Les appareils électroniques affectent-ils notre capacité à saisir des idées complexes?
Dans le monde d’aujourd’hui, il semble quasiment tout le monde utilise des smartphones et des tablettes au quotidien. Mais notre cerveau ne nous en remerciera peut-être pas, selon de nouvelles recherches montrant que la surutilisation des appareils électroniques est en corrélation avec une meilleure compréhension de textes scientifiques complexes.
Les appareils électroniques font désormais partie intégrante de la vie des gens au XXIe siècle. Nous recherchons maintenant nos smartphones pour consulter nos e-mails, lire les dernières nouvelles et publier des mises à jour sur nos vies sur les réseaux sociaux.
Bien que cela signifie que nous pouvons avoir toutes les informations que nous voulons à portée de main, «entraîner» constamment notre cerveau à traiter les informations de la manière que les appareils électroniques dictent peut avoir des conséquences inattendues sur notre capacité à suivre et à traiter des idées complexes.
C'est du moins ce que suggèrent des scientifiques affiliés à la Pennsylvania State University dans une étude qu'ils ont récemment publiée dans Rapports scientifiques.
Dans leur article, les scientifiques expliquent que les textes explicatifs, tels que les articles scientifiques, ont une structure de connaissances particulièrement complexe.
Cela signifie qu'ils utilisent des informations croisées que les lecteurs trouvent dans différentes parties du texte. Pour comprendre un tel texte, un lecteur doit être capable d'identifier les informations qu'il trouve dans ces différentes sections de texte et ensuite établir le lien entre les idées.
Pourtant, dans l'étude, les enquêteurs ont constaté que les personnes qui déclaraient utiliser constamment des appareils électroniques comprenaient moins bien les textes scientifiques que les personnes qui utilisaient leurs appareils intelligents avec plus de parcimonie.
«[Si] les gens utilisent quotidiennement des appareils électroniques de manière excessive, ce qui pourrait éventuellement nuire à leur capacité d'acquérir l'ordre hiérarchique - ou la structure - des concepts scientifiques», explique le co-auteur de l'étude Ping Li.
«Si vous ne pouvez pas acquérir - ou comprendre - cette hiérarchie, alors vous n’acquérez pas l’essence des concepts. Comprendre la science ne consiste pas à assembler des phrases […] au hasard; c'est rassembler les concepts clés de ces phrases dans une structure hiérarchique - ce qui est quelque chose avec lequel beaucoup d'étudiants ont du mal aujourd'hui.
Ping Li
La surutilisation des appareils liée aux changements d'activité cérébrale
L'équipe de recherche a travaillé avec 51 volontaires âgés de 18 à 40 ans, tous droitiers. Les volontaires ont réalisé des IRM fonctionnelles de leur activité cérébrale en lisant cinq articles scientifiques sur des sujets tels que les mathématiques, la planète Mars, les circuits électriques, le GPS ou l'environnement.
L'équipe de recherche a également suivi les mouvements oculaires des participants pour savoir comment ils suivaient un texte en le lisant.
Quel que soit le texte scientifique que les volontaires lisaient à un moment donné, les résultats étaient cohérents.
Les personnes qui avaient déclaré utiliser constamment des appareils électroniques tout au long de la journée avaient une activité plus faible dans les zones du cerveau - l'insula gauche et le gyrus frontal inférieur - liées au traitement d'informations complexes, à la compréhension du langage et à l'attention.
«[N] ous savons que le [gyrus frontal inférieur] est très important pour la compréhension du langage, pour la compréhension de la sémantique ou du sens des mots et de la grammaire, et nous voyons que ce domaine devient moins actif chez les personnes qui utilisent plus d'appareils électroniques,» note Li.
De plus, poursuit Li, «[l] a insula est un domaine impliqué dans des tâches cognitives comme le changement d'attention. Supposons donc que vous rêvassiez pendant que vous lisez un texte, puis qu'un enseignant vous dit soudainement de prêter attention à une certaine partie du texte, c'est à ce moment-là que vous changez d'attention. "
Alors que les résultats actuels n'indiquent qu'une corrélation entre la surutilisation des appareils électroniques et la baisse d'activité dans ces zones clés du cerveau, les chercheurs avertissent que le fait de trop se fier à nos smartphones et tablettes peut changer la façon dont notre cerveau traite les informations.
Par exemple, Li suggère que les appareils électroniques peuvent stimuler certaines parties de notre cerveau tout en échouant à engager les autres, affaiblissant ainsi potentiellement les performances de ces régions.
«Notre travail peut avoir des implications pour l'éducation», ajoute Li. «Notre objectif était de rechercher une base neuronale pour la compréhension de la lecture. Le collège, par exemple, est un moment où les enfants commencent à lire sur la science - des informations très basiques dans les domaines STEM [science, technologie, ingénierie et mathématiques]. »
«À l'heure actuelle, nous avons très peu de connaissances sur la façon dont le cerveau d'un élève du collège réagit lorsqu'il essaie de comprendre ces concepts scientifiques très fondamentaux», dit le chercheur, indiquant qu'il s'agit d'un domaine d'investigation que les recherches futures devraient aborder.
