Immunothérapie: les cellules `` tueuses '' sont stimulées dans la lutte contre le cancer
Des recherches récentes viennent peut-être de révéler un moyen de mettre à la disposition de milliers de personnes atteintes de cancer une forme d'immunothérapie très efficace.
À la suite de l'attribution du prix Nobel de physiologie de la médecine à James P. Allison et Tasuku Honjo pour leurs travaux de pionnier en immunothérapie, de nouvelles découvertes pourraient rendre le traitement encore plus efficace dans la lutte contre le cancer.
Les recherches menées par le Dr Alicja Copik, du Collège de médecine de l'Université de Floride centrale à Orlando, ont peut-être trouvé un moyen d'améliorer une forme d'immunothérapie et de la rendre potentiellement disponible, dans un proche avenir, à des milliers de personnes vivant avec cancer.
Les progrès récents de l'immunothérapie anticancéreuse ont apporté un espoir indispensable pour lutter contre de nombreux cancers résistants aux traitements.
Un nouveau vaccin contre le cancer, par exemple, s'est avéré efficace à 100% chez la souris lorsqu'il est ajouté à des formes d'immunothérapie existantes, tandis qu'un autre a exploité le système immunitaire humain contre le cancer, ce qui s'est révélé prometteur dans un essai clinique.
Actuellement, cependant, certaines immunothérapies ne fonctionneront que pour quelques centaines de personnes dont les tumeurs ont une molécule appelée PDL1. En fait, la Dre Copik et ses collègues mentionnent dans leur article qu'environ 15% des personnes atteintes de cancer répondent à ce traitement.
Ainsi, les scientifiques ont entrepris de stimuler l'expression de cette molécule, rendant le cancer plus vulnérable à l'immunothérapie.
Ils ont révélé que l’expression de cette molécule est stimulée par une cytokine, un type de protéine sécrétée par les cellules immunitaires du corps appelées cellules tueuses naturelles (NK). Ainsi, les scientifiques ont continué à étudier les moyens d'augmenter la puissance de ces cellules NK.
Les scientifiques ont détaillé leurs découvertes dans le journal OncoImmunologie. Jeremiah L. Oyer est le premier auteur de l'article.
Une approche combinée a augmenté la survie
Dans des recherches plus anciennes, le Dr Copik a utilisé des nanoparticules pour revigorer ces cellules NK. Dans leur nouvelle étude, cependant, elle et ses collègues montrent que les cellules NK boostées avec des nanoparticules appelées particules PM21 peuvent modifier l'expression moléculaire des tumeurs.
Comme l'explique le Dr Copik, les molécules de protéine PDL1 sont utilisées par les cellules cancéreuses comme une forme de déguisement destinée à inciter le système immunitaire à les ignorer. En mettant des protéines PDL1 à leur surface, les cellules cancéreuses «disent» au système immunitaire: «Je suis l'une de vos propres cellules, alors ne me mangez pas», dit-elle.
Cependant, en bloquant la protection PDL1, «l'immunothérapie anti-PD-L1» a été très efficace - même lorsque le cancer s'était propagé et avait atteint le stade 4 des métastases.
Dans la nouvelle étude, la Dre Copik et son équipe ont utilisé un modèle murin de cancer de l'ovaire métastasé agressif. Ils ont découvert que les cellules NK boostées par les nanoparticules obligent les cellules cancéreuses à produire du PDL1. Ceci, à son tour, a rendu les médicaments anti-PD-L1 efficaces.
Une telle approche combinée «a ralenti la croissance tumorale […] et amélioré de manière significative la survie des animaux par rapport au groupe non traité», rapportent les chercheurs.
«L'inclusion d'un traitement anti-PD-L1 avec une thérapie adoptive par cellules NK devrait améliorer son efficacité et libérer tout le potentiel des cellules NK», expliquent les auteurs, ajoutant:
«Les combinaisons d'immunothérapie, telles que décrites ici, avec une thérapie cellulaire et un anticorps monoclonal ciblé sont susceptibles de jouer un rôle important dans l'avancement de l'innovation clinique dans un proche avenir.»
«[C] es cellules NK activées travailleront en synergie avec ces immunothérapies», rapporte le Dr Copik, citant des recherches antérieures qui ont montré qu'une fois qu'elles ont pénétré les tumeurs, les cellules NK peuvent demander l'aide d'autres cellules immunitaires dans la lutte. contre le cancer.
Elle espère que les cellules NK seront bientôt utilisées plus largement pour traiter le cancer, car cette immunothérapie a beaucoup moins d'effets secondaires que la chimiothérapie ou la radiothérapie, car les cellules NK ne détruisent pas les cellules saines.
«En tant que scientifique», dit-elle, «il est important de savoir des médecins et des patients:« Où sont les lacunes dans le traitement? Où sont les défis? »Vous voyez où nous devrions orienter nos efforts.»
«Et quand vous êtes au laboratoire tard le soir, vous pensez à ces patients. Ils sont votre motivation et votre inspiration. Vous savez que nous devons faire ce travail maintenant parce que les patients attendent.
