Les chiens peuvent être capables de détecter les crises
Pour la première fois, des chercheurs ont montré que les chiens peuvent identifier l'odeur unique d'une crise. À l'avenir, cette nouvelle compréhension pourrait aider à concevoir des moyens d'arrêter les saisies avant qu'elles ne se produisent.
Dans des études antérieures, les chercheurs ont eu des niveaux de succès variables dans la formation de chiens pour détecter le diabète, le paludisme, certains types de cancer et certaines maladies rénales.
Une étude particulièrement impressionnante a révélé que les chiens pouvaient détecter le cancer du côlon à partir d'échantillons d'haleine dans 91% des cas.
Il existe même des preuves que les chiens peuvent détecter les migraines avant qu'elles ne commencent.
Bien que les scientifiques aient progressé dans la détection canine de certaines maladies, ils n'ont pas cherché à savoir si les chiens pouvaient détecter les crises d'épilepsie.
Il est probable que cela soit dû au nombre de facteurs de confusion. Par exemple, l'épilepsie peut survenir en raison d'un traumatisme crânien, de facteurs génétiques, de tumeurs ou d'un accident vasculaire cérébral, et elle survient souvent en même temps que d'autres conditions, telles que les troubles anxieux ou la dépression.
Comme l'écrivent les auteurs de la présente étude, «cette forte variabilité peut expliquer pourquoi aucune étude n'a encore été entreprise sur une odeur potentielle spécifique à une crise.»
Cependant, si un chien pouvait détecter les premiers signes d'une crise avant qu'elle ne commence, cela pourrait être un réel avantage pour les 3 millions d'adultes aux États-Unis atteints d'épilepsie. Avoir un avertissement de la saisie leur permettrait de rechercher un environnement plus sûr avant qu'elle ne commence.
Détecter les crises d'odeurs
Bien qu'il existe des preuves anecdotiques que certains chiens peuvent prédire les crises chez leurs propriétaires, on ne sait pas quels signaux les chiens utilisent. Par exemple, ils peuvent baser leur prédiction sur des changements subtils dans la façon dont leur propriétaire se comporte.
Récemment, un groupe de chercheurs de l'Université de Rennes en France a mené une petite étude pour déterminer si les chiens pouvaient utiliser des indices olfactifs pour détecter les crises. Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue Rapports scientifiques.
Les chercheurs ont recueilli des échantillons d'haleine et de sueur chez cinq personnes épileptiques. Tous les participants avaient différentes formes de la maladie, qui comprenait des crises partielles complexes du lobe frontal et des crises partielles complexes du lobe temporal.
L'échantillon comprenait trois personnes dont l'état s'est développé en raison d'une malformation cérébrale et deux dont l'épilepsie avait des origines génétiques.
Les scientifiques ont prélevé trois types d'échantillons d'odeurs sur chaque participant, en collectant un type lors d'une crise, un autre pendant que le participant se reposait et un troisième pendant l'exercice. Ils ont inclus l'échantillon d'exercice pour s'assurer que toute réponse des chiens n'était pas uniquement due à une augmentation générale de la transpiration.
Les scientifiques ont recruté cinq chiens qui avaient déjà reçu une formation pour identifier une gamme de maladies et de troubles et avaient appris à s'approcher et à se tenir au-dessus d'une odeur cible. Les chiens étaient tous de races différentes, et ils comprenaient un mélange golden-labrador retriever, un mélange border collie et un mélange de retriever de la baie de Chesapeake.
Tester les chiens
Lors de chaque essai, les scientifiques ont présenté au chien sept échantillons du même participant. Ils ont utilisé quatre à partir d'un moment où le participant ne subissait pas de crise, deux d'une période d'exercice et un pendant une crise.
De manière impressionnante, chacun des cinq chiens a correctement identifié l'échantillon de saisie dans tous les essais, en prenant en moyenne moins de 8 secondes par essai. Les auteurs concluent:
«Cela démontre clairement pour la première fois qu'il existe effectivement une odeur spécifique à la saisie parmi les individus et les types de crises.»
Comme l'étude n'a inclus qu'une poignée de participants et de chiens, les scientifiques devront reproduire les résultats dans une étude plus approfondie. Cependant, comme l'écrivent les chercheurs dans leur article, bien que la taille de l'échantillon soit petite, «les résultats sont extrêmement clairs et constituent une première étape vers l'identification d'une odeur spécifique à la crise».
Il convient également de noter que les chercheurs ont utilisé des fluides corporels qu'ils avaient collectés lors d'une crise, ils ne peuvent donc pas encore conclure que les chiens seraient en mesure de prédire une crise avant son apparition.
Malgré la petite taille de l’essai, les résultats jettent les bases de recherches supplémentaires à l’avenir. L'une des prochaines étapes consistera à identifier les produits chimiques exacts qui définissent l'odeur d'une crise.
Une fois que les scientifiques ont identifié la signature chimique spécifique, il pourrait être possible de concevoir des dispositifs capables de la détecter et, éventuellement, de trouver un moyen de prédire les crises avant qu'elles ne se produisent.
Dans l'ensemble, les auteurs estiment que leur étude «rouvre la possibilité d'anticiper les crises en approfondissant les caractéristiques olfactives. […] Les chiens démontrent qu'il y a de l'espoir dans cette direction.
