Comment nous souvenons-nous du passé? Nouveau mécanisme révélé
Suite à leur étude chez le rat, les scientifiques ont innové dans la recherche sur la mémoire. La découverte concerne la manière dont le cerveau récupère la mémoire à long terme et devrait ouvrir de nouvelles voies pour étudier et traiter la maladie d'Alzheimer et d'autres causes de démence.
Des chercheurs de l'Université du Nevada à Las Vegas ont découvert que deux zones du cerveau qui travaillent ensemble pour consolider les souvenirs interagissent différemment lors de la récupération de souvenirs éloignés.
Les deux zones cérébrales sont l'hippocampe et le cortex cingulaire antérieur (ACC).
Lors de la consolidation, la dépendance à la mémoire est transférée de l'hippocampe à l'ACC.
Cependant, l'étude récente révèle que lors du rappel de mémoire à distance, l'ACC prend les devants et entraîne l'hippocampe.
L'étudiant diplômé Ryan A. Wirt et le professeur de psychologie James M. Hyman décrivent les 4 années de travail de laboratoire et d'analyse qui ont conduit aux conclusions d'un Rapports de cellule papier.
«Notre recherche», explique le professeur Hyman, «ouvre de nouvelles voies potentielles pour explorer pourquoi certaines démences et certains troubles entraînent des problèmes de rappel de souvenirs à long terme, ce qui pourrait aider à ouvrir la voie à de futurs traitements qui pourraient être en mesure de restaurer cette capacité à des individus affligés. »
Problèmes de mémoire et troubles cognitifs
Les problèmes de mémoire sont un symptôme clé de la déficience cognitive légère (MCI), une condition qui peut précéder la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence.
Le MCI affecte environ 15 à 20% des personnes dans la soixantaine et plus, selon les estimations de l’Association Alzheimer.
Bien que les symptômes du MCI ne soient pas suffisamment graves pour perturber la vie quotidienne, les personnes qui en font l'expérience remarqueront les changements, tout comme ceux qui les connaissent.
Il existe deux types de MCI: amnésique, qui affecte la mémoire; et non amnésique, qui affecte la pensée et le jugement.
Les personnes atteintes de MCI amnésique commencent à oublier des choses dont elles se seraient souvenues auparavant, telles que les événements récents, les conversations et les rendez-vous importants.
Le professeur Hyman explique que perdre la capacité de se souvenir des souvenirs à long terme est un «symptôme caractéristique» de la transition de l'ICM vers la déficience cognitive plus sévère qui caractérise la maladie d'Alzheimer.
D'après des recherches antérieures sur la consolidation de la mémoire, lui et Wirt savaient déjà qu'avec le temps, le rappel de la mémoire devient de moins en moins dépendant de la région du cerveau qui comprend l'hippocampe.
Ils notent que des études ont également montré que le domaine qui comprend le CPA «est impliqué dans le traitement des informations contextuelles et le rappel à distance».
Ils expliquent, par exemple, comment les expérimentations animales ont montré que les neurones de l'ACC «codent le où, le quand, le quoi, le comment et les aspects émotionnels des représentations contextuelles».
"Il est important de noter", ajoutent les auteurs de l'étude, "ces résultats s'étendent à la récupération de la mémoire, montrant qu'au fil du temps, le rôle de l'ACC dans le traitement contextuel augmente."
Ce que ce travail précédent n'a pas montré, cependant, c'est la mesure dans laquelle les interactions entre l'ACC et l'hippocampe «ont changé à mesure que les souvenirs devenaient plus éloignés».
Synchronisation des ondes cérébrales
Pour explorer cela plus avant, ils ont placé des rats dans différents environnements à «différents intervalles de rétention» et ont enregistré l'activité électrique dans leur cerveau à l'aide d'électrodes implantées. Ils ont également examiné les tissus cérébraux des animaux une fois les expériences terminées.
Ils ont constaté que lorsque l'ACC et l'hippocampe travaillent ensemble pendant la consolidation, il y a une synchronisation des ondes cérébrales entre eux.
Cependant, à mesure que la consolidation progresse, «la force et la prévalence» des ondes ACC augmentent, «conduisant à des représentations de contexte environnemental plus riches» dans l'hippocampe.
Il semble que l'hippocampe s'appuie sur l'ACC pour le conduire pendant le rappel de la mémoire à long terme après environ 2 semaines.
«Il s'agit d'un nouveau mécanisme de récupération de la mémoire et d'une avancée significative dans notre compréhension de la façon dont nous nous souvenons du passé.»
Professeur James M. Hyman
