Une carence en vitamine D augmente le risque de schizophrénie
Certaines recherches suggèrent un lien entre les faibles niveaux de vitamine D et le risque de développer une schizophrénie. De nouvelles preuves indiquent que cette notion est peut-être correcte.
Selon l'Institut national de la santé mentale, la schizophrénie est l'une des principales causes de handicap dans le monde.
Des symptômes tels que des hallucinations, des délires et des problèmes cognitifs caractérisent la schizophrénie.
Jusqu'à présent, cependant, les chercheurs ont été incapables de savoir exactement ce qui cause cette condition.
Cela étant dit, ils ont identifié certains facteurs de risque probables - tels que la présence de certains ensembles de gènes ou l'exposition à certains virus.
En raison de recherches plus anciennes suggérant que la schizophrénie pourrait être plus fréquente dans les régions moins ensoleillées, certains scientifiques ont émis l'hypothèse que la carence en vitamine D pourrait également être un facteur de risque de cette maladie.
Une étude récente menée par des équipes de l'Université d'Aarhus au Danemark et de l'Université du Queensland à Brisbane, en Australie, a révélé que les nouveau-nés avec de faibles niveaux de vitamine D sont plus à risque de développer une schizophrénie plus tard.
«Une grande partie de l'attention dans la recherche sur la schizophrénie a été concentrée sur les facteurs modifiables tôt dans la vie dans le but de réduire le fardeau de cette maladie», explique l'auteur principal de l'étude, le professeur John McGrath.
«Des recherches antérieures ont identifié un risque accru de schizophrénie associé au fait de naître en hiver ou au printemps et de vivre dans un pays à haute latitude, comme le Danemark.»
Professeur John McGrath
Dans le document d'étude, qui apparaît dans la revue Rapports scientifiques, les auteurs rapportent que la carence en vitamine D chez les nouveau-nés peut être responsable d'environ 8 pour cent de tous les cas de schizophrénie au Danemark.
Une augmentation du risque de 44%
La nouvelle étude a évalué les données de 2 602 personnes au Danemark. Les chercheurs ont analysé les niveaux de vitamine D dans les échantillons sanguins de bébés nés au Danemark en 1981-2000. Tous ces derniers ont finalement développé une schizophrénie au début de l'âge adulte.
Le professeur McGrath et son équipe ont comparé ces échantillons avec d'autres provenant d'individus sans schizophrénie que les scientifiques avaient comparés par date de naissance et sexe biologique à ceux de la cohorte initiale.
L'équipe a découvert que les personnes nées avec une carence en vitamine D avaient un risque 44% plus élevé de développer une schizophrénie plus tard dans la vie. En outre, cette carence chez les nouveau-nés pourrait représenter environ 8 pour cent de tous les diagnostics de schizophrénie au Danemark, suggèrent les auteurs.
«Nous avons émis l'hypothèse», explique le professeur McGrath, «que de faibles niveaux de vitamine D chez les femmes enceintes en raison d'un manque d'exposition au soleil pendant les mois d'hiver pourraient sous-tendre ce risque, et [nous] avons étudié l'association entre la carence en vitamine D et le risque de schizophrénie. "
Prévenir une carence en vitamine D chez les femmes enceintes, dit-il, peut donc également prévenir le risque ultérieur de schizophrénie chez les enfants.
Selon le professeur McGrath, «Comme le fœtus en développement dépend totalement des réserves de vitamine D de la mère, nos résultats suggèrent que le fait de garantir que les femmes enceintes ont des niveaux adéquats de vitamine D peut entraîner la prévention de certains cas de schizophrénie d'une manière comparable [avec] le rôle [que] la supplémentation en folate a joué dans la prévention du spina bifida. »
À l'avenir, les chercheurs visent à organiser un essai clinique évaluant si l'administration de suppléments de vitamine D à des femmes enceintes pourrait protéger efficacement leurs enfants contre l'exposition à des conditions neurodéveloppementales.
«La prochaine étape consiste à mener des essais cliniques randomisés sur les suppléments de vitamine D chez les femmes enceintes carencées en vitamine D, afin d'examiner l'impact sur le développement cérébral de l'enfant et le risque de [conditions] neurodéveloppementales telles que l'autisme et la schizophrénie», explique le Pr. McGrath.
