Souhaiter le bien aux autres peut améliorer votre propre bien-être
Beaucoup de gens disent qu'aider les autres par des actes de charité ou du bénévolat les fait se sentir mieux et plus heureux. Une nouvelle recherche va plus loin et constate que le simple fait de souhaiter du bien à quelqu'un peut avoir un effet tout aussi positif sur notre humeur.
Qu'il s'agisse de fuir la ville, de faire une promenade ou de passer du temps avec nos amis, nous avons tous nos stratégies pour réduire l'anxiété, faire face au stress de la vie moderne ou simplement nous remonter le moral.
Mais quel rôle l'aide aux autres joue-t-elle dans notre bien-être? Des recherches antérieures ont confirmé qu'être généreux rend les gens plus heureux. Certaines études ont même mis en évidence des zones cérébrales spécifiques affectées par les actes de générosité, suggérant que le fait de donner aux autres peut aider à réduire l'anxiété et le stress.
Nouvelle recherche, apparaissant dans le Journal d'études sur le bonheur, étudie plus en profondeur plusieurs stratégies pour réduire l'anxiété et stimuler le bien-être et constate que le simple fait de souhaiter bien à une personne peut faire des merveilles pour notre humeur.
Les chercheurs Douglas A. Gentile, Dawn M. Sweet et Lanmiao He ont comparé le potentiel de stimulation de l'humeur de trois de ces stratégies: la bonté, l'interdépendance et la comparaison sociale à la baisse.
Douglas Gentile est professeur de psychologie à la Iowa State University à Ames.
Les effets de 12 minutes de «bonté de cœur»
Le professeur Gentile et ses collègues ont demandé aux étudiants du collège de se promener dans le bâtiment de l'université et d'essayer l'une des trois stratégies pendant 12 minutes.
La stratégie de bonté aimante les a amenés à regarder les gens et à penser: «Je souhaite que cette personne soit heureuse.» Les psychologues ont encouragé les participants à l'étude à vraiment penser cette pensée et à se la dire avec conviction.
Dans la stratégie d'interconnexion, les chercheurs ont demandé aux participants de regarder les gens et de s'interroger sur les espoirs, les aspirations ou les sentiments qu'ils pourraient partager avec eux.
Enfin, la stratégie de comparaison sociale à la baisse a amené les élèves à réfléchir à la façon dont ils pourraient avoir une vie meilleure que les personnes qu'ils rencontraient.
Le professeur Gentile et ses collègues ont également inclus un groupe d'étudiants témoins à qui on a demandé de regarder les gens, mais simplement de se concentrer sur leur apparence physique, leur style vestimentaire, etc.
Enfin, les participants ont rempli des sondages qui mesuraient leurs niveaux d'anxiété, de stress, d'empathie et de bonheur avant et après les expériences. Les chercheurs ont comparé les trois groupes avec le groupe témoin.
L'étude a révélé que parmi les trois techniques, les personnes qui pratiquaient la bonté de cœur avaient des niveaux globalement plus élevés d'empathie et de bonheur, ainsi que des niveaux d'anxiété plus faibles. Le fait de souhaiter bonne chance aux autres a également amélioré le sentiment d’attention et d’interdépendance des participants.
En revanche, la comparaison sociale à la baisse n'a pas du tout amélioré l'humeur et a rendu les élèves moins attentionnés et moins empathiques.
Les chercheurs expliquent leurs résultats. Sweet, co-auteur de l’étude, déclare: «Au fond, la comparaison sociale à la baisse est une stratégie concurrentielle.»
"Cela ne veut pas dire que cela ne peut pas avoir certains avantages, mais les mentalités compétitives ont été liées au stress, à l'anxiété et à la dépression."
En comparaison, «Se promener et offrir de la gentillesse aux autres dans le monde réduit l'anxiété et augmente le bonheur et les sentiments de connexion sociale», explique le professeur Gentile.
«C'est une stratégie simple qui ne prend pas beaucoup de temps que vous pouvez intégrer dans vos activités quotidiennes», suggère-t-il. Co-auteur Il est d'accord, en disant: "Cette pratique simple est précieuse quel que soit votre type de personnalité."
«Étendre la bonté de cœur aux autres a tout aussi bien fonctionné pour réduire l'anxiété, augmenter le bonheur, l'empathie et les sentiments de lien social.»
Lanmiao He
L'auteur principal de l'étude mentionne également les implications que les résultats peuvent avoir à l'ère numérique.
«Il est presque impossible de ne pas faire de comparaisons sur les réseaux sociaux», déclare le professeur Gentile.
«Notre étude n’a pas testé cela, mais nous ressentons souvent de l’envie, de la jalousie, de la colère ou de la déception face à ce que nous voyons sur les réseaux sociaux, et ces émotions perturbent notre sentiment de bien-être.»
