Cancer: les aliments `` ultra-transformés '' peuvent augmenter le risque
Une vaste étude suggère que l'augmentation de la consommation d'aliments ultra-transformés - tels que les sodas et les boissons sucrées, les nouilles instantanées, les collations emballées et certaines viandes reconstituées - peut être liée à une augmentation proportionnelle du risque de cancer.
Cependant, dans leur rapport sur les conclusions qui a été récemment publié dans Le BMJ, Les scientifiques des universités de Paris, en France et de São Paulo au Brésil, avertissent que le résultat provient d'une étude observationnelle et que des recherches supplémentaires devraient maintenant être menées pour le confirmer.
Les études observationnelles ne sont pas conçues pour prouver les causes et les effets, mais elles peuvent offrir des informations sur les liens entre des variables telles que le régime alimentaire et la maladie.
Dans ce cas, les chercheurs ont analysé le régime alimentaire et la santé de 105 000 personnes d'âge moyen dans l'étude de cohorte NutriNet-Santé. Les participants ont donné des informations sur leur consommation typique de milliers d'aliments différents.
Ils ont constaté que pour chaque augmentation de 10% de la proportion d'aliments ultra-transformés consommés, il y avait un risque de cancer 12% plus élevé.
Une analyse plus approfondie a révélé une augmentation de 11% du risque de cancer du sein, mais aucun lien significatif avec un risque accru de cancer de la prostate ou de cancer colorectal.
«Alors que la consommation mondiale d'aliments hautement transformés augmente», rapportent Martin Lajous et Adriana Monge, de l'Institut national de la santé publique du Mexique, dans un éditorial connexe, «comprendre l'impact de ces aliments sur la santé est devenu un sujet pertinent et d'actualité. "
Parmi les nouvelles découvertes, ils observent que bien qu'ils offrent «un premier aperçu d'un lien possible entre les aliments ultra-transformés et le cancer […], nous sommes loin de comprendre toutes les implications de la transformation des aliments pour la santé et le bien-être».
Taux de cancer élevés et aliments ultra-transformés
Les dernières estimations des chiffres mondiaux suggèrent qu'il y a eu 14,1 millions de nouveaux cas de cancer en 2012, et que ce nombre devrait grimper à 24 millions d'ici 2035.
Aux États-Unis - où le cancer est la deuxième cause de décès la plus fréquente - l'American Cancer Society (ACS) estime qu'il y aura environ 1,7 million de nouveaux cas de cancer diagnostiqués et plus de 609000 décès dus à la maladie en 2018.
Selon l'ACS, au moins 42 pour cent des cas de cancer nouvellement diagnostiqués sont évitables. Celles-ci incluent 19 pour cent dont le tabagisme est la cause principale et 18 pour cent qui résultent d'une combinaison de facteurs, y compris une «mauvaise alimentation».
Dans leur nouveau document d'étude, les chercheurs citent des preuves qui suggèrent que de nombreux pays s'orientent vers une consommation plus élevée d '«aliments ultra-transformés» ou d'aliments ayant subi plusieurs «processus physiques, biologiques et / ou chimiques».
Un certain nombre d'enquêtes - dont certaines menées aux États-Unis, en Europe, au Brésil, au Canada et en Nouvelle-Zélande - ont révélé que 25 à 50% de l'apport énergétique quotidien provient d'aliments ultra-transformés tels que les boissons gazeuses, les collations emballées et les produits de boulangerie, plats cuisinés, céréales sucrées et viandes reconstituées.
Un besoin d'enquêter sur le lien
Les chercheurs suggèrent que les conséquences sur la santé de cette tendance devraient être étudiées, car les aliments ultra-transformés ont un certain nombre de caractéristiques qui pourraient être à l'origine de maladies.
Par exemple, ils sont plus riches en sucre et en sel ajoutés ainsi qu'en graisses totales et en graisses saturées, et ils sont plus faibles en fibres et en vitamines.
Une autre préoccupation est qu'en raison du contact avec les matériaux d'emballage, les aliments ultra-transformés peuvent être contaminés par des substances potentiellement nocives.
En outre, ces aliments contiennent des additifs qui, bien qu'approuvés pour un usage alimentaire, restent controversés dans la mesure où certaines études animales et cellulaires suggèrent qu'ils peuvent provoquer le cancer. Ces additifs comprennent le nitrite de sodium additif pour viande et le dioxyde de titane, un pigment alimentaire blanc.
L'étude des effets sur la santé des aliments ultra-transformés est un domaine relativement nouveau. Certaines études ont soulevé la possibilité qu'ils puissent être liés à un risque plus élevé d'obésité, d'hypertension artérielle et de cholestérol élevé, mais des preuves solides sont «encore très rares».
Les auteurs écrivent que, à leur connaissance, leur étude observationnelle «est la première à étudier et à mettre en évidence une augmentation du risque de cancer global - et en particulier du sein - associé à la consommation d'aliments ultra-transformés.
Classification détaillée des aliments
Pour leur étude, les chercheurs ont analysé les données des personnes qui ont rempli des questionnaires sur les aliments qu'ils ont consommés pendant 24 heures au moins à deux reprises. Les détails recueillis leur ont permis de mesurer la consommation typique de 3 300 aliments différents.
L'incidence du cancer a été mesurée sur une moyenne de 5 ans. Les données ont été tirées des informations contenues dans les rapports des participants et ont été comparées aux dossiers médicaux et aux bases de données nationales.
Les chercheurs ont classé les aliments en quatre groupes, selon «l'étendue et le but de la transformation industrielle des aliments».
Les aliments ultra-transformés sont ceux qui, selon le système de classification utilisé dans l'étude, subissent la transformation alimentaire la plus industrielle.
Le document d'étude donne une longue liste d'aliments ultra-transformés, y compris: les pépites de poisson; collations sucrées et salées emballées; pains emballés; les produits carnés reconstitués à l'aide de nitrites ou d'autres conservateurs sans sel; et les aliments «fabriqués principalement ou entièrement à partir de sucre, d'huiles et de graisses».
Certains exemples de substances ajoutées pendant le traitement industriel comprennent les agents aromatisants, les colorants, les humectants, les émulsifiants et les édulcorants artificiels. Celles-ci sont souvent ajoutées pour «imiter les propriétés sensorielles» ou pour «dissimuler des qualités indésirables».
Aucun lien de cancer avec des aliments moins transformés
À l'autre extrémité du spectre des produits se trouvent les aliments de base tels que «les fruits, les légumes, les légumineuses, le riz, les pâtes, les œufs, la viande» qui ont subi une transformation minimale ou inexistante. Ils sont généralement «frais ou séchés, moulus, réfrigérés, congelés, pasteurisés ou fermentés».
Entre les deux se trouvent les aliments les moins transformés, qui comprennent les «légumes en conserve avec sel ajouté, les fruits secs enrobés de sucre» et la viande «conservée uniquement par salage», ainsi que «les fromages et les pains fraîchement préparés non emballés».
L'étude n'a révélé aucun lien significatif entre le cancer et la consommation d'aliments moins transformés, et un risque plus faible de cancer global et de cancer du sein avec la consommation d'aliments frais et peu transformés.
Tout en félicitant les chercheurs pour les données détaillées qu'ils ont analysées et collectées sur l'alimentation et le cancer, ainsi que pour les multiples analyses statistiques qu'ils ont menées, Lajous et Monge notent néanmoins que «les résultats intéressants nécessitent une réplication et un affinement supplémentaire».
Ils soulignent également que si le système de classification des aliments utilisé dans la recherche «peut être utile à des fins de description et de reproduction», il ne fournit pas nécessairement le type de détails utiles aux consommateurs et aux décideurs.
Lajous et Monge concluent:
«Il faut veiller à transmettre les forces et les limites de cette dernière analyse au grand public et à faire mieux comprendre au public la complexité associée à la recherche nutritionnelle dans les populations libres.»
