Les athlètes sont meilleurs pour éliminer le bruit de fond du cerveau
Les personnes qui font du sport semblent avoir une capacité accrue à traiter les sons de leur environnement, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques de l'Université Northwestern à Evanston, IL, ont mesuré l'activité cérébrale liée au traitement du son chez les athlètes et les non-athlètes.
Ils ont constaté qu'en raison d'une plus grande capacité à réduire le bruit électrique de fond dans leur cerveau, les athlètes étaient plus aptes à traiter les signaux provenant de sons externes.
L'équipe rend compte des résultats dans un article récent de la revue Santé sportive: une approche multidisciplinaire.
«Personne ne contesterait le fait que le sport mène à une meilleure forme physique, mais nous ne pensons pas toujours à la forme physique du cerveau et au sport», déclare Nina Kraus, auteure principale de l'étude, professeure de sciences de la communication et de neurobiologie à la Northwestern University et directrice de son laboratoire de neurosciences auditives.
«Nous disons», poursuit-elle, «que faire du sport peut ajuster le cerveau pour mieux comprendre son environnement sensoriel.»
Pour l'étude, le professeur Kraus et ses collègues ont mesuré l'activité cérébrale liée au traitement du son. Ils ont utilisé une mesure appelée la réponse de suivi de fréquence (FFR).
Différences dans le traitement du son
Pour mesurer les FFR d’une personne, le chercheur place des électrodes sur son cuir chevelu et enregistre un électroencéphalogramme (EEG) de l’activité dans la partie du cerveau qui traite le son.
Les scientifiques utilisent de plus en plus les FFR pour explorer les différences dans la fonction auditive du cerveau entre les individus.
Des études précédentes, le professeur Kraus et ses collègues avaient appris que les FFR évoluent souvent avec l'expérience. En particulier, ils ont noté que l'enrichissement peut augmenter l'amplitude ou la taille des réponses et que les blessures peuvent les réduire.
Ainsi, pour la nouvelle étude, ils voulaient tester l'hypothèse «que faire du sport est une forme d'enrichissement qui se traduit par une plus grande amplitude FFR».
Les chercheurs ont comparé les FFR de 495 athlètes masculins et féminins de l'Université Northwestern avec ceux d'un nombre similaire de non-athlètes qu'ils avaient appariés pour le sexe et l'âge.
Les athlètes étaient tous membres des équipes de la Division I du Nord-Ouest. Leurs sports incluaient le soccer, le football et le hockey.
Pour chaque participant, ils ont mesuré trois valeurs d'amplitude FFR: la taille de la réponse à un son de test, la taille du bruit de fond dans le cerveau et le rapport des deux mesures.
Le son de test était «la syllabe« da »» et les participants l'ont écouté via des écouteurs.
Réduction du bruit neuronal de fond
Les résultats ont montré que par rapport aux non-athlètes, les athlètes avaient des réponses plus significatives au son du test, ce que les auteurs notent comme étant dû à «une réduction de leur niveau de bruit neuronal de fond».
«Pensez au bruit électrique de fond dans le cerveau comme à l'électricité statique sur la radio», explique le professeur Kraus.
Pour entendre ce que dit la personne à la radio, l'auditeur doit soit réduire l'électricité statique, soit augmenter la voix du locuteur.
Les résultats suggèrent que le cerveau des athlètes atténue la statique de fond pour mieux entendre l'auditeur.
Un exemple de cela sur le terrain de jeu serait d'entendre les cris et les hurlements des joueurs de l'équipe et des entraîneurs pendant les entraînements et les matchs.
Les musiciens et les personnes qui parlent couramment plus d'une langue sont également plus habiles à entendre les sons externes, fait remarquer le professeur Kraus.
Cependant, la façon dont leur cerveau y parvient est différente de celle des athlètes, explique-t-elle. Ils le font en augmentant le son, tandis que les athlètes le font en réduisant le bruit de fond dans le cerveau.
«Un engagement sérieux envers l'activité physique semble suivre avec un système nerveux plus calme. Et peut-être que si vous avez un système nerveux en meilleure santé, vous pourrez peut-être mieux gérer les blessures ou d’autres problèmes de santé. »
Professeur Nina Kraus
