Perte auditive et déclin cognitif: lien entre les sondes d'étude
Des recherches récentes s'ajoutent à un corpus croissant de connaissances qui relie la perte auditive au déclin cognitif, qui est une caractéristique de la démence et précède souvent la maladie.
Après avoir analysé 8 ans de données provenant d'une étude sur la santé de plus de 10000 hommes, des scientifiques du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School, tous deux à Boston, dans le Massachusetts, ont découvert que la perte auditive était liée à un risque nettement plus élevé de déclin cognitif subjectif.
De plus, l'analyse a révélé que la taille du risque augmentait en fonction de la gravité de la perte auditive.
Le risque de déclin cognitif subjectif était 30% plus élevé chez les hommes ayant une perte auditive légère, par rapport à ceux sans perte auditive.
Pour les hommes souffrant d'une perte auditive modérée ou sévère, le risque de déclin cognitif subjectif était de 42 à 54% plus élevé.
Le déclin cognitif subjectif fait référence aux changements de mémoire et de pensée que les gens remarquent en eux-mêmes. De tels changements peuvent être une indication précoce d'un déclin cognitif que les tests de performance objectifs ne détectent pas.
«Nos résultats», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Sharon Curhan, qui travaille comme médecin et épidémiologiste, «montrent que la perte auditive est associée à une nouvelle apparition de problèmes cognitifs subjectifs qui peuvent indiquer des changements à un stade précoce de la cognition.
Ils pourraient également «aider à identifier les personnes à plus grand risque de déclin cognitif», ajoute-t-elle.
Démence et diagnostic précoce
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié la démence comme une priorité de santé publique qui nécessite davantage de recherche, en particulier sur les causes et les facteurs de risque modifiables.
Aujourd'hui, environ 50 millions de personnes vivent avec la démence dans le monde, et ce chiffre devrait passer à 75 millions d'ici 2030.
Il n'existe actuellement aucun traitement efficace pour prévenir ou inverser l'évolution de la maladie.
Cependant, un diagnostic précoce peut grandement améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence et de celles qui en prennent soin.
Identifier le déclin précoce de la mémoire et de la capacité de réflexion pourrait également aider à développer des traitements plus efficaces que ceux qui ciblent les stades ultérieurs de la démence, notent les auteurs.
Ils expliquent ensuite que le déclin cognitif subjectif, c'est-à-dire les changements dans la mémoire et les capacités de réflexion que les gens remarquent en eux-mêmes, peuvent indiquer des «caractéristiques subtiles» du déclin cognitif qui n'apparaissent pas dans les tests objectifs de performance.
Ceci est confirmé par des études d'imagerie qui ont lié la fonction cognitive subjective aux changements cérébraux qui précèdent la démence.
De tels résultats appuient la notion selon laquelle la fonction cognitive subjective se situe sur un spectre qui comprend une déficience cognitive légère et la prédement.
Perte auditive et déclin cognitif
Aux États-Unis, une enquête nationale a estimé qu'environ 23% des personnes âgées de 12 ans ou plus souffraient d'un certain niveau de perte auditive.
La majorité des personnes touchées ont une légère perte auditive. Cependant, chez les personnes âgées de 80 ans ou plus, une perte modérée est plus fréquente qu'une perte légère.
La perte auditive et le déclin cognitif ont certaines caractéristiques en commun. Leurs causes impliquent plusieurs facteurs et, dans de nombreux cas, les deux s'aggravent avec le temps.
Le Dr Curhan et ses collègues font remarquer que ces caractéristiques communes indiquent probablement une accumulation de «dommages auditifs et neurodégénératifs» au cours de la vie.
Pour leur enquête, ils ont analysé les données de l'étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS).
Le HPFS a recruté 51 529 hommes de professions de la santé âgés de 40 à 75 ans lorsque l'étude a débuté en 1986. Leurs professions allaient de la podiatrie et de la dentisterie à la médecine vétérinaire et à l'optométrie.
Après l'inscription, les hommes ont rempli des questionnaires sur le mode de vie, l'utilisation des médicaments, le régime alimentaire et les antécédents médicaux tous les 2 ans.
Résultats de l'analyse
En 2006, plus de 28 000 hommes ont répondu à une question sur leur audition. Parmi ceux-ci, près de 26 000 ont rempli des questionnaires réguliers à six items qui comprenaient des items sur la fonction cognitive subjective.
À partir de cette cohorte, les chercheurs ont extrait des données sur un peu plus de 10 000 hommes qui répondaient aux critères de leur analyse. Ils ont laissé de côté, par exemple, les hommes qui n'ont pas rempli tous les questionnaires de suivi sur la fonction cognitive subjective.
Ils ont également exclu les hommes atteints de maladies graves telles que la maladie de Parkinson ou un accident vasculaire cérébral, car la maladie ou le médicament pouvait influencer les résultats.
L'équipe a défini le déclin cognitif subjectif comme l'apparition, au cours du suivi, d'au moins une nouvelle préoccupation.
Lorsqu'ils ont analysé les données, les chercheurs ont constaté que, par rapport aux participants n'ayant déclaré aucune perte auditive en 2006:
- Ceux qui ont signalé une perte auditive légère avaient un risque 30% plus élevé de déclin cognitif subjectif ultérieur.
- Ceux qui ont signalé une perte auditive modérée avaient un risque 42% plus élevé.
- Ceux qui ont signalé une perte auditive sévère - mais qui n'utilisaient pas d'aides auditives - avaient un risque 54 pour cent plus élevé.
Une analyse plus approfondie a révélé que les participants ayant une perte auditive sévère qui utilisaient des appareils auditifs avaient un risque plus faible, 37%, de déclin cognitif subjectif ultérieur.
Cependant, les auteurs soulignent que ce résultat n'était pas statistiquement significatif. Cela pourrait signifier que l'ampleur de l'effet n'est que faible ou que les chiffres étaient trop faibles pour donner à l'analyse statistique une puissance suffisante.
L'équipe prévoit de poursuivre l'étude dans des groupes plus diversifiés en utilisant d'autres outils et mesures.
Le Dr Curhan dit qu'il n'est toujours pas clair s'il existe un lien de causalité entre la perte auditive et le déclin cognitif.
«Nous prévoyons de mener d'autres études longitudinales sur la relation entre la perte auditive et la cognition chez les femmes et dans les populations plus jeunes, qui seront informatives.»
Dr Sharon Curhan
