Le déjà vu peut-il nous dire ce qui va suivre?
Avez-vous déjà eu cette étrange sensation de croiser une personne et de savoir que vous l'avez déjà vue? Peut-être pensez-vous même que vous savez ce qui pourrait se passer dans l'instant suivant. Cette sensation étrange est connue sous le nom de «déjà vu» («déjà vu»). Mais pourquoi cela se produit-il?
Il y a des années, en tant qu'étudiant de première année à l'université, je me suis assis pour regarder une série animée avec mes amis d'un soir. Au moment où le premier épisode a commencé, j’ai eu ce sentiment fort et étrange d’avoir tout vu auparavant.
Pourtant, je savais hors de tout doute que c'était ma première visionnage, et je n'avais jamais entendu parler de cette émission avant que mes amis ne me la signalent.
Ce que j'ai vécu alors était quelque chose que, au moins anecdotique, beaucoup de gens éprouvent à un moment de leur vie: du déjà vu, ou le sentiment mystérieux que quelque chose de nouveau est familier de manière inattendue.
Peu de chercheurs se sont beaucoup intéressés à ce phénomène, mais Anne Cleary - de la Colorado State University à Fort Collins - en est une.
Elle porte une attention particulière à la mécanique cérébrale de cette expérience depuis quelques années maintenant, et récemment elle a étendu son projet pour répondre à la question: le sentiment de prémonition souvent associé au déjà vu a-t-il un vrai fondement?
Les résultats de cette étude - que Cleary a codirigée avec l'ancien étudiant diplômé Alexander Claxton - ont maintenant été publiés dans la revue Science psychologique.
Un phénomène de rappel frustré
Dans leur nouvelle recherche, Cleary et Claxton ont induit l'expérience du déjà-vu chez les participants à l'étude afin de tester la co-occurrence de sentiments prémonitoires et de voir si ces sentiments étaient cohérents avec la situation réelle.
En d'autres termes, les chercheurs voulaient voir si les personnes qui avaient eu une expérience de déjà-vu pouvaient vraiment prédire ce qui allait suivre, ou si cette sensation était juste un truc de l'esprit.
Pour provoquer un déjà vu, Cleary a utilisé une stratégie qu'elle avait testée avec succès dans une étude précédente.
En 2012, elle a fait valoir que le sentiment d'avoir «déjà vu» est un phénomène lié à la mémoire, semblable à la sensation des mots qui nous échappent - un peu comme quand nous avons un mot «sur le bout de la langue», pour ainsi dire , mais essayez comme nous pourrions nous ne pouvons pas le rappeler, malgré le fait que nous savons que nous le savons.
Cleary a découvert que lorsque nous éprouvons du déjà vu, cela pourrait être parce que le contexte nous rappelle quelque chose que nous avons déjà vu ou vécu dans la vie réelle mais dont nous ne pouvons plus nous souvenir correctement.
Ainsi, nous pouvons avoir le sentiment que nous sommes déjà allés dans un endroit totalement nouveau si, par exemple, cela nous rappelle un endroit autrefois aperçu depuis un train mais que nous n’avons plus conscience d’avoir jamais vu.
«Nous ne pouvons pas nous souvenir consciemment de la scène précédente, mais notre cerveau reconnaît la similitude», explique Cleary. "Cette information est le sentiment troublant que nous avons déjà été là-bas, mais nous ne pouvons pas déterminer quand ni pourquoi."
Le déjà vu et le sentiment du «bout de la langue» sont tous deux connus comme des phénomènes de «métamémoire»: quand nous savons que nous nous souvenons, ou que nous devons nous souvenir, de quelque chose.
«Mon hypothèse de travail est que le déjà vu est une manifestation particulière de la familiarité. Vous connaissez une situation où vous pensez que vous ne devriez pas l'avoir, et c'est pourquoi c'est si choquant, si frappant. "
Anne Cleary
Déjà vu et prémonitions
Dans leur récente étude, Cleary et Claxton ont fait vivre aux participants une expérience de déjà-vu en leur demandant d'explorer des paysages virtuels en 3D.
La stratégie était simple: les paysages étaient cartographiés de la même manière mais ils semblaient complètement différents - par exemple, les participants voyaient parfois une scène de dépotoir, tandis qu'à d'autres moments on leur montrait un jardin de haies.
Dans chaque cas, «[M] ovement à travers la scène s'est arrêté avant un tournant critique.» Par conséquent, tous les participants avaient l'impression d'avoir déjà vu un paysage particulier parce qu'ils l'avaient fait - mais sous une forme complètement différente.
Ensuite, les chercheurs ont testé si les participants avec déjà vu qui pensaient pouvoir prédire le prochain virage seraient réellement capables de le faire correctement, ou s'ils étaient simplement dupés par leur cerveau.
Une telle astuce de l'esprit, explique Cleary, serait expliquée par une théorie particulière de la mémoire, qui soutient que nous stockons des souvenirs afin que nous puissions apprendre à «prédire» les situations futures. Cela pourrait nous permettre de nous assurer de survivre et de prospérer.
Les chercheurs ont vu qu'environ la moitié des participants qui ont signalé du déjà vu ont également déclaré avoir des sensations prémonitoires. Mais «la probabilité de choisir le bon virage pendant […] le déjà vu» n'était pas plus forte que la probabilité de choisir une mauvaise direction.
En bref, alors que nous pouvons penser que nous pouvons prédire ce qui va se passer ensuite dans une expérience de déjà-vu, cette impression reste sans fondement dans la réalité.
Maintenant, Cleary mène des expériences de suivi axées sur le sentiment que "vous savez simplement ce qui est censé se passer ensuite".
Ce faisant, elle espère mieux comprendre ce qui cause ce sentiment et s’il est vraiment lié à la sensation de familiarité.
