Les chirurgiens pratiquent une chirurgie de la colonne vertébrale dans l'utérus
Dans une maladie connue sous le nom de spina bifida, les enfants naissent avec une moelle épinière exposée, ce qui provoque de nombreux problèmes physiques et de développement. Habituellement, les chirurgiens opéreront le spina bifida après la naissance, mais une chirurgie complexe in utero peut permettre au bébé de mieux se développer tout en restant dans l’utérus de la mère.
Au Royaume-Uni pour la première fois, une équipe de spécialistes de l'University College London (UCL), de l'University College London Hospitals (UCLH) et du Great Ormond Street Hospital (GOSH) ont pratiqué des chirurgies sur deux bébés différents atteints de spina bifida alors qu'ils étaient encore chez leur mère. «utérus.
Les spécialistes ont effectué les deux chirurgies au cours de l'été et rapportent maintenant que les mères et les deux bébés se portent bien.
C'était la première fois que des chirurgiens pratiquaient l'intervention en Grande-Bretagne, où seules des opérations postnatales avaient été possibles jusqu'à présent.
Au cours de l'été, cependant, les chirurgiens britanniques ont fait équipe avec des spécialistes des hôpitaux universitaires de Louvain en Belgique pour rendre l'intervention plus largement disponible.
Les experts britanniques expliquent que les bébés qui reçoivent une intervention corrective in utero sont plus susceptibles de se développer mieux que ceux qui reçoivent une intervention postnatale.
«Dans le spina bifida, le canal rachidien ne se ferme pas complètement dans l'utérus, laissant la moelle épinière exposée dès le début de la grossesse», explique le neurochirurgien principal Dominic Thompson, du GOSH.
«Cela entraîne des modifications du cerveau, ainsi que de graves dommages permanents aux nerfs de la moitié inférieure du corps», ajoute-t-il, ce qui signifie que l'enfant peut souvent avoir besoin d'interventions chirurgicales supplémentaires plus tard dans la vie.
Cependant, s’attaquer au problème le plus tôt possible - idéalement pendant que le bébé est encore dans l’utérus de la mère - peut lui permettre d’éviter certains de ces problèmes de développement.
Une intervention chirurgicale complexe
La chirurgie prénatale est complexe et difficile à réaliser, mais les chirurgiens britanniques ont tenu à la rendre accessible à un plus grand nombre de personnes.
«Opérer dans l'utérus implique d'ouvrir l'utérus, d'exposer le spina bifida sans accoucher, de fermer le défaut, puis de réparer l'utérus pour laisser le bébé en toute sécurité à l'intérieur», explique le chirurgien fœtal en chef Jan Deprest, qui travaille à la fois avec l'UCLH et l'Université Hôpital de Louvain.
«La fermeture du spina bifida dans l'utérus à l'aide de cette méthode est une alternative à la chirurgie postnatale, et il a été démontré qu'elle améliore les résultats à court et moyen terme. Bien qu'aucune intervention ne soit totalement curative, en chirurgie fœtale, le défaut est fermé plus tôt, ce qui évite d'endommager la moelle épinière au cours du dernier tiers de la grossesse.
Jan Deprest
Le chirurgien note également que lui et ses collègues travaillent d'arrache-pied pour voir si une procédure endoscopique spécialisée appelée fœtoscopie serait utile pour corriger le spina bifida.
Ce type d’intervention est peu invasif et permettrait aux médecins d’opérer le fœtus sans ouvrir l’utérus de la mère.
«Nous recherchons […] la technique d'accès minimal (fœtoscopique) dans le cadre du projet GIFT-Surg et, si nous pouvons montrer qu'elle a un bénéfice égal, nous offrirons cette option aux patients», déclare Deprest.
L'intervention fait une différence cruciale
Les chirurgiens britanniques ont travaillé en étroite collaboration non seulement avec les spécialistes belges, mais aussi avec des experts de l’hôpital pour enfants de Philadelphie en Pennsylvanie, où la procédure prénatale du spina bifida a été conçue pour la première fois et où de telles chirurgies ont lieu depuis 2011.
«Nous travaillons depuis 3 ans pour offrir ce service aux patients britanniques grâce à la création d'un centre de thérapie prénatale à l'UCL, à l'UCLH et au GOSH», note le professeur Paolo De Coppi, de l'UCL Great Ormond Street Institute of Child Health .
«Notre détermination à offrir ce service était basée sur les résultats d'un vaste essai contrôlé randomisé multicentrique aux États-Unis qui comparait la fermeture prénatale à la fermeture postnatale, et sur l'observation que la chirurgie fœtale pouvait être reproduite en toute sécurité en Europe grâce à une formation appropriée». il ajoute.
Les résultats de l'étude citée par le professeur De Coppi sont convaincants et indiquent un taux d'amélioration considérablement plus élevé chez les bébés qui ont subi la chirurgie dans l'utérus.
«Les auteurs de l'essai américain ont constaté que la fermeture prénatale était associée à une réduction de 50 [pour cent] du besoin de placement chirurgical de shunt chez le nouveau-né et à une amélioration significative de la fonction motrice à 30 mois», explique le professeur De Coppi.
«La réduction du besoin de shunts est particulièrement importante», ajoute-t-il, «car le suivi à long terme des enfants ayant subi une fermeture prénatale dans l'utérus suggère que la fonction cérébrale, la mobilité et l'indépendance totale étaient plus élevées chez les enfants non chassés que chez les enfants shuntés. âgé de 5 ans. »
Grâce au financement généreux offert par les organisations à but non lucratif du Royaume-Uni, en particulier GOSH Children’s Charity et UCLH Charity, la procédure in utero pour le spina bifida sera disponible gratuitement pour les premières femmes enceintes qui la sollicitent.
«Ces fonds vitaux ont permis de former l’équipe chirurgicale et de financer la chirurgie des 10 premiers patients», déclare le professeur Donald Peebles, directeur clinique de l’UCLH pour la santé des femmes.
