Ces cellules cérébrales pourraient expliquer votre anxiété
L'anxiété est courante, mais la façon dont elle affecte le cerveau est encore mal comprise. De nouvelles recherches ont révélé des «cellules d'anxiété», ce qui donne une nouvelle direction à la recherche de nouveaux traitements.
Dans la nature, un animal qui ne ressent jamais d'anxiété deviendrait rapidement un animal mort.
Cela est dû au fait que l'anxiété produit un sentiment accru de conscience et de préparation physiologique à se battre ou à voler, ce qui est essentiel pour la survie.
Pour de nombreuses personnes, cependant, l'anxiété est déclenchée dans des situations où elle est inutile ou même inutile, comme un centre commercial bondé ou lorsque vous parlez à un groupe d'amis.
Pour ces personnes, l'anxiété devient un problème. Plutôt qu'une réaction sensible à une situation potentiellement mortelle, l'anxiété est déclenchée de manière inappropriée.
Les troubles anxieux sont «la maladie mentale la plus courante» aux États-Unis, touchant environ 40 millions d'adultes.
En raison de cette prévalence élevée, les chercheurs vont de l'avant dans un effort pour découvrir ce qui se passe dans le cerveau. Il est important de comprendre quels circuits cérébraux contrôlent la réponse anxieuse et ce qui ne va pas avec ces circuits chez les personnes souffrant de troubles anxieux.
À la recherche de «cellules d’anxiété»
L'étude la plus récente a été réalisée par Mazen Kheirbek, Ph.D., qui travaille à l'Université de Californie à San Francisco, et une équipe du Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) à New York.
Kheirbek explique leurs objectifs en disant: «Nous voulions comprendre où les informations émotionnelles qui entrent dans le sentiment d'anxiété sont encodées dans le cerveau.» Leurs résultats sont publiés cette semaine dans la revue Neurone.
L'équipe s'est particulièrement intéressée à l'hippocampe. Cette région du cerveau joue un rôle dans la mémoire autobiographique et la navigation, mais semble également jouer un rôle dans l'humeur et l'anxiété. En particulier, des études antérieures ont démontré que la modification de l'activité dans la région ventrale de l'hippocampe réduit l'anxiété.
Pour étudier cette région plus en détail, les scientifiques ont mesuré la production de centaines de cellules dans les hippocampes de souris alors qu’elles vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Il a été constaté que lorsque les animaux rencontraient une situation qui les rendait anxieux, les neurones de la région ventrale de l'hippocampe devenaient actifs.
«Nous appelons ces cellules d'anxiété parce qu'elles ne se déclenchent que lorsque les animaux se trouvent dans des endroits qui leur sont intrinsèquement effrayants. Pour une souris, c'est une zone ouverte où ils sont plus exposés aux prédateurs, ou une plate-forme surélevée. "
René Hen, Ph.D., professeur de psychiatrie à la CUIMC
Tracer les «cellules d’anxiété»
Les scientifiques ont ensuite retracé ces cellules alors qu'elles se déplaçaient de l'hippocampe à l'hypothalamus. L'hypothalamus contrôle les comportements anxieux - chez les humains, cela comprend la sécrétion d'hormones de stress, les comportements d'évitement et l'augmentation de la fréquence cardiaque.
Ensuite, ils ont artificiellement éteint ces cellules d'anxiété. Ils ont utilisé une technique appelée optogénétique, qui permet aux scientifiques de contrôler des neurones individuels à l'aide d'impulsions de lumière.
Les scientifiques ont découvert que lorsque ces cellules étaient éteintes, les souris cessaient de produire des comportements liés à la peur. Inversement, lorsque ces cellules étaient allumées, les souris se comportaient anxieusement, bien qu'elles se trouvaient dans une zone sûre.
Bien que l'on sache que d'autres parties du cerveau sont impliquées dans l'anxiété, c'est la toute première fois qu'un groupe de cellules représente l'anxiété, quel que soit le stimulus environnemental qui provoque l'émotion.
Kheirbek explique: «C'est passionnant car cela représente une voie directe et rapide dans le cerveau qui permet aux animaux de répondre à des endroits provoquant l'anxiété sans avoir besoin de passer par des régions cérébrales d'ordre supérieur.
Maintenant que ces cellules ont été décrites, elles pourraient fournir une nouvelle direction pour le traitement des troubles anxieux.
Le Dr Jeffrey Lieberman, qui est le professeur Lawrence C. Kolb et président de psychiatrie à CUIMC, explique: «Cette étude montre comment la recherche translationnelle utilisant des techniques scientifiques de base dans des modèles animaux peut élucider la base sous-jacente des émotions humaines et les raisons des troubles mentaux, ouvrant ainsi la voie au développement du traitement. »
Bien qu'il reste encore du travail à faire, trouver une nouvelle cible pour les traitements potentiels est un pas en avant passionnant.
