Un taux de cholestérol élevé à la fin de la vie peut signifier une meilleure santé cérébrale
Une étude sur des personnes âgées a révélé que le fait d'avoir un taux de cholestérol total plus élevé qu'il ne l'était à la quarantaine est lié à un risque plus faible de déclin cognitif marqué chez les personnes âgées de 85 à 94 ans. Cela contrastait fortement avec les résultats obtenus pour le groupe d'âge qui était 10 ans plus jeune.
Les résultats ont montré que parmi les sujets de l'étude âgés de 75 à 84 ans, ceux dont le cholestérol total était plus élevé qu'il ne l'était dans la quarantaine avaient un risque 50 pour cent plus élevé de déclin cognitif marqué.
Cependant, parmi les personnes âgées de 85 à 94 ans dont le cholestérol total était plus élevé qu'il ne l'était à la quarantaine, le risque de déclin cognitif marqué était de 32% inférieur.
«Nos résultats», note l'auteur de la première étude Jeremy Silverman, qui est professeur de psychiatrie à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York, NY, «ont des implications importantes pour la recherche sur les facteurs génétiques et autres associés au vieillissement cognitif réussi. "
Lui et son co-auteur James Schmeidler, également de l'école de médecine Icahn du mont Sinaï, rapportent leurs conclusions dans le journal Alzheimer et démence.
Le cholestérol a de nombreuses fonctions
Le cholestérol est un composé semblable à une graisse qui se trouve dans toutes les cellules du corps. Il a une biologie complexe et remplit de nombreuses fonctions.
Par exemple, le cholestérol est utilisé pour fabriquer de la vitamine D, des composés qui facilitent la digestion et des hormones. C'est également un composant essentiel des membranes cellulaires et est important pour la signalisation cellulaire.
Bien que nous puissions obtenir du cholestérol à partir d'aliments d'origine animale tels que la viande, le lait, le fromage et les œufs, notre corps peut produire tout le cholestérol dont nos cellules ont besoin.
Pour atteindre toutes les cellules du corps, le cholestérol circule dans la circulation sanguine dans deux types de lipoprotéines: les lipoprotéines de basse densité et les lipoprotéines de haute densité.
Habituellement, les manchettes sur le cholestérol sont dominées par sa relation avec le risque de maladie cardiaque. Cependant, la nouvelle étude révèle un lien intrigant avec un vieillissement cognitif réussi.
Cinq mesures du cholestérol total au fil du temps
Pour leur analyse, les chercheurs ont examiné les données de 1897 participants de la Framingham Heart Study, qui avaient tous une fonction cognitive saine lorsqu'ils sont entrés dans l'étude.
Ils ont étudié les associations entre les taux de cholestérol total et les incidences de déclin cognitif marqué qui ont émergé au cours des décennies de suivi au fur et à mesure que les participants progressaient au milieu et aux dernières années de leur vie.
Les chercheurs ont utilisé cinq mesures «dépendant du temps» du cholestérol total. C'étaient:
- moyenne à 40 ans (quarantaine)
- moyenne à 77 ans (fin de vie)
- moyenne depuis 40 ans
- si le niveau a augmenté ou diminué («changement linéaire depuis la quarantaine»)
- si un changement de niveau a ralenti ou accéléré (le changement linéaire a-t-il accéléré ou décéléré?)
Les résultats ont montré que certaines des mesures étaient prédictives d'un risque plus élevé de déclin cognitif marqué.
Cependant, les auteurs de l'étude ont également constaté que «[certaines] associations du cholestérol avec la cognition diminuent à mesure que l'âge des résultats augmente» et que «[d] ans les plus âgés, certaines relations s'inversent à partir d'échantillons de personnes âgées plus jeunes».
Plus précisément, ils ont constaté que parmi les membres cognitivement sains du groupe âgés de 85 à 94 ans, le fait d'avoir un taux de cholestérol total élevé à la quarantaine était lié à un risque réduit de déclin cognitif marqué.
Un biomarqueur d'un vieillissement cognitif réussi?
Les résultats révèlent la nécessité d'examiner de plus près les différents groupes d'âge dans ce type de recherche.
Ils contestent, par exemple, les études qui ont conclu que le cholestérol est lié à un risque plus élevé de déclin cognitif chez les personnes âgées - mais ces études se sont principalement concentrées sur les adultes jusqu'à l'âge de 75 ans.
Le professeur Silverman souligne que leurs conclusions ne doivent pas être interprétées comme signifiant que les personnes âgées de 85 ans et plus devraient désormais chercher à augmenter leur taux de cholestérol.
"Nous ne pensons pas qu'un taux de cholestérol élevé soit bon pour la cognition à 85 ans", ajoute-t-il, "mais sa présence pourrait nous aider à identifier ceux qui en sont moins affectés."
«Nous espérons identifier des gènes ou d'autres facteurs de protection contre le déclin cognitif en nous concentrant sur les personnes très âgées en bonne santé cognitive qui sont plus susceptibles de porter des facteurs de protection.»
Professeur Jeremy Silverman
Lui et ses collègues prévoient également d'étudier d'autres facteurs de risque, tels que la pression artérielle et l'indice de masse corporelle (IMC).
