Résistance aux médicaments: ces oignons pourraient-ils nous aider à gagner la guerre?
La résistance aux médicaments est devenue l'une des plus grandes menaces pour la santé publique, soulignant le besoin urgent de nouveaux antibiotiques et d'améliorations aux antibiotiques existants. Une nouvelle étude peut nous avoir rapprochés d'un tel exploit, après avoir identifié un type d'oignon qui pourrait aider à traiter la tuberculose résistante aux médicaments.
La résistance aux médicaments, également appelée résistance aux antimicrobiens, survient lorsque des bactéries, virus, parasites ou champignons responsables d'infections évoluent pour résister à un médicament qui les a autrefois détruits.
Malheureusement, un tel scénario est de plus en plus courant. Aux États-Unis seulement, il y a au moins 2 millions d'infections résistantes aux médicaments chaque année, et plus de 23 000 personnes meurent de ces infections.
La tuberculose pharmacorésistante (TB) est considérée comme une menace «sérieuse» par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dans le monde, la tuberculose multirésistante - qui est une tuberculose résistante aux deux médicaments antituberculeux les plus puissants - affecte plus de 480 000 personnes chaque année.
Il va sans dire que gagner la lutte contre la tuberculose pharmacorésistante représenterait un énorme pas en avant dans la lutte contre la pharmacorésistance dans son ensemble.
Le Dr Sanjib Bhakta - de l'Institut de biologie structurale et moléculaire de Birkbeck, Université de Londres, Royaume-Uni - et ses collègues estiment que leur nouvelle étude pourrait apporter une grande contribution; l'équipe a identifié un certain nombre de composés dérivés de l'oignon qui peuvent tuer les bactéries tuberculeuses.
«La nature est un chimiste incroyablement créatif»
Les composés proviennent de Allium stipitatum, également appelée échalote persane, qui est un type d'oignon couramment utilisé dans la cuisine iranienne. Il est également connu pour ses propriétés antibactériennes, une caractéristique qui a attiré l'attention du Dr Bhakta et de son équipe.
Pour leur étude, les chercheurs ont amélioré ces propriétés antibactériennes en synthétisant divers composés présents dans le bulbe de l'échalote persane.
Ils ont ensuite testé les effets de ces composés synthétisés sur diverses bactéries résistantes aux médicaments, notamment Mycobacterium tuberculosis, qui est l'espèce bactérienne responsable de la tuberculose.
L'équipe a constaté que les composés présentaient des effets inhibiteurs contre Escherichia coli, multirésistant Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, et Proteus mirabilis.
Le composé synthétisé le plus prometteur, cependant, s'est avéré inhiber la croissance de M. tuberculosis de 99,9%.
Sur la base de ces résultats, le Dr Bhakta - qui a codirigé l'étude - et ses collègues suggèrent que les composés dérivés de l'oignon peuvent aider à lutter contre les infections pharmacorésistantes.
«Dans la recherche de nouveaux antibactériens, nous avons tendance à nous concentrer sur des molécules qui sont suffisamment puissantes pour être développées commercialement en tant que nouvelles entités médicamenteuses par elles-mêmes. Cependant, dans cette étude, nous montrons qu'en inhibant les principales propriétés de résistance intrinsèque de la tuberculose, on pourrait augmenter les effets du traitement antibiotique existant et inverser la tendance de la résistance aux médicaments déjà existante.
Dr Sanjib Bhakta
«Les produits naturels issus de plantes et de microbes ont un énorme potentiel en tant que source de nouveaux antibiotiques», ajoute le co-directeur de l'étude, le professeur Simon Gibbons, de l'University College London au Royaume-Uni. «La nature est un chimiste incroyablement créatif et il est probable que des plantes telles que l'échalote persane produisent ces produits chimiques pour se défendre contre les microbes dans leur environnement.»
Dans le cadre de recherches futures, l'équipe espère identifier des composés plus naturels qui pourraient aider à lutter contre les bactéries résistantes aux médicaments.
