Un jeu vidéo pourrait-il vous aider à réduire votre consommation de sucre?
Des rapports récents suggèrent que les gens aux États-Unis mangent trop de sucre, ce qui peut les rendre en surpoids et les exposer à divers problèmes de santé. Pourtant, un jeu informatique expérimental pourrait aider les gens à réduire leurs fringales sucrées, suggèrent de nouvelles recherches.
Certains documents indiquent les personnes aux États-Unis.consomment, en moyenne, environ 57 livres (près de 26 kilogrammes) de sucre ajouté par personne et par an.
C'est beaucoup plus que la quantité indiquée comme sûre dans les directives officielles, telles que celles publiées par l'American Heart Association (AHA), qui stipulent que les adultes ne devraient pas consommer plus d'environ 6 cuillères à café de sucre par jour, pour les femmes, et pas plus. environ 9 cuillères à café de sucre par jour, pour les hommes.
La surconsommation d'aliments riches en sucres, et en particulier en sucres ajoutés - comme les bonbons, les biscuits et les gâteaux - peut contribuer à des problèmes de santé liés à l'obésité et, selon certaines études, augmenter le risque de certaines formes de cancer.
Compte tenu des effets néfastes potentiels d'une consommation excessive de sucre ajouté, une équipe du Collège des arts et des sciences de l'Université Drexel, à Philadelphie, en Pennsylvanie, a voulu trouver une nouvelle approche pour amener les gens à éviter les aliments transformés riches en sucre.
À cette fin, l'équipe - dirigée par Evan Forman, Ph.D. - a développé un jeu informatique de «formation cérébrale» visant à apprendre aux individus à atteindre moins souvent des sucreries et plus souvent des aliments plus nutritifs, comme les fruits et légumes.
«Le sucre ajouté est l'un des principaux responsables de l'excès de calories et est également associé à plusieurs risques pour la santé, dont le cancer. Pour ces raisons, l’élimination du sucre ajouté du régime alimentaire d’une personne entraîne une perte de poids et une réduction du risque de maladie », explique Forman.
Un jeu qui favorise une alimentation saine
Forman note que «les jeux cognitifs ou d'entraînement cérébral ont été utilisés pour aider les gens à réduire les habitudes malsaines comme le tabagisme», et ajoute: «Nous avons également constaté des résultats positifs dans les laboratoires utilisant des programmes de formation informatique.»
Ainsi, lui et ses collègues se sont demandé s'ils seraient capables d'appliquer le même principe pour encourager des habitudes alimentaires plus saines.
Ainsi, ils ont développé un jeu - qu'ils ont nommé «Diet DASH» - dans lequel le joueur doit se déplacer aussi vite que possible dans un supermarché, rejetant les produits malsains tels que les bonbons et ajoutant à la place des aliments sains au panier.
Pour tester l'efficacité de ce jeu, les chercheurs ont recruté 106 participants adultes en surpoids - ce qui dans ce cas signifiait avoir un indice de masse corporelle (IMC) de 25 à 50 kilogrammes par mètre carré - et qui ont déclaré manger au moins 2 portions de -les aliments sucrés au quotidien.
Avant de participer au gameplay, les participants ont assisté à des ateliers où ils ont appris pourquoi le sucre peut être mauvais pour la santé, quels aliments sucrés sont malsains et quels aliments entiers sont les plus nutritifs.
Plus tard, les participants ont joué aux jeux à domicile, d'abord pendant quelques minutes à la fois, tous les jours pendant une période de 6 semaines, puis une fois par semaine pendant 2 semaines.
Des résultats prometteurs après l'essai
«L'atelier a aidé à donner aux participants des stratégies pour suivre un régime sans sucre. Cependant, nous avons émis l'hypothèse que les participants auraient besoin d'un outil supplémentaire pour aider à gérer les envies de sucreries », explique Forman.
«Les entraînements quotidiens», ajoute-t-il, «pourraient faire ou défaire la capacité d’une personne à suivre le régime sans sucre ajouté. Ils renforcent la partie [pertinente] de votre cerveau pour ne pas réagir à l'impulsion de sucreries. "
Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des participants ayant de fortes envies de sucré ont réussi à perdre 3,1% de leur poids corporel au cours des 8 semaines pendant lesquelles ils ont joué au jeu.
De plus, les volontaires ont déclaré avoir apprécié le gameplay et ont indiqué qu'ils seraient heureux de continuer cet entraînement cérébral à l'avenir. Les chercheurs rapportent leurs résultats dans un article publié dans le Journal de médecine comportementale.
Forman et l'équipe ont également cherché à savoir si les joueurs trouvaient une version «hautement gamifiée» de ce jeu - qui présentait des éléments graphiques et de conception améliorés - plus utile et attrayante que la version régulière, moins voyante.
À cet effet, ils avaient donné au hasard à chaque participant l'une des deux versions à jouer pendant la période d'étude. Dans l'ensemble, la version jouée par les participants ne semblait pas avoir d'importance, quant à la façon dont elle affectait leurs efforts de perte de poids ou leur goût pour les aliments sucrés.
Cependant, les chercheurs ont remarqué que les hommes, en particulier, avaient tendance à trouver la version améliorée du jeu plus attrayante, en la reliant mieux. Pour cette raison, les enquêteurs recrutent maintenant des participants pour un autre essai, testant le succès de la version hautement gamifiée dans la formation de participants masculins.
Les auteurs de l'étude concluent que «pris dans leur ensemble, [les] résultats offrent un soutien qualifié pour l'utilisation d'un entraînement cognitif informatisé pour faciliter la perte de poids.» Dans le même temps, ils notent que les futurs essais doivent identifier le meilleur moyen de transformer le jeu spécialement conçu en un outil précieux:
«Cependant, il reste beaucoup de travail à faire pour mieux comprendre comment créer de futures formations suffisamment puissantes et engageantes pour avoir des effets sur le long terme.»
