Inverser l'athérosclérose d'un seul coup
Une nouvelle recherche démontre que l'injection de nanofibres de conception synthétique chez la souris aide à briser la plaque artérielle, caractéristique de l'athérosclérose.
L'athérosclérose est une condition dans laquelle la plaque s'accumule à l'intérieur des artères, les rigidifiant et éventuellement les obstruant.
La plaque dentaire est une substance cireuse composée de cholestérol, de graisse, de fragments de déchets cellulaires, de calcium et de fibrine, une protéine insoluble qui aide le sang à coaguler.
Au fur et à mesure que la plaque s'accumule à l'intérieur des artères, les vaisseaux perdent leur élasticité, ce qui les rend moins efficaces pour pomper le sang.
Il rend également les parois à l'intérieur des artères plus épaisses, ce qui limite le flux d'oxygène vers les cellules. Au fil du temps, la plaque peut entraîner la formation de caillots sanguins, ou certaines de ses parties peuvent se détacher et bloquer les artères.
Pour ces raisons, l'athérosclérose peut entraîner une maladie coronarienne, une angine de poitrine, une maladie artérielle périphérique ou une maladie rénale chronique, entre autres conditions.
Les thérapies actuelles pour l'athérosclérose comprennent l'utilisation de statines, qui aident à réguler le taux de cholestérol. Cependant, ces médicaments ne font qu'aider à garder la condition sous contrôle; ils ne l’inversent pas.
Cependant, de nouvelles recherches montrent qu'un jour, inverser cette condition pourrait être possible. Le Dr Neel A. Mansukhani - un chercheur en chirurgie vasculaire intégrée à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago, IL - a dirigé une étude dans laquelle des nanofibres synthétiques ont été utilisées dans un modèle murin d'athérosclérose.
L'injection a ciblé avec succès l'accumulation de cholestérol et a conduit à la rupture de la plaque. Les résultats ont été présentés lors de la conférence Vascular Discovery: From Genes to Medicine Scientific Sessions 2018 de l'American Heart Association, tenue à San Francisco, Californie.
Le traitement réduit la plaque dentaire jusqu'à 11 pour cent
Le Dr Mansukhani explique comment les chercheurs ont décidé de concevoir de très petites fibres contenant des particules éliminant le cholestérol. «Notre objectif», dit-il, «était de développer une nouvelle thérapie non invasive et non chirurgicale pour arrêter et inverser la maladie en ciblant réellement la paroi vasculaire avec des nanofibres à base de peptides développées en laboratoire.
Les auteurs expliquent que les petites fibres contiennent une séquence d'acides aminés clé qui fait fondre le cholestérol.
Pour tester la substance nouvellement conçue, le Dr Mansukhani et une équipe de souris génétiquement modifiées souffrent d'athérosclérose. Ensuite, ils ont placé les souris sur un régime riche en graisses pendant 14 semaines.
Après les 14 semaines, certains des rongeurs ont été injectés avec les nanofibres et certains avec de l'eau saline toutes les deux semaines pendant 8 semaines.
«Nous voulions tout d'abord confirmer que la thérapie ciblait en fait les zones de l'athérosclérose», explique le Dr Mansukhani. À cette fin, lui et son équipe ont utilisé des techniques d’imagerie pour retracer l’effet de la substance thérapeutique dans le corps des rongeurs.
Les effets étaient perceptibles après 24 heures, ont duré jusqu'à 72 heures et ont complètement disparu en 7 à 10 jours.
Dans l'ensemble, à la fin de la période de traitement de 8 semaines, la plaque chez les souris mâles a diminué de 11 pour cent, et celle chez les femelles a diminué de 9 pour cent.
«[Les résultats] démontrent qu'une nouvelle nanofibre ciblée se lie spécifiquement aux lésions athéroscléreuses et réduit la charge de plaque après une courte durée de traitement.»
Dr Neel A. Mansukhani
Malgré ces résultats prometteurs, les auteurs préviennent que les résultats ne sont que préliminaires et que d'autres tests sont nécessaires avant que la méthode innovante puisse être testée chez l'homme.
