Trop de graisses alimentaires dans le cerveau peuvent avoir un impact sur la santé mentale
Les personnes obèses sont souvent également susceptibles de développer une dépression, mais les mécanismes en jeu ne sont toujours pas clairs. De nouvelles recherches sur les souris peuvent maintenant expliquer ce qui se passe dans le cerveau des personnes qui ont un régime riche en graisses.
De nombreuses études - dont une qui Actualités médicales aujourd'hui couvert en novembre de l'année dernière - ont constaté que les personnes obèses courent un risque accru de dépression.
Jusqu'à présent, cependant, on ne sait pas exactement pourquoi c'est le cas et quels mécanismes biologiques pourraient entraîner la dépression liée à l'obésité.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Glasgow au Royaume-Uni et des Gladstone Institutes, à San Francisco, en Californie, a récemment étudié comment une alimentation riche en graisses saturées pouvait rendre la dépression plus probable, en utilisant des modèles murins pour ce faire.
Les chercheurs - dirigés par le professeur George Baillie, de l'Université de Glasgow - notent qu'il s'agit d'un sujet de recherche particulièrement important, car la dépression liée à l'obésité semble se produire via des mécanismes différents de la dépression chez des individus par ailleurs en bonne santé.
Dans son article d'étude, qui paraît dans la revue Psychiatrie translationnelle, l'équipe de recherche explique que de nombreuses personnes souffrant d'obésité et de dépression, que les médecins traitent avec des antidépresseurs réguliers, ne voient aucun bénéfice du traitement.
Dans le même temps, les personnes souffrant d'obésité et de dépression ne ressentent pas non plus certains des effets secondaires que les gens associent généralement à ces antidépresseurs, comme une prise de poids supplémentaire.
«Par rapport aux patients de poids corporel normal, les patients en surpoids et obèses ont montré une réponse nettement plus lente au traitement antidépresseur, moins d'amélioration de la neuroendocrinologie et du traitement cognitif et moins de gain de poids induit par les antidépresseurs», écrivent les chercheurs.
Acides gras et signalisation cérébrale
Alors, que se passe-t-il dans le cerveau des personnes en surpoids ou souffrant d'obésité qui les rend plus vulnérables à la dépression?
Pour se faire une idée de base, l'équipe de recherche a mené une étude préliminaire sur des modèles murins auxquels les scientifiques ont nourri un régime riche en graisses, contenant jusqu'à 60% de graisses saturées et insaturées.
Le cerveau des mammifères, y compris les humains, a en fait besoin de certains acides gras, tels que les oméga-3, pour fonctionner correctement. Les corps humains, en particulier, ne peuvent pas synthétiser seuls les acides gras et doivent donc absorber ces nutriments contenus dans les aliments.
Cependant, tous les acides gras ne sont pas aussi sains et la suraccumulation d'acides gras dans le corps peut entraîner des problèmes de santé.
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné comment les acides gras s'accumulaient dans le cerveau des souris consommant un régime riche en graisses et si ces substances affectaient les mécanismes que les scientifiques lient à la santé mentale et aux changements de comportement compatibles avec la présence de dépression.
Bientôt, l'équipe a découvert que les souris de leurs études avaient subi un afflux d'acide palmitique dans une région du cerveau appelée hypothalamus, qui régule la libération de diverses hormones dans la circulation sanguine.
L'acide palmitique est un acide gras saturé commun présent dans de nombreux aliments et ingrédients, notamment l'huile de palme et d'olive, le fromage, le beurre, la margarine et certains produits carnés.
Selon des recherches antérieures, cet acide gras pourrait expliquer le lien entre l'obésité et un risque accru de problèmes cardiovasculaires.
Grâce à l'étude actuelle, les chercheurs ont découvert un autre rôle: il semble que les niveaux élevés d'acide palmitique dans l'hypothalamus modifient une voie de signalisation que les chercheurs associent aux traits de la dépression. Cette voie, connue sous le nom d'AMPc / PKA, est impliquée dans de nombreux processus métaboliques, y compris la signalisation dopaminergique, qui, à son tour, contribue à la régulation des émotions.
Ainsi, chez la souris au moins, les chercheurs ont pu confirmer que l'absorption de certaines graisses alimentaires a un impact direct sur les voies de signalisation cérébrale qui influencent le développement de la dépression.
Une alimentation réconfortante peut amplifier les mauvaises émotions
«C'est la première fois que quelqu'un observe les effets directs qu'un régime riche en graisses peut avoir sur les zones de signalisation du cerveau liées à la dépression», explique le professeur Baillie. «Cette recherche peut commencer à expliquer comment et pourquoi l'obésité est liée à la dépression, et comment nous pouvons potentiellement mieux traiter les patients atteints de ces conditions», ajoute-t-il.
L'équipe estime que le mécanisme observé chez la souris est probablement également en jeu chez l'homme souffrant de dépression liée à l'obésité. Le lien entre une mauvaise alimentation et une mauvaise santé mentale est logique, selon l'auteur principal.
«Nous utilisons souvent des aliments gras pour nous réconforter car ils ont vraiment bon goût, mais à long terme, cela risque d’affecter l’humeur de manière négative. Bien sûr, si vous vous sentez déprimé, alors pour vous sentir mieux, vous pourriez vous offrir des aliments plus gras, ce qui consoliderait les sentiments négatifs.
Professeur George Baillie
Les résultats actuels ont également donné aux chercheurs un indice sur la façon de traiter plus efficacement la dépression liée à l'obésité.
Ailleurs dans l'étude, ils ont décidé d'essayer de réduire les niveaux d'une enzyme connue sous le nom de phosphodiestérase, qui décompose généralement l'AMPc - abréviation d'AMP cyclique, un «messager» intercellulaire.
Cette approche leur a permis de protéger les souris du développement de comportements compatibles avec la présence de dépression.
À l'avenir, les chercheurs espèrent que ces résultats aideront les experts à développer de meilleurs traitements ou des approches préventives contre la dépression liée à l'obésité.
«Nous savons tous qu'une réduction de la consommation d'aliments gras peut entraîner de nombreux avantages pour la santé, mais nos recherches suggèrent qu'elle favorise également une disposition plus heureuse», explique le professeur Baillie.
«De plus, comprendre les types de graisses, comme l'acide palmitique, qui sont susceptibles de pénétrer dans le cerveau et d'affecter des régions clés et la signalisation, donnera aux gens plus d'informations sur la façon dont leur alimentation peut potentiellement affecter leur santé mentale», souligne-t-il.
