Comment nos cerveaux se souviennent-ils?
La manière dont notre cerveau récupère les souvenirs est encore assez mal comprise, et nous nous souvenons souvent des moments et des événements de manière générale, sans rappeler les détails exacts. Pourquoi donc?
«Nous savons que nos souvenirs ne sont pas des répliques exactes de ce que nous avons vécu à l'origine», déclare Juan Linde-Domingo, chercheur à la School of Psychology & Center for Human Brain Health de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni.
Linde-Domingo et ses collègues de l'Université de Birmingham et du Centre d'imagerie cérébrale de l'Université de Cardiff, au Pays de Galles, ont récemment étudié comment notre cerveau se souvient des souvenirs établis et ce que cela montre sur la façon dont nous nous souvenons des événements.
«La mémoire est un processus de reconstruction, biaisé par des connaissances personnelles et des visions du monde - parfois, nous nous souvenons même d’événements qui ne se sont jamais réellement produits», dit l’auteur principal Linde-Domingo, cependant, ajoute-t-il, «exactement comment les souvenirs sont reconstruits dans le cerveau, étape par étape , n'est actuellement pas bien compris. »
C'est ce que les chercheurs tentent de déterminer en «décodant» le processus par lequel le cerveau trouve et reconstruit les souvenirs.
Les conclusions des enquêteurs sont publiées dans le journal Communications de la nature, et ils peuvent être consultés en ligne.
Les catégories abstraites viennent en premier
Pour comprendre comment le processus de rappel fonctionne en temps réel, les chercheurs ont demandé à un ensemble de participants de s'engager dans des images de mémoire de différents objets, qu'ils ont également appris à associer à différents mots qui fonctionnaient comme des indices.
À une date ultérieure, les participants devaient se souvenir des objets - avec autant de détails que possible - après avoir entendu chaque signal verbal. Ce faisant, l'équipe de recherche a enregistré son activité cérébrale à travers un réseau complexe de 128 électrodes connectées au cuir chevelu.
Ensuite, les enquêteurs ont utilisé un algorithme informatique spécialisé pour décoder les modèles changeants des signaux cérébraux, dans le but de révéler le type d'image dont chaque participant se souvenait et comment il s'en souvenait.
Les chercheurs ont constaté que les participants se rappelaient d'abord des informations plus abstraites - par exemple, si l'image était celle d'un animal ou d'un instrument de musique. Cependant, ils ont remarqué que le cerveau des participants ne se souvenait d’abord aucun détail de l’apparence de l’objet - cette étape, selon les enquêteurs, est venue plus tard.
«Nous avons pu montrer que les participants récupéraient des informations abstraites de plus haut niveau, comme s'ils pensaient à un animal ou à un objet inanimé, peu de temps après avoir entendu le mot de rappel», note l'auteure principale de l'étude, la neuroscientifique Maria Wimber, doctorat
«Ce n'est que plus tard qu'ils ont récupéré les détails spécifiques, par exemple s'ils avaient regardé un objet en couleur ou un contour en noir et blanc», ajoute-t-elle.
«Représentations reconstruites et biaisées»
Le processus de récupération de la mémoire, notent les chercheurs, semble donc être en contraste frappant avec le processus de première perception d'image dans le cerveau.
Lorsqu'une personne voit un objet complexe pour la première fois, expliquent les enquêteurs, le cerveau enregistre initialement les petits détails, tels que les jeux de couleurs ou les motifs.
Ce n'est qu'ensuite que le cerveau prend note de la catégorie abstraite à laquelle appartient l'objet - comme l'animal, la plante ou le meuble.
«Si nos souvenirs donnent la priorité aux informations conceptuelles, cela a également des conséquences sur la façon dont nos souvenirs changent lorsque nous les récupérons à plusieurs reprises», explique Linde-Domingo, ajoutant, «cela suggère qu'ils deviendront plus abstraits et plus concrets à chaque récupération.»
«Bien que nos souvenirs semblent apparaître dans notre« œil interne »comme des images vives, ce ne sont pas de simples instantanés du passé, mais des représentations reconstruites et biaisées.»
Juan Linde-Domingo
À l'avenir, l'équipe de recherche aimerait savoir si les étapes de la récupération de la mémoire sont fixes ou si elles pourraient réellement être inversées, de sorte que le cerveau rappelle les petits détails avant les catégories abstraites.
En outre, Linde-Domingo et ses collègues s'intéressent également à la manière dont le cerveau sain récupère généralement des souvenirs complexes, dans l'espoir que cela les aidera également à comprendre comment le processus de récupération de la mémoire change après une exposition à un traumatisme - par exemple, dans des conditions telles que trouble de stress traumatique.
