement qui peut se répercuter sur nos perceptions de la nourriture», dit Dando.
Cette étude fournit également une autre découverte utile, à savoir que les scientifiques peuvent facilement et à peu de frais adapter la technologie de réalité virtuelle pour une utilisation dans l'évaluation sensorielle des aliments, qui est une méthode d'analyse de pointe dans le domaine de la science sensorielle.
La réalité virtuelle en science sensorielle
La science sensorielle des aliments se concentre sur la façon dont les individus perçoivent et réagissent à différents types d'aliments et de boissons, et ce type de recherche a diverses applications.
Une application importante, par exemple, consiste à améliorer l'expérience de l'alimentation des personnes âgées. À mesure que certaines personnes vieillissent, elles peuvent perdre une partie de leur sens du goût et ainsi trouver la nourriture moins attrayante, ce qui peut les amener à manger moins ou moins sainement.
L'évaluation sensorielle des aliments qui nécessite une exposition à différents environnements exigerait généralement que les chercheurs reconstruisent les différents types d'environnements dans un laboratoire.
Cependant, la réalité virtuelle permet aux chercheurs de recréer facilement un ensemble varié de conditions, sans avoir à investir dans une large gamme de matériaux et d'autres ressources.
«Cette recherche confirme que la réalité virtuelle peut être utilisée, car elle fournit un environnement immersif pour les tests», explique Dando.
«Visuellement, la réalité virtuelle confère des qualités de l'environnement lui-même aux aliments consommés, ce qui rend ce type de test rentable», ajoute-t-il.
