Pourquoi l'insomnie aggrave-t-elle la détresse des souvenirs désagréables?
Pour les personnes souffrant d'insomnie, le sommeil ne réduit pas la honte d'une expérience embarrassante. Pour eux, la détresse ne s'estompe pas; en fait, cela peut empirer avec le rappel.
C'était l'une des conclusions d'une nouvelle étude de l'Institut néerlandais des neurosciences à Amsterdam.
L'étude a également révélé comment les différences cérébrales entre les personnes avec et sans insomnie pourraient l'expliquer.
Un nouvel article dans le journal Cerveau décrit comment, à l'aide de l'IRM, les chercheurs ont examiné l'activité cérébrale chez des personnes avec et sans insomnie.
Les participants ont subi les scans alors qu'ils revivaient des expériences embarrassantes d'il y a des décennies plus un souvenir récent d'il y a à peine une semaine.
Les scans ont montré que, lorsque le groupe sans insomnie revivait de vieux souvenirs embarrassants, les circuits cérébraux qu'ils activaient étaient «nettement différents» de ceux qu'ils activaient car ils se rappelaient des souvenirs embarrassants plus récents.
Cependant, lorsque ceux qui souffraient d'insomnie se rappelaient de vieux souvenirs embarrassants, les circuits cérébraux qu'ils activaient se chevauchaient avec les circuits qui étaient actifs lorsqu'ils revivaient de nouveaux souvenirs embarrassants.
Les chevauchements se sont produits en particulier dans le cortex cingulaire antérieur (ACC), qui relie des parties du cerveau impliquées dans le traitement émotionnel et cognitif.
L'auteur de la première étude, Rick Wassing, affirme que chez les personnes souffrant d'insomnie, le sommeil n'aide pas à soulager la détresse émotionnelle. «En fait, ajoute-t-il, leurs nuits agitées peuvent même les aggraver.»
Étude sur l’insomnie et le «style karaoké»
Selon les chiffres de l'American Sleep Association, environ 30% des adultes aux États-Unis déclarent éprouver des «problèmes à court terme» liés à l'insomnie, tandis que 10% rapportent une insomnie persistante.
La difficulté à s'endormir n'est pas le seul ni le principal symptôme de l'insomnie.
D'autres symptômes - tels que des sautes d'humeur, un manque d'énergie pendant la journée, de l'irritabilité et des difficultés à se concentrer sur le travail - peuvent également survenir.
Les auteurs notent dans leur article d'étude que bien que le terme insomnie suggère que les problèmes ne concernent que le sommeil, un diagnostic nécessite également d'autres mesures - dont beaucoup se rapportent aux «plaintes diurnes» et aux «troubles 24 heures sur 24».
Les résultats concernant l'événement embarrassant récent faisaient partie d'une étude antérieure, dans laquelle l'équipe avait examiné la détresse émotionnelle chez des personnes avec et sans insomnie alors qu'elles se rappelaient avoir interprété une chanson solo de «style karaoké».
Les scientifiques avaient invité les participants à chanter, sans accompagnement musical, tout en portant des écouteurs qui les empêchaient de s'entendre. Cela a rendu difficile pour eux de trouver le bon terrain.
Environ une semaine plus tard, juste avant de subir des examens IRM, les participants - ainsi que certains chercheurs - ont écouté les enregistrements de chant en solo.
Lors de la première lecture, tous les participants ont déclaré avoir des sentiments de honte et de gêne. Cependant, après une nuit de sommeil, ceux qui dormaient bien ont déclaré se sentir beaucoup moins angoissés.
Les personnes souffrant d'insomnie ne l'ont pas fait: leur détresse émotionnelle était encore plus marquée après une nuit agitée.
Les circuits émotionnels ne se désengagent pas
Les nouvelles découvertes suggèrent que l'ACC, qui aide à réguler les émotions, joue également un rôle important dans l'insomnie.
Auparavant, lorsqu'ils recherchaient les causes de l'insomnie, les scientifiques avaient tendance à se concentrer sur les parties du cerveau qui contrôlent le sommeil.
Les auteurs de l'étude postulent que les personnes souffrant d'insomnie ont des gènes dans leur ACC qui ne s'activent pas correctement pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides. Cela empêche le cerveau de désengager les circuits émotionnels des souvenirs d'événements pénibles distants.
«La recherche sur le cerveau montre maintenant que seuls les bons dormeurs profitent du sommeil pour se débarrasser des tensions émotionnelles.»
Rick Wassing
