Comment un médecin diagnostique-t-il le cancer?
Le cancer est une maladie qui provoque la division des cellules sans arrêt, entraînant une croissance tumorale et une fonction réduite du système immunitaire. De nombreux cancers sont finalement mortels si une personne ne reçoit pas de traitement ou si le cancer est incurable.
En règle générale, plus tôt les médecins peuvent confirmer un diagnostic chez une personne atteinte de cancer, plus il est probable que le traitement aura des effets puissants.
Dans cet article, nous examinons le processus de diagnostic du cancer et les symptômes qui peuvent indiquer quand consulter un médecin.
Diagnostic
Les médecins utilisent souvent une combinaison de tests pour déterminer si une personne a un cancer. Ces tests indiquent la présence de cellules cancéreuses dans le corps et la mesure dans laquelle ces cellules se sont propagées.
Certains de ces tests comprennent:
Biopsie: Il s'agit de prélever un échantillon de tissu d'une lésion potentiellement cancéreuse et de l'envoyer à un laboratoire. Un pathologiste spécialisé dans les techniques de diagnostic examinera ensuite les cellules à la recherche de signes de cancer.
Une biopsie implique parfois l'utilisation d'une aiguille pour prélever des cellules, mais un médecin peut utiliser une intervention chirurgicale dans les cas où une plus grande zone nécessite un examen.
Imagerie: elles aident un médecin à identifier les lésions cancéreuses dans le corps. Des exemples d'études d'imagerie comprennent une tomodensitométrie, une échographie ou une IRM. Les appareils d'imagerie ont différentes méthodes de création d'images et peuvent être plus sensibles à certains types de cancer, tels que les cancers des tissus mous ou des os.
Un médecin peut commander plus d'un scan d'imagerie pour cette raison.
Tests de laboratoire: les cellules cancéreuses libèrent des composés dans le sang. Un médecin peut prélever des échantillons de sang, d'urine, d'expectorations ou d'autres liquides organiques pour vérifier la présence de ces composés. Les tests de laboratoire sont rarement une méthode principale pour diagnostiquer le cancer. Cependant, ils peuvent être importants pour exclure d'autres conditions et confirmer un diagnostic.
Un médecin travaillera généralement avec une équipe de spécialistes pour diagnostiquer le cancer, y compris un radiologue et un pathologiste.
Classification
Les médecins classent le cancer en fonction du site d'origine du cancer ou du type de tissu d'origine du cancer.
Par exemple, une personne peut avoir un cancer du sein, qui est généralement un type de carcinome, ou un cancer qui provient du tissu épithélial. C'est un type de tissu qui forme une couche particulière de la peau.
Voici des exemples de classifications du cancer par type de tissu:
Carcinome: Il se développe dans les tissus épithéliaux, tels que ceux du tractus gastro-intestinal ou des muqueuses. Selon le National Cancer Institute, on estime que 80 à 90 pour cent des cas de cancer sont des carcinomes.
- Leucémie: Il s'agit d'un cancer qui survient dans la moelle osseuse, qui produit des cellules sanguines.
- Lymphome: Cela se développe dans le système lymphatique qui comprend la rate, les amygdales et le thymus. Ce système est lié à l'activité immunitaire et aux hormones.
- Types mixtes: les cancers mixtes se développent dans deux types de cellules différents d'une catégorie ou de plusieurs catégories.
- Myélome: se produisant souvent dans la moelle osseuse, ce type provient des plasmocytes qui circulent dans le sang.
- Sarcome: Ceux-ci proviennent du tissu conjonctif, se développant dans des zones telles que les os, les muscles, la graisse et le cartilage. Les sarcomes sont plus fréquents chez les jeunes.
Chaque type de cellule cancéreuse a une apparence distinctive qui aide un médecin à le distinguer des autres cancers. Connaître la classification du cancer peut aider un médecin à élaborer un plan de traitement efficace.
Symptômes
Plus de 100 types de cancer peuvent survenir. En conséquence, le cancer provoque une variété de symptômes selon le type.
Certains cancers peuvent ne pas provoquer de symptômes avant d'atteindre un stade plus avancé, c'est pourquoi des méthodes de détection précoce, telles que les contrôles du cancer de la peau et les mammographies, sont recommandées.
Les symptômes du cancer créent généralement des changements dans le corps qui ne sont pas liés à une cause spécifique ou identifiable. Une personne pourrait les rejeter à tort comme des changements liés à l'âge lorsqu'ils indiquent un symptôme précoce de cancer.
Les exemples comprennent:
- sang dans l'urine ou les selles
- modifications de la texture de la peau à la surface d'un sein, de la taille des mamelons ou de la forme des seins
- changements vocaux, tels que l'enrouement
- une toux persistante qui ne répond pas aux mesures apaisantes
- difficultés à mâcher et à manger
- fatigue excessive et faiblesse
- transpiration abondante pendant le sommeil
- problèmes de miction, tels que l'incontinence
- changements cutanés, comme un nouveau grain de beauté ou une blessure cutanée qui ne guérit pas
- Douleur d'estomac
- perte ou gain de poids inexpliqués
Bien que le cancer puisse causer de la douleur, ce n'est généralement pas un symptôme précoce du cancer.
Demandez un avis médical si vous ressentez l'un de ces symptômes sans en connaître la cause.
Complications
Le cancer est souvent une condition dangereuse, car les cellules cancéreuses utilisent des ressources et un espace vitaux qui, autrement, prendraient en charge d'autres systèmes et fonctions.
Les cellules cancéreuses utilisent les réserves d'oxygène, de sang et d'énergie. Les tumeurs qui se forment à partir de cellules cancéreuses peuvent entraîner la création de nouveaux vaisseaux sanguins, détournant le flux sanguin. Le cancer compromet également le système immunitaire, réduisant la capacité d’une personne à combattre d’autres maladies et maladies.
Aux États-Unis, le cancer est la deuxième cause de décès.
Cependant, le cancer n'est en aucun cas toujours mortel, et les progrès du traitement ont conduit à une amélioration considérable des taux de survie et à des périodes plus longues sans cancer.
Perspectives et étapes
Après avoir reçu un diagnostic de cancer, les gens s'inquiètent souvent des prochaines étapes et de la probabilité que leur cancer soit dangereux.
Les médecins utilisent un système appelé stadification pour aider à déterminer le pronostic et les perspectives de cancer d’une personne. La stadification prend en compte de nombreux facteurs qui déterminent la progression du cancer, tels que la taille et la propagation de la tumeur.
En utilisant un système de stadification cohérent, les médecins du monde entier peuvent mieux comprendre le cancer en connaissant simplement le stade.
Plusieurs facteurs entrent en considération lors de la mise en scène d'une tumeur, tels que:
- le degré auquel les cellules semblent anormales
- la propagation du cancer aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres parties du corps
- la probabilité que la tumeur se développe et se propage
- le type de cellules de la tumeur
- l'emplacement de la tumeur
- la taille de la tumeur
Les médecins utilisent ces informations et les placent dans le système de stadification TNM. Les composants du système sont:
T, pour la tumeur: les médecins tiennent compte de la taille et de l'étendue de la tumeur principale ou primaire.
N, pour nombre: il s'agit du nombre de ganglions lymphatiques qui montrent également des signes de cellules cancéreuses. Un nombre plus élevé de ganglions lymphatiques avec des cellules cancéreuses signifiera un stade plus avancé.
M, pour les métastases: les médecins examinent si les cellules cancéreuses se sont propagées à d'autres parties du corps.
Un exemple de stadification de la tumeur utilisant ce système pourrait être T1N0MX. Cela signifie que la tumeur primaire est identifiée, qu'il n'y a pas de cancer dans les ganglions lymphatiques et que le médecin ne peut pas mesurer la propagation ou les métastases du cancer.
Le système TNM peut être très détaillé. Une autre méthode de stadification qu'un médecin pourrait utiliser pour certains cancers va de 0 à IV.
Ces étapes signifient:
- Stade 0: le médecin a trouvé des cellules cancéreuses ou des cellules anormales, mais elles ne se sont pas propagées aux tissus voisins. Un autre nom pour le cancer de stade 0 est le carcinome in situ.
- Stades I, II et III: Un nombre plus élevé suggère une tumeur plus grosse ou une propagation plus large aux tissus ou ganglions lymphatiques voisins.
- Stade IV: Le cancer s'est propagé à des parties éloignées du corps. C'est le stade le plus grave du cancer.
Des systèmes de stadification supplémentaires existent, et un médecin peut les utiliser en fonction des conventions relatives à l'emplacement de leur cabinet et au type de cancer.
La stadification est un élément important de la définition des perspectives pour une personne atteinte de cancer, mais elle ne donne pas une image complète de la probabilité que cette personne puisse survivre.
Un médecin tiendra également compte d'autres facteurs, notamment:
- l'état de santé général d'une personne
- le type de cancer
- depuis combien de temps une personne a-t-elle reçu le diagnostic
Lorsqu'un médecin discute des perspectives avec la personne atteinte de cancer, il peut expliquer les taux de survie en plusieurs termes. Des exemples de ces termes peuvent inclure:
- Survie globale: ce nombre fait référence au pourcentage de personnes atteintes d'un type de cancer spécifique qui ont survécu pendant une certaine période après leur diagnostic.
- Survie sans maladie: le pourcentage de personnes dans une étude ou un groupe de traitement qui ne sont pas décédées d'un cancer spécifique au cours d'une certaine période.
- Survie relative: Cette mesure compare la survie des patients cancéreux à la survie des personnes du même sexe et du même âge qui n'ont pas eu de cancer pendant une certaine période de temps.
Aucun de ces éléments n'est absolu. Certaines personnes survivent plus longtemps que leurs prévisions, tandis que d'autres ne le font pas.
Emporter
Le diagnostic du cancer à un stade précoce est essentiel pour améliorer les chances de survie.
Un médecin peut utiliser une biopsie, une imagerie ou un test sanguin pour confirmer le cancer. Si un cancer est présent, ils décideront ensuite de la catégorisation et du stade de celui-ci pour déterminer sa gravité et façonner le cours du traitement.
Recevoir un diagnostic de cancer peut être dévastateur. Prendre le temps de parler avec un médecin et de bien comprendre les options de traitement et le pronostic peut aider une personne à aller de l'avant et à prendre des décisions concernant le traitement.
N'ignorez jamais les symptômes potentiels du cancer. Une personne doit parler à son médecin si elle a observé des symptômes inquiétants inexpliqués ou persistants.
Q:
Je viens de recevoir un diagnostic de cancer avec de très mauvaises perspectives. Et ensuite?
UNE:
Recevoir un diagnostic de cancer avancé peut être accablant et angoissant. Il est important de parler en détail avec votre médecin de votre diagnostic spécifique et des options de traitement pour bien comprendre votre pronostic.
Vous pouvez également obtenir un deuxième avis pour vous aider à décider comment faire avancer le traitement ou les soins palliatifs. Il est important de solliciter le soutien de la famille et des amis, et il peut être utile d’amener quelqu'un pour vous soutenir lors des visites chez le médecin.
Yamini Ranchod, PhD, MS Les réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.
