Des spécialistes appellent à des mesures `` agressives '' contre les cigarettes électroniques
Après avoir découvert un mécanisme clé qui pourrait expliquer comment les cigarettes électroniques nuisent aux poumons, au cerveau et au système cardiovasculaire, une équipe de chercheurs appelle désormais à une réglementation beaucoup plus stricte de ces appareils électroniques.
Les cigarettes électroniques - les e-cigarettes, en abrégé - ont été développées comme une alternative plus sûre aux cigarettes traditionnelles, dans le but d'aider les fumeurs à sevrer de leur habitude néfaste.
Cependant, il est de plus en plus évident que le liquide qui entre dans une cigarette électronique et les matériaux des appareils eux-mêmes contiennent des niveaux dangereux de substances toxiques qui peuvent nuire à la santé.
De plus, les chercheurs ont découvert que les cigarettes électroniques peuvent fournir une passerelle vers le tabagisme et d'autres comportements addictifs chez les adolescents, qui peuvent considérer ces appareils comme une tendance sociale.
Et récemment, divers médias ont signalé plusieurs cas d'adolescents hospitalisés pour de graves problèmes de santé dus à l'utilisation de la cigarette électronique.
Le rapport le plus récent concerne un jeune de 17 ans qui a subi des lésions pulmonaires si graves à la suite de l'utilisation de la cigarette électronique qu'il avait besoin d'une double transplantation pulmonaire.
«Selon les Centers for Disease Control and Prevention [des États-Unis], plus de 3,6 millions d'enfants aux États-Unis utilisent des cigarettes électroniques, avec un bond de 78% - de 11,7% à 20,8% - parmi les lycéens américains déclarant avoir des cigarettes électroniques. utilisation de 2017 à 2018 », rapporte le Dr Thomas Münzel, du Centre médical universitaire de Mayence, en Allemagne.
Il poursuit: «Et au [Royaume-Uni], 1,6% des personnes âgées de 11 à 18 ans utilisent des cigarettes électroniques plus d'une fois par semaine, contre 0,5% en 2015.»
À la lumière de ces chiffres et des rapports sur les dangers associés à l'utilisation de la cigarette électronique, le Dr Münzel et ses collègues ont mené leur propre étude - chez l'homme et la souris - pour en savoir plus sur comment et pourquoi ces appareils peuvent endommager les organes vitaux.
En réponse à leurs conclusions, qui figurent dans le Journal européen du cœur, les chercheurs encouragent désormais activement les décideurs à prendre des mesures plus décisives pour réglementer les cigarettes électroniques.
Découvrir les mécanismes sous-jacents
Dans le cadre de leurs recherches, le Dr Münzel et l'équipe ont d'abord examiné comment les vapeurs de la cigarette électronique affecteraient la circulation sanguine et la rigidité artérielle chez 20 «fumeurs par ailleurs en bonne santé» à la fois avant d'utiliser une cigarette électronique et 15 minutes après en avoir utilisé une. .
Cette expérience a montré que l'utilisation d'une cigarette électronique une seule fois augmentait la fréquence cardiaque des participants, rendait leurs artères plus rigides et affectait le fonctionnement de leur muqueuse artérielle, appelée endothélium, qui joue un rôle complexe dans la santé circulatoire.
Entre autres fonctions, l'endothélium aide à garantir que les vaisseaux se dilatent et se contractent correctement, que les substances toxiques ne passent pas dans la circulation sanguine et que l'inflammation et la coagulation du sang soient régulées, si nécessaire.
L'étape suivante de la recherche consistait à en savoir plus sur les mécanismes sous-jacents par lesquels les cigarettes électroniques affectent la santé. Pour ce faire, les enquêteurs ont exposé 151 souris à la vapeur de cigarette électronique pendant 20 minutes, six fois par jour sur une période de 1, 3 ou 5 jours.
Ce faisant, les chercheurs ont découvert que les vapeurs artificielles causaient des dommages aux vaisseaux sanguins chez les rongeurs. Les dommages étaient généraux et, dans les vaisseaux sanguins qui oxygènent les poumons ou le cerveau, ils se sont produits via une enzyme appelée NOX-2. Ceci, explique l'équipe, peut être dû au fait que le NOX-2 joue un rôle clé dans la régulation de la santé cellulaire.
Chez les souris que les chercheurs avaient conçues pour ne pas produire de NOX-2, les vapeurs de la cigarette électronique n'avaient pas les mêmes effets. Cela peut être dû au fait que le NOX-2 joue un rôle clé dans la régulation de la santé cellulaire.
Ensuite, les chercheurs ont traité certaines souris avec du macitentan, un médicament utilisé pour traiter le dysfonctionnement endothélial et l'hypertension artérielle, et d'autres avec le bépridil, un médicament conçu pour prévenir la mort cellulaire anormale attribuée à l'hypertension artérielle ou à l'angine de poitrine.
Ces souris n'ont pas présenté de dysfonctionnement endothélial, de mort cellulaire anormale ou d'inflammation anormale lorsqu'elles ont été exposées aux vapeurs de cigarettes électroniques.
«Les résultats des présentes études ont identifié plusieurs mécanismes moléculaires par lesquels les cigarettes électroniques peuvent endommager les vaisseaux sanguins, les poumons, le cœur et le cerveau», explique le Dr Münzel.
«Ceci», poursuit-il en expliquant, «est une conséquence des produits chimiques toxiques qui sont produits par le processus de vapotage et peuvent également être présents à des concentrations plus faibles dans le liquide lui-même. Surtout, nous avons identifié une enzyme, NOX-2, qui médiatise tous les effets des cigarettes électroniques sur le cerveau et le système cardiovasculaire, et nous avons découvert qu'un produit chimique toxique appelé acroléine, qui est produit lorsque le liquide des cigarettes électroniques est vaporisé, activé les effets néfastes du NOX-2. »
«Les effets bénéfiques du macitentan et du bepridil indiquent que les cigarettes électroniques ont la capacité de déclencher la constriction des vaisseaux sanguins et d'altérer les systèmes antioxydants et de survie de nos cellules», ajoute le chercheur.
L’étude «doit servir d’avertissement»
En conclusion, le Dr Münzel souligne que, selon les résultats actuels, les cigarettes électroniques sont nocives. Pour cette raison, il appelle les décideurs politiques à réglementer ces dispositifs de manière beaucoup plus stricte.
«Nos données peuvent indiquer que les cigarettes électroniques ne sont pas une alternative saine aux cigarettes traditionnelles et que leur« sécurité »perçue n’est pas justifiée. De plus, nous n'avons toujours aucune expérience [des] effets secondaires sur la santé des cigarettes électroniques résultant d'une utilisation à long terme », note le chercheur.
«L'épidémie de cigarettes électroniques aux États-Unis et en Europe, en particulier chez nos jeunes, provoque une énorme génération de toxicomanes à la nicotine qui sont menacés par les incitations à passer des cigarettes traditionnelles aux cigarettes électroniques. Des recherches comme la nôtre devraient servir d'avertissement […] et des mesures agressives devraient être prises pour protéger nos enfants. »
Dr Thomas Münzel
Les enquêteurs mettent également en garde contre les études biaisées de confiance financées par les producteurs de cigarettes électroniques, qui pourraient tenter de rassurer le public sur la sécurité supposée des cigarettes électroniques.
«Des études récentes indiquent que le financement de l'industrie de la cigarette électronique est plus susceptible de conduire à des résultats indiquant que les cigarettes électroniques sont inoffensives», écrivent les chercheurs dans leur document d'étude, mentionnant que l'étude actuelle n'a reçu aucun soutien financier des parties prenantes du industrie de la cigarette électronique.
