Le lien entre la viande transformée et le cancer dépend de la teneur en nitrites
En 2015, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé les viandes transformées comme cancérogènes du groupe 1, citant des preuves suffisantes qu'elles provoquent le cancer chez l'homme. Maintenant, une nouvelle revue remet en question cette classification générale, après avoir constaté que la force des preuves varie selon que la viande contient ou non des nitrites.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une branche de l'OMS, définit la viande transformée comme celle qui a subi le séchage, le salage, le fumage, la fermentation ou toute autre méthode de conservation et d'amélioration de la saveur.
Les exemples incluent les saucisses de Francfort, le bacon, le jambon, les saucisses, le corned-beef, le bœuf séché et la viande en conserve.
Certains producteurs d'aliments utilisent du nitrite de sodium pour guérir la viande transformée, pour rehausser la couleur ou comme agent de conservation pour augmenter la durée de conservation.
Cependant, toutes les viandes transformées ne contiennent pas de nitrites. Les saucisses britanniques et irlandaises, par exemple, ne contiennent pas de nitrites, alors que les saucisses de Francfort, le chorizo et le pepperoni des États-Unis et de l'Europe continentale ne le sont pas.
De plus, ces dernières années, davantage de viandes transformées sans nitrite sont devenues disponibles pour les consommateurs. Ceux-ci incluent des types de jambon et de bacon.
L'accent mis sur les nitrites renforce les preuves
Des chercheurs de l’Institute of Global Food Security, à l’Université Queen’s de Belfast (QUB), au Royaume-Uni, ont passé en revue des études récentes sur les liens entre la consommation de viande transformée et les cancers du côlon, du rectum et de l’intestin.
Ils ont constaté que seulement environ la moitié des études concluaient qu'il y avait des preuves d'un lien avec le cancer colorectal.
Cependant, cette proportion a grimpé à près des deux tiers (65%) lorsqu'ils ont limité leur analyse aux études chez l'homme qui impliquaient uniquement de tester les effets des viandes transformées contenant des nitrites.
Ils rapportent leurs méthodes et leurs résultats dans un récent Les nutriments papier d'étude.
L'équipe suggère que leurs résultats pourraient expliquer les rapports contradictoires dans les médias sur les viandes transformées et le risque de cancer.
«Lorsque nous avons examiné la viande transformée contenant des nitrites isolément, ce qui est la première fois que cela a été fait dans une étude approfondie, les résultats étaient beaucoup plus clairs», explique l'auteur de la première étude William Crowe, Ph.D., de la School of Sciences biologiques à QUB, «Près des deux tiers des études ont trouvé un lien avec le cancer.»
Le CIRC doit affiner sa classification
Les chercheurs estiment que leur méta-analyse révèle la nécessité pour la classification du CIRC de différencier les viandes transformées contenant des nitrites de celles qui n'en contiennent pas. Il devrait y avoir des évaluations séparées des risques pour la santé, affirment-ils.
Le co-auteur Christopher T. Elliott, professeur à l'École des sciences biologiques du QUB, déclare que la revue est opportune et qu '«elle apporte la rigueur et la clarté indispensables et indique la voie pour de nouvelles recherches dans ce domaine.»
En attendant, les chercheurs suggèrent que les gens s'en tiennent à une alimentation saine et équilibrée conformément aux recommandations du gouvernement.
Au Royaume-Uni, le gouvernement recommande aux gens de limiter leur consommation de viande transformée à 70 grammes par jour, ce qui correspond à peu près à la consommation quotidienne moyenne par personne dans le pays.
Un rapport de 2019 du World Cancer Research Fund et de l'American Institute for Cancer Research recommande aux personnes qui consomment de la viande rouge de limiter leur consommation à 3 portions modérées par semaine et de manger «très peu, voire pas du tout, de viande transformée».
Évaluation de chaque type de viande transformée
L'auteur principal de l'étude Brian D.Green, Ph.D., également de la School of Biological Sciences de QUB, dit que l'équipe espère que les futures études sur le lien entre les viandes transformées et le cancer colorectal traiteront chaque type de viande séparément, et non comme un groupe. .
Il souligne également le besoin de recherches supplémentaires pour déterminer si la viande transformée cause directement le cancer.
«Il y a tellement de variables en ce qui concerne l'alimentation des gens», poursuit-il, ajoutant: «Mais sur la base de notre étude, qui, selon nous, fournit l'examen le plus approfondi des preuves sur les nitrites à ce jour, ce que nous pouvons dire en toute confiance, c'est qu'un il existe un lien étroit entre la viande transformée contenant des nitrites, comme les saucisses de Francfort, et [le cancer colorectal]. »
Les lecteurs doivent noter qu'en plaçant les viandes transformées dans le groupe 1, qui est le même groupe que le tabac et l'amiante, le CIRC ne suggère pas que les viandes transformées comportent le même niveau de risque que les autres membres du groupe.
Pour mettre cela en contexte, ils soulignent qu'environ 34 000 décès par cancer colorectal dans le monde sont probablement dus à une consommation élevée de viande transformée, contre 1 million de décès par cancer par an en raison du tabagisme.
«Nos résultats montrent clairement que toutes les viandes transformées, par exemple, ne présentent pas le même niveau de risque.»
Brian D. Green, Ph.D.
