Pourquoi vous ne devriez plus reporter ce test Pap
Si vous êtes une femme, vous pouvez considérer le test Pap comme un inconvénient ou même quelques minutes de terreur. Cela peut vous dissuader de vous faire tester, mais voici pourquoi vous devriez arrêter de l’éviter et prendre rendez-vous maintenant.
Comme janvier est le mois de la sensibilisation à la santé du col utérin, nous avons pensé qu'il était grand temps de parler du test que les femmes adultes ont peur de faire: le test Pap. Qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce important?
Le test Pap, ou frottis Pap, est ainsi nommé en l'honneur de son inventeur, un médecin grec du nom de George (Georgios) Nicholas Papanicolaou (1883–1962).
Il a recherché des mutations anormales dans les cellules du système reproducteur féminin.
Son travail s'est concentré sur l'examen des frottis de tissu cervical - le col de l'utérus est la partie inférieure et étroite de l'utérus d'une femme - pour dépister les signes avant-coureurs potentiels liés à la santé gynécologique.
Papanicolaou n'a pas été le premier chercheur à collecter des cellules de la région cervicale, ni à noter que ces cellules pouvaient être dépistées pour détecter des mutations anormales. Un médecin roumain appelé Aurel Babeş avait déjà mis au point une méthode similaire de collecte de cellules à partir de tissu cervical.
Cependant, «[L] es deux méthodes étaient considérées comme substantiellement différentes» et, en fin de compte, le mérite revenait à Papanicolaou.
À quoi sert le test Pap?
Grâce au frottis cervical, les cellules sont prélevées sur le col de l’utérus d’une femme pour analyse. Ceux-ci sont examinés pour tout résultat inhabituel, car des mutations pourraient indiquer la présence du virus du papillome humain (VPH), qui est un facteur de risque majeur pour le développement du cancer du col de l'utérus.
Le VPH est une infection sexuellement transmissible très courante et il peut être contracté par contact sexuel (vaginal, oral ou anal) avec une personne déjà infectée.
Dans de nombreux cas, le VPH sera éliminé naturellement par le système immunitaire de l’organisme dans les 1 ou 2 ans suivant l’infection, sans entraîner d’autres complications de santé. Dans certains cas, cependant, il peut persister dans le corps, provoquant des verrues génitales ou conduisant au cancer du col de l'utérus.
Le test Pap est utilisé pour détecter tout changement pouvant survenir au niveau cellulaire et pour déterminer s'il indique ou non des lésions précancéreuses, qui ont une forte probabilité de se développer en tissu cancéreux.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2014, 12578 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du col de l'utérus aux États-Unis, tandis que l'American Cancer Society (ACS) estime qu'environ 13240 nouveaux cas seront diagnostiqués en 2018.
Il existe plusieurs types de traitement et d'intervention disponibles pour le cancer du col de l'utérus, mais pour que ceux-ci soient les plus efficaces, il est essentiel de le repérer le plus tôt possible. C'est pourquoi il est si important de faire des tests de frottis comme conseillé.
Un test Pap permet de détecter des cellules à leur stade précancéreux, ce qui peut permettre la mise en place d'un traitement préventif. En plus de détecter les lésions précancéreuses, le test peut également aider à détecter tout autre problème pouvant apparaître dans la région cervicale ou vaginale, comme les infections.
Comment un test Pap est-il effectué?
Le test Pap est réalisé à l'aide d'un outil médical spécial appelé «spéculum», qui permet au praticien d'ouvrir le canal vaginal, de sorte que le col de l'utérus puisse être vu. Un échantillon de cellules est ensuite prélevé du col de l'utérus avec une brosse ou un outil spécial appelé «grattoir».
Cette procédure de prélèvement d'échantillons est ce dont les femmes ont généralement le plus peur ou qui sont gênées. C'est une réaction naturelle, étant donné qu'une personne que vous ne connaissez pas peut insérer un instrument froid et inconfortable dans votre vagin, puis gratter votre col de l'utérus.
Aussi effrayant que cela puisse paraître, la plupart des récits de frottis de Pap parlent d'un certain inconfort, mais certainement rien de tel que les horreurs que certains d'entre nous peuvent imaginer.
Un léger inconfort qui en vaut vraiment la peine
Quand j'ai interrogé mes collègues féminines sur leurs expériences sur la table d'examen ob-gyn, les histoires qu'ils ont partagées parlaient d'un peu d'inconfort pendant quelques minutes et de bien plus grands bienfaits pour la santé à long terme. Un collègue a déclaré:
«Je passe des tests Pap depuis le début de la vingtaine (sur demande), et je suis ravi de l’avoir fait. J'avais des cellules anormales qui ont dû être enlevées. Je crains que si je n’avais pas fait le test tôt, ces cellules auraient pu devenir cancéreuses. En termes d'inconfort, je ne pense pas que ce soit aussi inconfortable que certaines femmes le perçoivent, et c'est fini si vite. "
Une autre collègue - tout en admettant qu'elle «ne peut pas dire [qu'elle] a hâte de passer un test Pap» - a certainement pensé que les avantages «l'emportent sur la courte période d'inconfort qu'ils causent», comme le test peut identifier un problème même si vous ne ressentez aucun symptôme.
«À une occasion», a-t-elle expliqué, «mon gynécologue a trouvé une petite tache d'infection sur mon col de l'utérus, même si je n'avais ressenti aucune gêne. Elle l'a mordu dans l'œuf, ça valait vraiment le coup.
Son principal conseil aux femmes qui subissent un test Pap pour la première fois était de faire de leur mieux pour se détendre, afin de minimiser tout inconfort potentiel.
«Après avoir subi [des tests Pap] dans plusieurs pays différents, tout se résume à rester aussi détendu que possible, à se mettre dans une position confortable et à prendre quelques respirations profondes», a-t-elle déclaré.
Une fois l'échantillon de cellule collecté, il est envoyé au laboratoire pour analyse. Selon le National Cancer Institute, aux États-Unis, la méthode conventionnelle de transfert de l'échantillon de tissu directement sur une lame de verre a été largement remplacée par des tests cytologiques à base de liquide.
Cette méthode, qui nécessite le transfert des cellules dans un conservateur liquide, se veut beaucoup plus efficace lorsqu'il s'agit de préserver la qualité globale de l'échantillon. Cela réduira également la possibilité pour une femme d'avoir à repasser le test afin que le praticien puisse obtenir de meilleurs échantillons.
À quelle fréquence dois-je subir un test Pap?
Conformément aux directives actuelles, les femmes devraient commencer à se faire tester à partir de 21 ans. Jusqu'en 2012, les médecins recommandaient aux femmes de subir des frottis une fois par an, mais les recommandations actuelles suggèrent un délai plus long entre les tests Pap.
Le CDC note que les femmes âgées de 21 à 30 ans devraient subir le test Pap une fois tous les 3 ans si aucun point de préoccupation n'est soulevé, et les femmes entre 30 et 65 ans pourraient se faire tester une fois tous les 5 ans.
Les femmes de plus de 30 ans peuvent également subir un test HPV séparé en plus de leur test Pap. Il s'agit d'un test ADN dédié à l'identification du VPH 16 et du VPH 18, deux types de virus à haut risque qui sont généralement responsables du développement du cancer du col de l'utérus.
Après l'âge de 65 ans, les tests Pap ne doivent être effectués que s'il existe des symptômes gynécologiques inhabituels et que le médecin demande des investigations complémentaires.
Rappelez-moi encore une fois, pourquoi se faire tester?
De nombreuses femmes courent un risque de cancer du col de l’utérus, même si elles ne le pensent pas. Un article récent de la Division of Cancer Prevention and Control Senior Service Fellow du CDC souligne que les femmes ne ressentent pas nécessairement de symptômes même si elles sont infectées par le VPH, qui est le principal facteur de risque de ce type de cancer.
De plus, des antécédents familiaux de cancer du col de l'utérus ne prédisent pas votre probabilité de développer cette maladie.
D'autres facteurs de risque courants de cancer du col de l'utérus comprennent l'habitude de fumer, l'utilisation à long terme de pilules contraceptives, une vie sexuelle active et l'accouchement répété.
Une étude publiée l'année dernière dans la revue Cancer a également montré que le taux de mortalité due au cancer du col de l'utérus chez les femmes est en augmentation inquiétante.
Selon les données rapportées par les auteurs, au cours des dernières années, il y a eu une augmentation de 47% du taux de mortalité due au cancer du col de l'utérus chez les femmes blanches âgées de 55 à 59 ans aux États-Unis. encore plus élevé, à 72 pour cent.
Alors mesdames, ne tardez plus; Les frottis de Pap ne seront pas l’expérience la plus agréable, mais peu importe - tant qu’ils nous aident à avancer en bonne santé et en toute confiance.
