Les informations en ligne sur les probiotiques sont souvent trompeuses
Alors que les probiotiques gagnent en popularité, une étude récente examine la fiabilité des informations en ligne. Ils constatent que la majorité des sites Web «de premier ordre» fournissent des informations dépourvues de preuves scientifiques.
Les probiotiques sont populaires, mais coupent-ils la moutarde?
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Alors que les scientifiques s'intéressent de plus en plus au rôle des bactéries intestinales, le public aussi. Parallèlement à la montée en puissance du microbiome, les probiotiques sont devenus de plus en plus populaires.
Les probiotiques sont des organismes vivants que les fabricants ajoutent à une gamme d'aliments, le plus souvent des yaourts. Leurs informations marketing contiennent souvent un éventail d'allégations de santé, allant de l'amélioration de la santé digestive au renforcement du système immunitaire.
Les probiotiques sont maintenant une grosse affaire. En 2017, le marché des probiotiques aux États-Unis valait plus de 40 milliards de dollars, selon les auteurs de la récente étude.
Revendications et exactitude examinées
Comme pour de nombreux produits aujourd'hui, les ventes et le marketing en ligne jouent un rôle important. Dans cet esprit, des chercheurs de la Brighton and Sussex Medical School au Royaume-Uni et de l'Université libre de Bruxelles en Belgique ont évalué l'exactitude des affirmations en ligne concernant ces produits.
Pour enquêter, ils ont collecté des informations sur les pages Web les mieux classées dans les recherches Google. Le co-auteur, le professeur Michel Goldman, explique que "souvent, le public ne dépassera pas les 10 premiers résultats - ceux-ci auront donc une visibilité et un impact plus élevés."
Premièrement, les auteurs ont analysé les pages pour «l'exactitude et l'exhaustivité». Ensuite, ils ont vérifié les informations par rapport à la bibliothèque Cochrane, qui est une base de données d'informations médicales fondées sur des preuves, y compris des essais cliniques et des méta-analyses.
Le professeur Goldman explique leur approche: «Nous avons évalué les 150 premières pages Web présentées par une recherche Google sur les« probiotiques »et enregistré leur origine et les maladies qu’elles ont mentionnées. Les preuves scientifiques des bienfaits pour la santé des probiotiques contre ces maladies ont ensuite été examinées pour leur rigueur scientifique. »
Ils ont publié leurs résultats dans la revue Frontières en médecine.
Le type de site compte
Les scientifiques ont constaté que la majorité des 150 principaux sites Web étaient axés sur les actualités ou commerciaux - 31% et 43%, respectivement. Dans l'ensemble, les sites d'actualités et les sites commerciaux étaient les sources d'information les moins fiables car ils mentionnaient rarement les problèmes de réglementation ou les effets secondaires pour les personnes vulnérables, telles que les personnes immunodéprimées.
Sur les 150 pages Web, seulement 40% ont mentionné que les avantages des probiotiques nécessitent plus de recherche, 35% ont fait référence à la littérature scientifique, seulement 25% ont énuméré les effets secondaires potentiels et seulement 15% ont mentionné les dispositions réglementaires.
Dans les quatre catégories couvertes ci-dessus, les sites Web commerciaux ont obtenu les scores les plus bas. Dans les 10 meilleurs résultats de Google, les scores étaient plus élevés.
Les auteurs expliquent que les algorithmes de Google font un travail relativement bon pour garantir que les portails de santé fiables arrivent en tête des recherches: dans les 10 premières entrées de recherche de Google, les portails de santé fiables occupent la majorité des emplacements.
Cependant, comme l'explique l'auteur, le professeur Pietro Ghezzi, «le fait qu'il existe une si grande quantité d'informations à caractère commercial est problématique pour les consommateurs qui recherchent des réponses honnêtes.»
Les preuves font défaut
Les chercheurs ont étudié plus en détail les allégations de santé spécifiques, en les comparant à la base de données Cochrane. Bien que les sites Web prétendent que les probiotiques traitent une gamme de maux, les preuves font gravement défaut.
À ce jour, les preuves ne soutiennent l'utilisation de probiotiques que pour traiter une poignée d'affections, y compris la diarrhée infectieuse et l'entérocolite nécrosante chez les nourrissons prématurés. Même dans ces cas, il est nécessaire que les scientifiques fassent plus de recherche.
Dans l'ensemble, 93 des 150 sites Web ont affirmé que les probiotiques pouvaient améliorer le système immunitaire. En réalité, comme l'expliquent les auteurs, cela «a à peine été étudié dans les essais cliniques».
De même, un nombre important de sites Web affirment que les probiotiques pourraient aider à soulager les troubles mentaux et à réduire le risque de maladies cardiovasculaires. Encore une fois, les scientifiques ont mené très peu de recherches sur ces sujets.
En tout, il y avait 325 allégations de santé spécifiques sur les pages Web que les scientifiques ont étudiées. Les preuves scientifiques ne corroboraient que 23% et 20% n'avaient aucun support probant pour les étayer. Ces résultats sont importants, comme l'expliquent les auteurs:
«À l'ère actuelle où la méfiance à l'égard des experts médicaux et des autorités sanitaires est répandue, la consommation individuelle de produits de santé en vente libre est largement guidée par les informations recueillies sur Internet.
Ils poursuivent: «Étant donné que les probiotiques échappent à l'examen des autorités réglementaires, il est de la plus haute importance d'avoir un aperçu du niveau de fiabilité fourni par les informations en ligne sur leurs avantages et leurs risques.»
