Comment fonctionne l'audition?
Les oreilles sont des organes délicats et sensibles. Les sons dans l'environnement produisent de minuscules changements de pression atmosphérique. Les oreilles détectent ces changements et envoient les informations au cerveau pour traitement. Ils sont également importants pour maintenir l'équilibre.
Le sens de l’ouïe d’une personne est incroyablement polyvalent. Il peut détecter des sons extrêmement faibles, déterminer si un bruit vient de loin ou de près et isoler un son spécifique dans un bruit de fond dense.
Aux États-Unis, 1 personne sur 8 âgée de 12 ans et plus développe une perte auditive des deux oreilles.
Dans cet article, nous explorons l'anatomie de l'oreille, décrivons le fonctionnement de l'audition et étudions les causes courantes de perte auditive.
Comment fonctionne l'audition?
L'oreille a trois sections principales: l'oreille externe, moyenne et interne. Chaque section a un objectif distinct lors de l'audition.
L'oreille externe
L'oreille externe est la partie visible, également connue sous le nom de pavillon. Son travail principal est de collecter autant de sons de la zone environnante que possible.
Les sons externes pénètrent alors dans un mince passage appelé conduit auditif.
Oreille moyenne
L'oreille moyenne amplifie le son entrant à l'aide d'une fine membrane appelée tympan ou membrane tympanique.
Le tympan sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne et aide à transmettre les vibrations sonores à l'oreille interne.
Trois minuscules os, appelés osselets, amplifient le son. Les noms des osselets sont:
- Le marteau ou marteau: il se connecte au tympan.
- L'encus, ou enclume: Cela se connecte au marteau.
- L'étrier, ou étrier: C'est le plus petit os du corps et il est lié à l'enclume.
Le tympan vibre lorsque les ondes sonores l'atteignent. Cette vibration déplace les osselets, transmettant le son plus loin dans l'oreille.
Pendant ce temps, les trompes d'Eustache sont de minces passages tapissés de mucus qui aident à maintenir une pression stable dans l'oreille moyenne. Une pression stable permet aux ondes sonores de se transmettre correctement.
Ces tubes relient l'oreille moyenne à l'arrière de la gorge. Une personne peut «faire éclater» ses oreilles en forçant de l'air dans les trompes d'Eustache.
Oreille interne
Une fois que les osselets ont amplifié les ondes sonores, les vibrations pénètrent dans la cochlée.
La cochlée est un petit tube enroulé rempli de liquide qui se trouve dans l'oreille interne. Il possède une membrane interne, appelée membrane basilaire, qui est recouverte de cellules ciliées. Le son fait monter et descendre le fluide, déplaçant les cellules ciliées de haut en bas alors qu'elles «surfent sur la vague».
Chaque cellule ciliée a des stéréocils - de minuscules projections ressemblant à des cheveux - le long de son sommet. Au fur et à mesure que les cellules ciliées montent et descendent, les stéréocils se heurtent aux structures au-dessus d'elles. Le choc les fait se plier, ce qui ouvre des canaux ioniques, créant un signal que l'oreille délivre au cerveau.
Des hauteurs sonores plus élevées et plus basses activent les poils dans différentes parties de la cochlée. Le cerveau recueille des informations sur la hauteur à partir de la position des poils activés.
La cochlée envoie cette information le long du nerf auditif ou cochléaire. Le signal atteint la moelle, qui fait partie du tronc cérébral. Le tronc cérébral est la zone du cerveau la plus proche de la nuque.
Le nerf auditif transporte également des informations du cerveau vers la cochlée. Les fibres de ce nerf aident à supprimer les sons distrayants, nous permettant de nous concentrer sur un seul son parmi d'autres.
Par exemple, lorsque nous avons une conversation dans une pièce animée, les fibres du nerf auditif nous aident à nous concentrer sur l'écoute d'une seule voix tout en ignorant les autres sons.
Pitch et intensité
Les gens se réfèrent à la hauteur comme fréquence et la mesurent en hertz. Plus le hertz est élevé, plus la hauteur du son est élevée.
L'intensité est un autre mot pour le volume, et les gens le mesurent en décibels (db).
L'oreille humaine entend généralement des sons compris entre 20 et 20 000 hertz. Cependant, dans des conditions de laboratoire parfaites, certaines personnes peuvent entendre des sons aussi bas que 12 hertz ou aussi hauts que 28 000 hertz.
La capacité auditive varie considérablement d'une personne à l'autre. Il a tendance à diminuer avec l'âge, en particulier l'audition des fréquences plus élevées.
La plupart des sons quotidiens sont de 250 à 6 000 hertz. Cependant, les oreilles sont les plus adaptées aux sons de 2 000 à 5 000 hertz.
Quant à l'intensité: les humains peuvent détecter des sons de 0 à 140 db. Un chuchotement est d'environ 25 à 30 db, et les conversations sont généralement de 45 à 60 db. Une tronçonneuse pèse environ 120 db.
Le bruit d'un jet décollant à 25 mètres est d'environ 150 db et provoquerait la rupture des tympans.
Les oreilles et l'équilibre
Les oreilles sont également vitales pour maintenir l'équilibre. L'oreille interne contient le système vestibulaire, une partie du corps qui est en grande partie responsable de l'orientation spatiale et de la coordination des mouvements en ce qui concerne l'équilibre.
Trois petites boucles remplies de liquide, appelées canaux semi-circulaires, se trouvent juste au-dessus de la cochlée. L'un détecte les mouvements de haut en bas, le suivant détecte les mouvements d'un côté à l'autre et le troisième détecte l'inclinaison.
Le fluide dans les canaux semi-circulaires se déplace lorsqu'une personne bouge la tête. Ces canaux contiennent également des milliers de poils minuscules et sensibles, qui se courbent au fur et à mesure que le fluide les traverse. Cette flexion transmet au cerveau des informations sur le type de mouvement.
Lorsqu'une personne tourne et s'arrête soudainement, le liquide continue de bouger pendant un certain temps, continuant à pousser contre les poils. Les poils continuent d'envoyer des messages au cerveau, de sorte que le cerveau suppose que la personne tourne toujours. C'est du vertige.
Un vestibule relie les canaux semi-circulaires et la cochlée. Il contient deux sacs, appelés utricule et saccule, qui envoient au cerveau des informations sur la façon dont la tête bouge par rapport à la gravité et à l'accélération.
Par exemple, le saccule aide une personne à dire si elle monte ou descend dans un ascenseur et, plus important encore, si elle est couchée ou debout.
Perte auditive
Divers problèmes de santé, facteurs liés au mode de vie et blessures peuvent entraîner une perte auditive.
Il existe deux types généraux. La perte auditive conductrice se produit lorsque le son ne peut pas traverser l'oreille externe et moyenne.
Du liquide dans l'oreille moyenne, une infection de l'oreille, une tumeur, des dommages à un osselet et une accumulation de cérumen peuvent tous deux provoquer une perte auditive conductrice. Ce type est souvent traitable.
Pendant ce temps, les dommages à l'oreille interne conduisent à la forme la plus courante de perte auditive permanente: la perte auditive neurosensorielle. Les causes comprennent le vieillissement, les maladies génétiques et les médicaments toxiques pour l'audition, appelés médicaments ototoxiques.
Certaines personnes ont des dommages à l'oreille interne ainsi que des problèmes de conduite du son. Il en résulte ce que les médecins appellent une «perte auditive mixte».
Un médecin peut également qualifier la perte auditive de bilatérale, affectant les deux oreilles, ou unilatérale, affectant une oreille.
Vous trouverez ci-dessous plusieurs causes possibles de perte auditive:
- Bruits forts à court terme: L'exposition à un bruit extrêmement fort, provenant d'une explosion, par exemple, peut réduire la capacité d'entendre.
- Bruits forts sur le long terme: une exposition à des bruits forts pendant une longue période peut réduire progressivement l'audition. Cela peut se produire, par exemple, chez les personnes qui utilisent régulièrement des machines lourdes sans protection auditive.
- Blessures: certaines blessures, telles que les traumatismes crâniens, peuvent entraîner une perte auditive. Une blessure peut percer le tympan ou endommager l'oreille moyenne.
- Tabagisme: Une étude de 2019 a lié le tabagisme à un risque accru de perte auditive neurosensorielle.
- Otosclérose: Cette condition affecte les petits os de l'oreille moyenne, empêchant les osselets de bouger.
- Maladie de Ménière: Cela provoque des étourdissements, une perte auditive neurosensorielle et des acouphènes ou des bourdonnements dans les oreilles.
- Neurinome acoustique: Un neurinome acoustique est un type de tumeur qui peut provoquer des acouphènes et une sensation de blocage dans l'oreille.
- Cholestéatome: Il s'agit d'une accumulation rare et atypique de cellules cutanées profondément dans l'oreille. Sans traitement, il peut endommager l'oreille interne.
- Presbyacousie: il s'agit de la perte auditive naturelle due au vieillissement, et c'est la cause la plus fréquente de perte auditive neurosensorielle. Les sons peuvent devenir plus étouffés et les conversations plus difficiles à suivre.
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Qu'est-ce que le cérumen?
Le conduit auditif sécrète du cérumen ou du cérumen. Il aide à protéger la peau du dessèchement et maintient le conduit auditif propre.
Le cérumen offre également une certaine protection contre les bactéries, les insectes, les champignons et l'eau. Ses propriétés antibactériennes peuvent provenir de sa légère acidité et de la présence de lysozyme - une enzyme qui décompose les parois cellulaires bactériennes.
Le plus gros composant du cérumen est la peau morte. Il contient également des cheveux et des sécrétions des glandes du conduit auditif. Les autres composants du cérumen comprennent les acides gras, les alcools et le cholestérol.
Découvrez ce que la couleur du cérumen dit sur la santé de l'oreille.
Résumé
Les oreilles sont une partie complexe et délicate du système sensoriel. Ils envoient des signaux au cerveau pour aider la personne à entendre et à comprendre sa position physique.
Les oreilles transmettent des informations si efficacement que de nombreuses personnes réfléchissent peu au processus complexe d'entendre. Cependant, une exposition prolongée ou soudaine à des sons forts, le vieillissement et le tabagisme peuvent tous deux entraîner une perte auditive.
