Les piments forts pourraient-ils réduire le risque de mortalité?
Selon une étude récente, les personnes qui consomment régulièrement des piments ont un risque de mortalité réduit par rapport à celles qui ne mangent jamais de piments.
Les piments sont désormais un phénomène mondial. Du Cambodge à la Californie, et de Birmingham, Alabama à Birmingham, Royaume-Uni, la nourriture épicée est omniprésente.
Tout au long de l'histoire, les cultures ont associé divers avantages pour la santé à la consommation de piments. Cependant, comme l'explique l'un des auteurs de la récente étude, le professeur Licia Iacoviello, nombre de ces propriétés bénéfiques ont été attribuées «principalement sur la base d'anecdotes ou de traditions, sinon de la magie».
Plus récemment, les scientifiques se sont concentrés sur la capsaïcine, le composé qui donne au piment son punch incomparable. Selon les auteurs de la dernière étude, la capsaïcine «a été observée pour améliorer favorablement la fonction cardiovasculaire et la régulation métabolique dans les études expérimentales et de population».
D'autres chercheurs ont conclu que la capsaïcine pourrait être utile dans la lutte contre les douleurs neuropathiques, l'arthrite, les troubles gastro-intestinaux et même le cancer.
Piments au niveau de la population
Bien que l'intérêt augmente, seules quelques études ont étudié l'impact de la consommation régulière de piments sur la santé et la mortalité en général.
Les auteurs, de l'Institut neurologique méditerranéen en Italie, mentionnent deux études de population destinées à répondre à cette question. L'un a eu lieu en Chine et l'autre aux États-Unis. Les deux ont signalé un risque de mortalité plus faible chez les personnes qui consommaient le plus de piments.
Dans cette étude récente, les auteurs se sont efforcés de confirmer ou d'infirmer ces résultats antérieurs dans une population européenne. En outre, en analysant les biomarqueurs des maladies cardiovasculaires, tels que les taux de lipides dans le sang, ils espéraient identifier comment les piments pourraient réduire le risque de mortalité.
Pour enquêter, ils ont pris des données de l'étude Molisani; cet ensemble de données comprend 24 325 hommes et femmes vivant à Molise, en Italie. Après avoir exclu les personnes dont les données étaient manquantes, 22 811 personnes ont participé.
Ils ont publié leurs résultats dans le Journal de l'American College of Cardiology.
Tous les participants avaient plus de 35 ans et les chercheurs les ont suivis pendant 8,2 ans en moyenne. Pendant ce temps, les chercheurs ont capturé des informations sur les 1 236 participants décédés au cours de l'étude.
Les scientifiques ont également eu accès à des informations sur d'autres facteurs pouvant influencer les résultats de santé, notamment les antécédents médicaux, l'activité physique pendant les loisirs, le tabagisme, la consommation d'alcool et les données socio-économiques.
Chaque participant a rempli un questionnaire sur ses habitudes alimentaires au cours de l'année précédant son inscription à l'étude, y compris des questions sur les piments.
Au total, 24,3% des participants ont consommé des piments chili quatre fois ou plus par semaine, et 33,7% ont consommé des piments chili rarement ou jamais. Les auteurs résument leurs résultats:
«Dans un modèle ajusté uniquement en fonction de l'âge, du sexe et de l'apport énergétique, la consommation régulière [4 fois ou plus par semaine] de piment était associée à un risque 23% plus faible de mortalité toutes causes confondues, par opposition à un apport nul / rare, et les résultats sont restés sensiblement inchangés dans le modèle entièrement ajusté. »
Piments et santé cardiovasculaire
En ce qui concerne les maladies cardiaques, les auteurs ont constaté que les consommateurs réguliers de piments chili avaient un risque de mortalité cardiovasculaire 34% plus faible que ceux qui en consommaient rarement.
L'effet bénéfique était le plus prononcé dans les décès d'origine cérébrovasculaire et les cardiopathies ischémiques.
Lorsqu'ils ont étudié la mortalité par cancer, ils ont constaté que bien que les piments soient associés à une baisse du risque, ils n'atteignaient pas une signification statistique.
Les auteurs ont analysé les décès causés par autre chose que le cancer et les maladies cardiovasculaires. Ici aussi, les piments semblaient apporter un avantage. Les auteurs écrivent que «des apports réguliers étaient associés à [un] risque plus faible d'autres causes de mortalité».
Fait intéressant, lorsque les scientifiques ont contrôlé la qualité du régime alimentaire, cela n'a pas influencé les résultats.
«La [P] rotection du risque de mortalité était indépendante du type de régime suivi par les gens. En d'autres termes, quelqu'un peut suivre le régime méditerranéen sain; quelqu'un d'autre peut manger moins sainement, mais, pour tous, le piment a un effet protecteur. »
Premier auteur Dr Marialaura Bonaccio
Plus de surprises
Par rapport à ceux qui mangeaient le moins de piments, ceux qui en mangeaient le plus étaient plus susceptibles d'être des hommes, plus instruits et plus âgés.
Étonnamment, compte tenu des conclusions de l'étude, ceux qui mangeaient le plus de piments étaient également plus susceptibles de souffrir de diabète et d'hypertension, de taux de lipides sanguins plus élevés et d'un IMC plus élevé que ceux qui en mangeaient rarement.
Comme il s'agit de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, les auteurs pensent que cela suggère que le mécanisme par lequel les piments réduisent le risque de mortalité est indépendant des facteurs de risque cardiovasculaires classiques.
La façon dont les piments pourraient être bénéfiques pour la santé reste cependant à débattre. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que, parce que la capsaïcine pourrait aider à perdre du poids, cela pourrait expliquer les avantages. Cependant, dans cette population d'étude, le groupe qui a consommé le plus de piments avait un IMC moyen plus élevé.
Limitations et avenir
Bien que l'étude fasse écho aux résultats de deux études approfondies menées aux États-Unis et en Chine et impliquant un grand nombre de participants, les auteurs reconnaissent certaines limites. Tout d'abord, il s'agissait d'une étude observationnelle, ce qui signifie qu'il est difficile de distinguer les causes et les effets. Dans ces études, il est toujours possible que d'autres facteurs que les chercheurs n'ont pas mesurés aient influencé les résultats.
Ils notent également que même si le nombre global de participants était élevé, le nombre de décès dans chaque catégorie était relativement faible. À titre d'exemple, il n'y a eu que 173 décès liés au cancer dans le groupe qui mangeait rarement des piments.
De plus, les informations alimentaires n'ont été collectées qu'une seule fois au début de l'essai. Les régimes alimentaires des gens changent avec le temps; c'est un problème qui pèse sur la recherche sur la santé et la nutrition.
Dans cette étude, la catégorie la plus élevée de consommation de piment comprenait ceux qui mangeaient des piments chauds quatre fois ou plus par semaine. Dans le travail de suivi, il serait intéressant de voir si l'effet différait chez les personnes qui mangeaient des piments une ou deux fois par jour.
Dans l'ensemble, les auteurs concluent que «[la] consommation régulière de piments est associée à [un] risque plus faible de mortalité totale et [de maladie cardiovasculaire]». Les preuves que les piments pourraient être bénéfiques pour la santé se multiplient; la prochaine étape sera de comprendre comment.
