Cancer: la testostérone peut-elle améliorer la qualité de vie des patients?
La cachexie est une affection caractérisée par une perte de masse corporelle - y compris une atrophie musculaire - qui s'accompagne généralement d'une faiblesse et d'une fatigue sévères. De nombreuses personnes atteintes de cancer en font l'expérience.
Des études ont noté que «[a] pproximité la moitié de tous les patients atteints de cancer souffrent de cachexie», ce qui nuit gravement à leur qualité de vie.
Il semble être «responsable de la mort de 22 [pour cent] des patients atteints de cancer».
Les causes exactes de cette affection - qui apparaît chez certains patients mais pas chez d'autres - reste incertaine, et les options pour la gérer et y remédier sont rares.
Mais récemment, des chercheurs de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston - dirigée par le Dr Melinda Sheffield-Moore, du Département de la santé et de la kinésiologie - ont étudié le potentiel de l'administration de testostérone en plus de la chimiothérapie afin d'améliorer l'impact de cachexie.
«Nous espérions démontrer que ces patients [cancéreux] [qui ont reçu un traitement à la testostérone] passeraient de ne pas se sentir assez bien pour même sortir du lit à au moins pouvoir avoir une qualité de vie de base qui leur permet de prendre soin d'eux-mêmes et recevoir une thérapie. »
Dre Melinda Sheffield-Moore
Les résultats des chercheurs - maintenant publiés dans le Journal de la cachexie, de la sarcopénie et du muscle - confirment que l'administration de testostérone à des personnes souffrant de cachexie peut en effet améliorer dans une certaine mesure leur qualité de vie, en rétablissant une certaine indépendance de mouvement.
La testostérone adjuvante est prometteuse
L'approche la plus largement utilisée pour gérer la cachexie est les traitements nutritionnels spéciaux, mais ceux-ci ne parviennent souvent pas à prévenir ou à corriger la perte de masse corporelle.
Ainsi, le Dr Sheffield-Moore et son équipe ont décidé d'étudier le potentiel de la testostérone en se basant sur les connaissances existantes selon lesquelles cette hormone peut aider à développer la masse musculaire.
«Nous savons déjà que la testostérone construit le muscle squelettique chez les individus en bonne santé», dit-elle, «nous avons donc essayé de l'utiliser dans une population à haut risque de perte musculaire, afin que ces patients puissent maintenir leur force et leur performance pour pouvoir recevoir le standard. thérapies contre le cancer. »
Afin de tester cette théorie, les scientifiques ont travaillé - pendant 5 ans - avec des volontaires qui avaient reçu un diagnostic de carcinome épidermoïde, qui est un type de cancer de la peau.
Les patients ont reçu une chimiothérapie, une radiothérapie, ou les deux, afin de traiter le cancer. Pendant 7 semaines au cours de leur traitement, certains ont également reçu un placebo (la cohorte témoin), tandis que d'autres ont reçu de la testostérone.
Le Dr Sheffield-Moore et ses collègues ont remarqué que les participants qui avaient reçu un supplément de testostérone avaient maintenu leur masse corporelle totale et avaient en fait augmenté la masse maigre (masse corporelle moins la graisse corporelle) de 3,2%.
«Les patients randomisés dans le groupe recevant de la testostérone comme adjuvant à leur chimiothérapie et / ou radiothérapie standard de soins ont également démontré une activité physique accrue», poursuit-elle.
«Ils se sentaient assez bien pour se lever et s'occuper de certaines de leurs activités de base de la vie quotidienne, comme cuisiner, faire le ménage et se laver», explique le Dr Sheffield-Moore.
Cet effet pourrait faire toute la différence pour les personnes atteintes de cancer, car il leur permet de conserver une plus grande autonomie.
À l'heure actuelle, elle et son équipe cherchent à décrire les protéomes musculaires des patients atteints de cancer - la totalité des protéines présentes dans les muscles squelettiques - afin de comprendre comment le cancer en général, et plus particulièrement la cachexie, affecte leur composition.
Selon le Dr Sheffield-Moore, «ce que le protéome nous dit, c'est quelles protéines particulières des muscles squelettiques ont été affectées positivement ou négativement par la testostérone ou par le cancer, respectivement.»
«Cela nous permet de commencer à creuser les mécanismes potentiels de la cachexie cancéreuse», affirme-t-elle.
L’objectif ultime des scientifiques est d’être en mesure d’aider les personnes susceptibles de souffrir de cachexie à continuer de soutenir le traitement standard du cancer et à maintenir, dans la mesure du possible, leur qualité de vie.
