Ces légumes peuvent favoriser la santé des artères
Une nouvelle étude sur des femmes âgées vivant en Australie révèle que manger plus de légumes - en particulier des légumes crucifères, comme le brocoli, le chou, les choux de Bruxelles et le chou-fleur - pourrait aider à prévenir l'obstruction des artères ou l'athérosclérose, une cause principale de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
«Il s'agit de l'une des rares études», explique l'auteur principal de l'étude Lauren Blekkenhorst, actuellement à l'Université de Western Australia à Perth, «qui a exploré l'impact potentiel de différents types de légumes sur les mesures de l'athérosclérose subclinique, la cause sous-jacente de maladie cardiovasculaire."
Dans un article qui est maintenant publié dans le Journal de l'American Heart Association, elle et ses collègues suggèrent que, si leurs résultats sont confirmés dans d'autres études, les lignes directrices sur la façon de manger sainement devraient souligner qu'une alimentation riche en légumes crucifères peut protéger contre les maladies vasculaires.
Que sont les légumes crucifères?
Les légumes crucifères appartiennent à la Brassica genre, c'est pourquoi ils sont également appelés brassicas. Aux États-Unis, ils pourraient également être appelés cultures de choux.
Ces légumes comprennent la roquette, le chou, le chou-fleur, le brocoli, les choux de Bruxelles, le chou frisé, le raifort, les navets, le radis, le cresson, le chou vert et autres.
Les légumes crucifères sont de riches sources de: fibres; les vitamines C, E et K; plusieurs caroténoïdes; folate; et les minéraux. Ils contiennent également des composés soufrés connus sous le nom de glucosinolates, qui expliquent leur goût un peu amer et leur odeur piquante; glucosinolates et sont également considérés comme importants pour générer les avantages pour la santé associés.
Légumes et maladies cardiovasculaires
Lorsque nous cuisinons et mangeons des légumes crucifères, les glucosinolates qu'ils contiennent se décomposent en composés biologiquement actifs, tels que les nitriles, les indoles, les isothiocyanates et les thiocyanates.
Les preuves provenant d'études à la fois sur des cellules et sur des animaux suggèrent que certains indoles et isothiocyanates peuvent réduire le risque de cancer. Cela étant dit, les preuves issues d'études humaines sont moins concluantes.
Dans leur article d'étude, Blekkenhorst et son équipe notent que la recherche montre constamment des preuves d'un lien entre une consommation plus élevée de légumes et un risque réduit de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Ils expliquent comment la mesure de l'épaisseur des parois des artères carotides du cou peut aider à évaluer le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, car c'est un indicateur fiable de l'athérosclérose, la «cause sous-jacente de ces maladies cardiovasculaires».
L'athérosclérose est une condition dans laquelle des dépôts, ou plaques, s'accumulent sur les parois internes des artères. Ces plaques sont constituées de cholestérol, de molécules de graisse, de calcium et d'autres composés dans le sang.
Au fil du temps, l'accumulation de plaque provoque le rétrécissement et le durcissement des artères, ce qui, à son tour, restreint le flux sanguin transportant l'oxygène et les nutriments vers les organes et les tissus.
Finalement, la circulation sanguine peut devenir si restreinte qu'elle entraîne une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et parfois même la mort.
Types de légume et athérosclérose
Les auteurs discutent de la façon dont le régime méditerranéen, le régime végétarien et d'autres régimes riches en légumes ont été associés à un épaississement moindre de la paroi de l'artère carotide.
"Cependant", ajoutent-ils, "le rôle des composants alimentaires individuels, tels que les légumes, est incertain." En outre, ils notent que peu d'études ont été menées sur les liens entre «certains types de légumes» et «la réduction de l'athérosclérose».
C'est pourquoi, pour leur étude - dans laquelle ils ont examiné les liens entre la consommation de légumes et les mesures de l'artère carotide de l'athérosclérose - Blekkenhorst et ses collègues ont également examiné les liens avec les types de légumes.
Ils ont analysé les données de 954 femmes vivant en Australie qui étaient âgées de 70 ans ou plus en 1998, date à laquelle elles ont rempli des questionnaires détaillés sur leur alimentation.
Entre autres, ces questionnaires posaient des questions sur la fréquence de consommation de légumes, sur une échelle de 10 points allant de «jamais» à «trois fois ou plus par jour».
Les femmes ont également noté, parmi un choix de 24 types, les légumes qu'elles mangeaient, tels que: jaune, orange et rouge; les légumineuses; les légumes-feuilles; légumes crucifères; et les alliums tels que les oignons, les échalotes, l'ail et les poireaux.
En 2001, toutes les femmes ont subi des examens échographiques qui ont mesuré l'épaisseur de leurs parois de l'artère carotide et évalué la gravité de l'accumulation de plaque.
Veg crucifère pour une épaisseur d'artère réduite
Les résultats ont montré que les femmes qui consommaient le plus de légumes avaient, en moyenne, des parois de l'artère carotide qui étaient 0,05 millimètre plus fines que les femmes qui consommaient le moins de légumes.
Blekkenhorst explique que cette différence est «probablement significative, car une diminution de 0,1 millimètre de l'épaisseur de la paroi carotidienne est associée à une diminution de 10 à 18% du risque d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque».
Elle et son équipe ont également constaté que pour 10 grammes supplémentaires de légumes crucifères consommés par jour, il y avait une réduction de 0,8% de l'épaisseur moyenne de la paroi de l'artère carotide. Aucun lien de ce type n'a été trouvé pour les autres types de légumes.
«Après avoir ajusté le mode de vie, les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires (y compris l'utilisation de médicaments) ainsi que d'autres types de légumes et facteurs alimentaires», explique Blekkenhorst, «nos résultats ont continué à montrer une association protectrice entre les légumes crucifères et l'épaisseur de la paroi de l'artère carotide.»
Il est important de noter qu'en raison des limites de la conception de l'étude, les résultats ne prouvent pas que la consommation de plus de légumes crucifères empêche ou réduit l'épaississement des parois des artères. Cependant, ils ne contredisent pas non plus l'idée.
«Néanmoins, les directives diététiques devraient souligner l’importance d’augmenter la consommation de légumes crucifères pour se protéger des maladies vasculaires.»
Lauren Blekkenhorst
