Des chercheurs conçoivent un test d'autisme plus `` adapté aux enfants ''
Les méthodes actuelles de diagnostic de l'autisme chez les enfants utilisent des questionnaires et des évaluations de psychologues. Cependant, ces méthodes peuvent être stressantes pour les jeunes. De nouvelles recherches suggèrent maintenant un test facile et plus sans stress qui suit simplement le regard.
«Les approches actuelles pour déterminer si une personne est autiste ne sont pas vraiment adaptées aux enfants», note Mehrshad Sadria, qui poursuit actuellement une maîtrise à l’Université de Waterloo au Canada.
Sadria et ses collègues ont été occupés à rechercher un autre moyen de diagnostiquer l'autisme - que les spécialistes appellent le trouble du spectre autistique (TSA) - tôt dans la vie.
Un diagnostic précoce, expliquent les chercheurs, pourrait aider les individus à identifier des méthodes pour faire face aux symptômes qui pourraient affecter leur bien-être dès le plus jeune âge, ce qui pourrait assurer une meilleure qualité de vie à l'avenir.
«Notre méthode permet de faire le diagnostic plus facilement et avec moins de risques d'erreurs. La nouvelle technique peut être utilisée dans tous les diagnostics de TSA, mais nous pensons qu’elle est particulièrement efficace pour les enfants », ajoute Sadria.
Les chercheurs expliquent comment ils ont recherché une meilleure méthode de diagnostic et ce que cette méthode implique dans un article d'étude publié dans la revue. Ordinateurs en biologie et médecine.
L'importance d'un regard révélateur
Dans leur article, les chercheurs notent qu'ils ont conçu un nouveau type de méthode de diagnostic basé sur certains aspects qui semblent être typiques des personnes autistes. Plus précisément, les personnes autistes semblent évaluer les visages des autres d’une manière très distinctive.
«[L] 'attention manifeste avec laquelle les personnes atteintes de TSA s'orientent et se dirigent vers les visages, ainsi que la manière dont elles explorent visuellement les visages et interprètent les informations du regard, semble présenter des caractéristiques distinctes de celles des individus [de développement typique]», les auteurs de l'étude. écrivez.
Partant de cette prémisse, les enquêteurs pensaient pouvoir utiliser ce mode spécifique d'évaluation du visage pour dépister les traits de l'autisme dès le début.
Pour à la fois développer cette nouvelle méthode de diagnostic et découvrir exactement comment les enfants autistes pourraient regarder les visages différemment par rapport à leurs pairs neurotypiques, les chercheurs ont travaillé avec un groupe de 17 enfants autistes (avec un âge moyen de 5,5 ans) et 23 enfants neurotypiques (avec un âge moyen de 4,7 ans).
«Tous les parents ou tuteurs légaux ont donné leur consentement éclairé écrit [pour que les enfants] participent à l'étude conformément aux principes expliqués dans la Déclaration d'Helsinki», notent les auteurs dans leur article.
L'équipe a montré à chaque enfant 44 photographies présentant des visages différents, chacun d'eux affiché sur un écran de 19 pouces qu'ils avaient connecté à un système de suivi oculaire. Ce système spécialisé était en mesure de localiser où le regard de chaque enfant se dirigeait en premier et vers quels points du visage leur regard se déplaçait ensuite.
Les enquêteurs se sont concentrés sur sept domaines d’intérêt clés sur lesquels le regard d’un enfant pouvait se fixer lors de l’étude d’un visage sur un écran. Celles-ci étaient: sous l'œil droit, sur l'œil droit, sous l'œil gauche, sur l'œil gauche, sur le nez, sur la bouche et sur d'autres parties de l'écran.
Les chercheurs notent que par rapport aux enfants neurotypiques, les enfants autistes qui ont participé à cette étude ont passé beaucoup plus de temps à étudier la bouche et beaucoup moins de temps à regarder les yeux.
De plus, l'équipe a pu trouver quatre façons différentes d'évaluer le regard typique d'un enfant autiste. Ils ont trouvé utile d'examiner:
- le nombre de zones d'intérêt sur un visage que l'enfant regardait vers et depuis
- la fréquence à laquelle le regard de l’enfant passe sous silence un troisième domaine d’intérêt lorsqu’il regarde d’un domaine d’intérêt à un autre
- à quelle vitesse ils ont regardé d'un domaine d'intérêt à un autre
- à quel point un domaine d'intérêt semblait important dans leur évaluation du visage, à en juger par la fréquence à laquelle ils regardaient dans sa direction
"Il s'agit de la façon dont un enfant regarde tout"
Les chercheurs soutiennent qu'en tant que méthode d'évaluation des traits de l'autisme, un «test du regard» serait beaucoup moins stressant pour un jeune enfant que les préférences diagnostiques actuelles.
«Il est beaucoup plus facile pour les enfants de simplement regarder quelque chose, comme le visage animé d'un chien, que de remplir un questionnaire ou d'être évalué par un psychologue», explique la co-auteure de l'étude, la professeure Anita Layton, qui supervise le travail de Sadria en tant que un étudiant à la maîtrise.
«De plus, le défi auquel de nombreux psychologues sont confrontés est que parfois les comportements se détériorent avec le temps, de sorte que l'enfant peut ne pas montrer de signes d'autisme, mais quelques années plus tard, quelque chose commence à apparaître», ajoute le professeur Layton. Cette nouvelle méthode de diagnostic, soutient le chercheur, est plus fiable que les tests traditionnels.
«Notre technique ne concerne pas seulement le comportement ou la question de savoir si un enfant se concentre sur la bouche ou les yeux. Il s'agit de la façon dont un enfant regarde tout. »
Prof. Anita Layton
