Notre cerveau est-il accro à l'information?
Selon de nouvelles recherches, les cerveaux humains ont vraiment faim d'informations, et cette faim peut se transformer en comportements malsains de type grignotage maintenant que nous avons un accès illimité à des informations aléatoires.
Les humains sont des êtres naturellement curieux. Nous cherchons constamment à apprendre, explorer et comprendre. Cependant, la curiosité n'est pas toujours une caractéristique positive.
Le dicton populaire «La curiosité a tué le chat» se réfère à la recherche de connaissances au point de se mettre en danger.
Bien que ce ne soit pas exactement dans le sens que ce dicton évoque, l’obligation actuelle des humains de rechercher des informations peut avoir des effets négatifs.
Alors que nous parcourons avidement les médias sociaux ou que nous parcourons des articles aléatoires et de la taille d'une bouchée sur rien en particulier, nous pouvons donner l'équivalent de calories vides à notre cerveau.
Ou, pour le dire d'une manière différente, notre cerveau peut être accro à des informations inestimables sur lesquelles nous grignotons insatiablement.
pourquoi est-ce le cas? Dans une nouvelle étude, deux chercheurs - du Helen Wills Neuroscience Institute et de la Haas School of Business de l'Université de Californie à Berkeley - ont découvert que la recherche d'informations accède au même code neuronal que la recherche d'argent. Leurs découvertes apparaissent dans le journal PNAS.
«Pour le cerveau, l’information est sa propre récompense, au-delà de son utilité», déclare le co-auteur et professeur associé Ming Hsu, Ph.D.
«Et tout comme nos cerveaux aiment les calories vides provenant de la malbouffe, ils peuvent surévaluer les informations qui nous font nous sentir bien mais peuvent ne pas être utiles - ce que certains peuvent appeler la curiosité oisive.
Ming Hsu, Ph.D.
Rechercher des informations à titre informatif
Selon Hsu: «Notre étude a tenté de répondre à deux questions. Premièrement, pouvons-nous concilier les points de vue économique et psychologique de la curiosité, ou pourquoi les gens recherchent-ils des informations? Deuxièmement, à quoi ressemble la curiosité dans le cerveau? »
À cette fin, les chercheurs ont commencé par administrer des examens IRM fonctionnels (IRMf) pendant que des volontaires jouaient à un jeu de hasard. Dans ce jeu, les participants devaient évaluer une série de loteries, puis faire un choix, décider combien d'argent ils voulaient investir afin de découvrir plus d'informations sur les chances de gagner.
Certaines loteries contenaient des informations plus précieuses, tandis que d'autres contenaient très peu d'informations. Les participants ont principalement fait des choix logiques, en tenant compte de la valeur économique des informations de chaque loterie - la valeur se référant à combien d'argent les informations données pourraient les aider à gagner dans le jeu.
Cependant, il y avait un hic.Lorsque les enjeux étaient plus importants, la curiosité des gens pour les informations augmentait, même lorsque ces informations ne permettaient pas de prendre des décisions en matière de gameplay.
Sur la base de cette observation, les chercheurs ont pensé que le comportement des joueurs s’expliquait probablement par un mélange de motivation économique et d’impulsions psychologiques (suscitées par la curiosité).
Ainsi, ils soupçonnaient que les gens recherchent des informations non seulement parce qu'elles ont de la valeur et peuvent leur apporter des avantages, mais aussi parce que nous voulons simplement savoir, que nous ayons l'intention d'utiliser les informations ou si elles sont utiles du tout. Au cœur de cela se trouve le frisson de l'anticipation, notent les deux auteurs.
«L'anticipation sert à amplifier à quel point quelque chose semble bon ou mauvais, et l'anticipation d'une récompense plus agréable rend l'information encore plus précieuse», explique Hsu.
La surcharge d'informations est «comme de la malbouffe»
Lorsque les chercheurs ont analysé les scans IRMf, ils ont constaté que l'accès aux informations pendant le jeu de hasard activait le striatum et le cortex préfrontal ventromédial - deux régions impliquées dans le circuit de récompense du cerveau.
Ces zones réagissent également à l'argent, à la nourriture et aux drogues récréatives, et elles produisent de la dopamine, une hormone et un messager chimique qui joue un rôle clé dans l'orientation de la motivation.
Les chercheurs ont également découvert que le cerveau semblait utiliser le même type de «code» neuronal lorsqu'il réagissait à des sommes d'argent et à des informations sur les chances de gagner dans le jeu.
«Nous avons pu démontrer pour la première fois l'existence d'un code neuronal commun pour l'information et l'argent, ce qui ouvre la porte à un certain nombre de questions passionnantes sur la façon dont les gens consomment, et parfois surconsomment, les informations», déclare Hsu.
Le fait qu'il existe un code commun pour la valeur monétaire et les informations et qu'il active les régions du cerveau impliquées dans le cycle de récompense pourrait signifier que les gens pourraient devenir dépendants de l'information.
Cela pourrait avoir des implications sur les raisons pour lesquelles nous surconsommons les informations, par exemple lorsque nous ne pouvons pas arrêter de vérifier les notifications sur nos téléphones.
«La façon dont notre cerveau réagit à l’anticipation d’une récompense agréable est une raison importante pour laquelle les gens sont sensibles au clickbait», note Hsu.
Alors que, dans le passé, la race humaine recherchait avidement des informations pour maximiser ses chances de survie, un accès facile à des informations inutiles peut maintenant conduire à une surcharge.
«Tout comme la malbouffe, cela pourrait être une situation où des mécanismes auparavant adaptatifs sont exploités maintenant que nous avons un accès sans précédent à de nouvelles curiosités», prévient Hsu.
