Le guide des plantes de la guerre civile révèle 3 plantes aux propriétés antibiotiques
Les scientifiques ont découvert que les extraits de plantes que les gens utilisaient pour traiter les infections pendant la guerre civile ont une activité antimicrobienne contre les bactéries résistantes aux médicaments.
La guerre civile a commencé en 1861 à la suite de tensions croissantes sur l’esclavage et les droits des États entre les États du nord et du sud.
Les États du sud avaient fait sécession en 1860 et formé les États confédérés d'Amérique.
La guerre civile a pris fin avec la capitulation confédérée en 1865.
Pendant une partie de la guerre, les chirurgiens confédérés n'avaient pas un accès fiable aux médicaments parce que la marine de l'Union empêchait la Confédération de faire du commerce.
Alors que les taux d'infection augmentaient parmi les blessés, le chirurgien général confédéré a commandé un guide des remèdes à base de plantes.
Francis Porcher, botaniste et chirurgien, a compilé un livre intitulé Ressources des champs et forêts du sud. Il répertorie les plantes médicinales des États du sud, y compris les remèdes végétaux utilisés par les Amérindiens et les esclaves.
Le chirurgien général confédéré, Samuel Moore, s’est inspiré du travail de Porcher pour créer un document intitulé «Tableau d’approvisionnement standard des remèdes indigènes pour le service sur le terrain et les malades dans les hôpitaux généraux».
Étudier les remèdes végétaux de la guerre civile
Des scientifiques de l'Université Emory d'Atlanta, en Géorgie, ont analysé les propriétés d'extraits de certaines plantes que les gens utilisaient pendant la guerre civile. Leurs résultats apparaissent dans le journal Rapports scientifiques.
Leurs découvertes montrent que ces plantes ont une activité antimicrobienne contre les bactéries multirésistantes liées aux infections des plaies. Plus précisément, ils étaient efficaces contre Acinetobacter baumannii, Staphylococcus aureus, et Klebsiella pneumoniae.
Cassandra Quave, auteure principale de l’étude, professeure adjointe au Centre d’étude de la santé humaine de l’Université Emory et au département de dermatologie de l’École de médecine, est ethnobotaniste. C'est une discipline qui étudie les utilisations des plantes dans différentes cultures à travers l'histoire.
«Nos résultats suggèrent que l'utilisation de ces thérapies topiques peut avoir sauvé certains membres, et peut-être même des vies, pendant la guerre civile», explique Quave.
Les chercheurs se sont concentrés sur trois espèces végétales citées par Porcher qui poussent sur le campus d'Emory: le chêne blanc, le peuplier tulipe et un arbuste appelé le bâton de marche du diable.
Ils ont recueilli des échantillons de spécimens de campus et testé des extraits sur des bactéries multirésistantes.
Tester des plantes pour faciliter le soin moderne des plaies
L'auteur de la première étude, Micah Dettweiler, a utilisé le guide des plantes de la guerre civile pour sa thèse à Emory. Il est diplômé en biologie et travaille comme chercheur au laboratoire Quave.
Au cours de ses études, il a été surpris d'apprendre que de nombreux soldats de la guerre civile sont morts de maladies sur le champ de bataille et à quel point l'amputation était courante en tant que traitement médical. L'American Battlefield Trust estime qu'environ 1 personne sur 13 qui a survécu à la guerre civile a dû subir des amputations.
Selon le Musée national de médecine de la guerre civile, à l'époque de la guerre civile, la théorie des germes et la formation médicale en étaient à leurs balbutiements. Les médecins ont utilisé des toniques, de l'iode et du brome pour traiter les infections, la quinine pour le paludisme et la morphine et le chloroforme pour réduire la douleur.
«Notre recherche pourrait un jour profiter aux soins modernes des plaies si nous pouvons identifier les composés responsables de l'activité antimicrobienne», déclare Dettweiler.
Le co-auteur de l'étude Daniel Zurawski - chef de la pathogenèse et de la virulence pour le département des infections des plaies de l'Institut de recherche de l'armée Walter Reed à Silver Spring, MD - croit en l'apprentissage de la sagesse de nos ancêtres. Il espère également que les chercheurs pourront tester ces composés végétaux dans des modèles d'infection bactérienne de renommée mondiale.
«Les plantes ont une grande diversité chimique, ce qui est une raison de plus pour protéger les milieux naturels», conclut Dettweiler.
