Les femmes ne sont pas meilleures pour le multitâche que les hommes, selon une étude
De nouvelles recherches ont révélé que le sexe ne fait aucune différence dans la capacité d’une personne à effectuer plusieurs tâches à la fois.
Que ce soit le résultat de preuves anecdotiques ou de stéréotypes de genre, la croyance que les femmes sont meilleures pour le multitâche que les hommes est très répandue.
En fait, dans une enquête de 2015, 80% des répondants étaient convaincus que les femmes avaient de meilleures capacités multitâches que les hommes.
Mais que dit la science?
De nouvelles recherches détruisent ce mythe. Patricia Hirsch, de l'Institut de psychologie de l'Université d'Aix-la-Chapelle en Allemagne, et ses collègues ont décidé de «mettre ce stéréotype à l'épreuve».
Les chercheurs ont demandé à 96 participants (48 hommes et 48 femmes) de participer à deux types de test: un test de changement de tâche et un test à double tâche.
Hirsch et ses collègues ont publié leurs résultats dans la revue PLOS One.
«Aucune différence substantielle entre les sexes»
Le terme multitâche décrit l'exécution d'un ensemble de tâches différentes sur une période de temps limitée.
S'engager dans le multitâche nécessite une plus grande demande cognitive, car il implique un «chevauchement temporel des processus cognitifs impliqués dans l'exécution de ces tâches».
En d'autres termes, faire plusieurs choses à la fois nécessite plus d'énergie cognitive que de les faire une à la fois.
En réalité, plutôt que de faire plusieurs choses à la fois, le cerveau humain bascule rapidement entre les tâches pendant le multitâche, ce qui met à rude épreuve l'attention et les ressources cognitives.
Pour tester les différences entre les sexes dans les capacités multitâches, Hirsch et ses collègues ont demandé aux participants de s'engager dans deux séries d'activités.
Dans le premier ensemble d'expériences, appelé «multitâche simultané» ou «double tâche», les chercheurs ont demandé aux participants de prêter attention à deux tâches en même temps.
Dans le deuxième ensemble d'expériences, appelé «multitâche séquentiel» ou «changement de tâche», les participants devaient changer d'attention entre les tâches.
Pour les deux paradigmes de test, les participants devaient «catégoriser les lettres comme consonne ou voyelle et les chiffres comme impairs ou pairs» en utilisant leur index et leur majeur.
L'équipe a présenté les stimuli à gauche et à droite d'un point de fixation au milieu d'un écran. Celles-ci correspondaient spatialement aux touches sur lesquelles les participants devaient appuyer pour classer les lettres et les chiffres.
«Les stimuli présentés à gauche de la croix de fixation ont été classés avec les touches Y et X d'un clavier QWERTZ et les stimuli apparaissant à droite de la croix de fixation avec les touches N et M.
Dans la configuration multitâche simultanée, les chercheurs ont présenté les stimuli en même temps, tandis que dans la configuration multitâche séquentielle, ils les ont présentés en alternance.
Au cours des expériences, les chercheurs ont mesuré le temps de réaction des participants et la précision des tâches.
Les résultats des expériences ont révélé que le multitâche a eu un impact sur le temps de réaction et la précision chez les hommes et les femmes. Le coût du multitâche sur ces deux mesures était significatif et comparable entre les hommes et les femmes.
De plus, à travers trois processus cognitifs sous-jacents - la mise à jour de la mémoire de travail, l'engagement et le désengagement des tâches et l'inhibition - les hommes et les femmes ont obtenu des résultats aussi bons, ou tout aussi mauvais, lorsqu'ils ont essayé d'effectuer plusieurs tâches.
«Les résultats actuels suggèrent fortement qu'il n'y a pas de différences substantielles entre les sexes dans les performances multitâches entre les paradigmes de changement de tâche et de double tâche.»
Patricia Hirsch
