Ce qu'il faut savoir sur l'alexithymie
L'alexithymie se produit lorsqu'une personne a du mal à identifier et à exprimer ses émotions. Ce n'est pas un trouble de santé mentale.
Les personnes atteintes d'alexithymie peuvent avoir des difficultés à entretenir des relations et à participer à des situations sociales. Ils peuvent avoir un problème de santé mentale concomitant, comme la dépression, ou aucun problème de santé mentale pouvant être diagnostiqué. Alexithymie a également des liens avec l'autisme.
Selon certaines recherches, jusqu'à 13% de la population souffre d'alexithymie. Il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, une étude menée auprès d'une population carcérale en Chine indiquant que plus de 30% des prisonniers l'ont vécu.
Dans cet article, nous discutons des symptômes et des causes de l'alexithymie. Nous examinons également ses liens avec les problèmes de santé mentale.
Qu'est-ce que l'alexithymie?
Une personne souffrant d'alexithymie peut avoir du mal à communiquer ses émotions aux autres.
Les chercheurs décrivent l'alexithymie comme une construction liée à une difficulté à éprouver, à identifier et à exprimer des émotions.
Ce n'est pas un diagnostic clinique et les professionnels de la santé mentale ne le considèrent pas comme un trouble, bien qu'il puisse survenir en même temps que certains problèmes de santé mentale.
Peter Sifneos, psychiatre et professeur émérite de psychiatrie à la Harvard Medical School, a décrit pour la première fois l'alexithymie au début des années 1970. Le mot vient du grec: «un» signifiant manque, «lexis» signifiant mot et «thymos» signifiant émotion - dans l’ensemble, cela signifie avoir un manque de mots pour les émotions.
Les personnes atteintes d'alexithymie ont:
- problèmes d'introspection ou d'observation de leurs propres processus mentaux et émotionnels
- éprouver de la confusion autour des sensations corporelles liées aux émotions
- ont du mal à communiquer leurs émotions aux autres
Alexithymie rend également difficile pour les gens d'identifier et de répondre aux émotions des autres. Ces problèmes peuvent entraîner des difficultés dans les contextes sociaux et les relations interpersonnelles.
Symptômes
Les signes et symptômes de l'alexithymie comprennent:
- difficultés à identifier les sentiments et les émotions
- problèmes de distinction entre les émotions et les sensations corporelles liées à ces émotions
- capacité limitée à communiquer ses sentiments aux autres
- difficultés à reconnaître et à répondre aux émotions des autres, y compris le ton de la voix et les expressions faciales
- un manque de fantasmes et d'imagination
- un style de pensée logique et rigide qui ne tient pas compte des émotions
- faibles capacités d'adaptation lorsqu'il s'agit de gérer le stress
- se comporter de manière moins altruiste que les autres
- semblant distant, rigide et sans humour
- mauvaise satisfaction dans la vie
Les causes
Les experts ne comprennent pas la cause exacte de l'alexithymie. Certaines études suggèrent qu'il peut résulter d'un ou plusieurs des éléments suivants:
- La génétique. La recherche sur les jumeaux indique qu'il existe une composante génétique à l'alexithymie. Les gens sont plus susceptibles de souffrir d'alexithymie si un proche en est également atteint.
- Facteurs environnementaux. La même étude jumelle indique également que les facteurs environnementaux jouent un rôle dans l'alexithymie. Des exemples de facteurs environnementaux comprennent des antécédents de traumatisme infantile, la présence d'un problème de santé physique ou mentale ou des facteurs socio-économiques.
- Lésion cérébrale. La recherche rapporte que les personnes atteintes de lésions à une partie du cerveau connue sous le nom d'insula antérieure présentent des niveaux accrus d'alexithymie.
Les facteurs de risque d'alexithymie comprennent:
- être un homme, une étude rapportant que les hommes souffrent d'alexithymie presque deux fois plus souvent que les femmes
- Âge avancé
- un faible niveau d'éducation
- statut socio-économique bas
- faible intelligence émotionnelle
Diagnostic
L'alexithymie n'est pas un trouble de santé mentale, de sorte que les médecins et les professionnels de la santé mentale ne peuvent pas diagnostiquer formellement le phénomène. Cependant, il existe des questionnaires et des échelles que les professionnels peuvent utiliser pour vérifier les signes d'alexithymie.
Ceux-ci inclus:
L'échelle d'Alexithymie de Toronto en vingt points (TAS-20) qui évalue:
- la capacité d’une personne à identifier les sentiments et à les séparer des sensations physiques
- sa capacité à communiquer ses sentiments à d'autres personnes
- leur inclination à montrer une pensée orientée vers l'extérieur (plutôt qu'un style de pensée introspectif)
Le questionnaire Bermond – Vorst Alexithymia (BVAQ) qui est composé de 40 éléments dans les cinq sous-échelles suivantes:
- émotionnant
- fantasmer
- identifiant
- en cours d'analyse
- verbaliser
L'échelle d'Observer Alexithymia (OAS) qui est composée de 33 éléments dans la structure à cinq facteurs suivante:
- loin
- peu perspicace
- somatiser
- sans humour
- rigide
Liens avec l'autisme
L'alexithymie a un lien étroit avec les troubles du spectre autistique (TSA), une étude de 2018 indiquant qu'environ la moitié des personnes autistes souffrent probablement d'alexithymie. Elle est particulièrement répandue chez les personnes atteintes de TSA complexe.
D'autres recherches suggèrent que les difficultés sociales et émotionnelles vécues par les personnes atteintes de TSA ne sont peut-être pas une caractéristique de l'autisme, mais plutôt de l'alexithymie concomitante.
Liens avec les problèmes de santé mentale
L'alexithymie est souvent associée à certains problèmes de santé mentale, notamment la dépression et le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Dépression
Certains résultats indiquent que les caractéristiques cliniques de la dépression dépendent au moins quelque peu de la présence d'alexithymie. Les personnes atteintes de troubles dépressifs et d'alexithymie concomitants sont susceptibles de présenter des symptômes plus graves de dépression, de psychose et de phobies.
Trouble de stress post-traumatique
Quelques petites études suggèrent que l'alexithymie est plus élevée chez les personnes atteintes de SSPT.
Une étude portant sur 22 anciens combattants atteints de SSPT a révélé que 41% souffraient d'alexithymie.
Une étude de 1997 comparant les survivants de l'Holocauste avec et sans ESPT a révélé que les survivants atteints de SSPT avaient des scores significativement plus élevés aux tests d'alexithymie que ceux sans ESPT.
Trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention
Une étude de 2013 sur 50 enfants atteints de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) suggère une association entre l'alexithymie et l'hyperactivité et l'impulsivité, mais pas avec l'inattention.
Troubles de l'alimentation
Un examen de 2017 indique que, dans l'ensemble du spectre des troubles de l'alimentation, les gens signalent des problèmes de capacité à identifier ou à décrire leurs émotions. D'autres recherches établissent un lien entre des niveaux plus élevés d'alexithymie et des résultats de traitement plus faibles pour les troubles de l'alimentation.
Autres
La recherche relie l'alexithymie à d'autres conditions, notamment:
- suicidalité
- la schizophrénie
- maladies neurodégénératives
Résumé
L'alexithymie n'est pas une condition à part entière, mais plutôt une incapacité à identifier et à décrire les émotions. Les personnes atteintes d'alexithymie ont des difficultés à reconnaître et à communiquer leurs propres émotions, et elles ont également du mal à reconnaître et à répondre aux émotions des autres.
Il n'y a pas de diagnostic formel de l'alexithymie, bien que plusieurs échelles puissent aider à identifier ses signes.
Comme il ne s'agit pas d'un trouble, les professionnels de la santé ne recommandent ni ne prescrivent actuellement de traitement pour l'alexithymie. Cependant, si cela se produit avec une autre condition, telle que la dépression ou le SSPT, les gens peuvent demander un traitement pour ces problèmes afin d'éviter l'aggravation des symptômes ou des complications.
