Dans quelle mesure les cigarettes électroniques sont-elles sûres? Le débat continue
Une revue clinique récente a maintenant résumé les dernières données probantes concernant l'utilisation de la cigarette électronique comme aide au sevrage tabagique.
Les cigarettes électroniques sont-elles moins nocives que le tabagisme et m'aideront-elles à arrêter de fumer?
Telles sont les questions clés que les personnes qui fument mais qui souhaitent arrêter de fumer posent à leurs professionnels de la santé.
Ce sont également des sujets brûlants dans le débat en cours sur les avantages et les inconvénients potentiels des cigarettes électroniques et de leur réglementation.
Les auteurs de la nouvelle revue, qui travaillent à Aberdeen Royal Infirmary au Royaume-Uni, disent que leur objectif est d'éclairer cette discussion.
Le Journal du Collège royal des médecins d'Édimbourg a maintenant publié un article sur leurs conclusions.
«Moins de gens», dit l'auteur de l'étude correspondante Abhi Mathur, du Département de médecine respiratoire, «fument des cigarettes de tabac conventionnelles et plus de gens vapotent.»
Les cigarettes électroniques sont des appareils à piles que les gens utilisent pour inhaler ou vaporiser des substances, dont la nicotine. Il existe plusieurs types dans des centaines de marques et le marché est en croissance.
Les cigarettes classiques délivrent également de la nicotine dans les poumons par inhalation de fumée de tabac. Cependant, ils délivrent également des toxines telles que le goudron et le monoxyde de carbone profondément à l'intérieur des poumons.
Le vapotage introduit certaines des substances nocives qui accompagnent la fumée de cigarette dans le corps, mais les recherches suggèrent que les niveaux présents dans les cigarettes électroniques sont beaucoup plus faibles.
Fumer en déclin, vapoter à la hausse
Les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) confirment que le nombre de personnes qui fument du tabac dans le monde est en baisse.
Cependant, alors que la tendance est peut-être à la baisse, un grand nombre de personnes continuent de fumer et l'impact sur la santé publique est encore énorme.
En 2015, plus de 1,1 milliard de personnes fumaient des produits du tabac, et cette habitude «reste la principale cause évitable de maladie et de décès prématuré», notent les auteurs de la revue.
Dans ce contexte, la tendance à l'utilisation des e-cigarettes, ou vapotage, est à la hausse, avec des millions de personnes utilisant une gamme de produits.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 6,9 millions d'adultes, soit 2,8% de tous les adultes, utilisaient des cigarettes électroniques en 2017. C'était la même année où l'utilisation de cigarettes conventionnelles est tombée à son le plus bas niveau.
Au Royaume-Uni, environ 6% de la population, soit 2,9 millions d'adultes, ont utilisé des cigarettes électroniques en 2017. La grande majorité des personnes qui utilisent des cigarettes électroniques au Royaume-Uni fument ou fumaient, cette dernière devançant désormais la première. .
Le taux d'utilisation de la cigarette électronique chez les personnes qui fument actuellement au Royaume-Uni a cessé d'augmenter en 2017, tandis que celui des personnes qui fumaient a continué d'augmenter.
Cette année-là, 52% des vapoteurs avaient l'habitude de fumer, contre 45% qui utilisaient à la fois des cigarettes électroniques et des cigarettes de tabac conventionnelles.
Seuls 3% des utilisateurs de cigarettes électroniques n'ont jamais fumé, notent les auteurs. Un examen indépendant réalisé par un organisme de santé publique anglais a conclu que si les personnes qui n'ont jamais fumé semblent essayer les cigarettes électroniques, il était peu probable que les cigarettes électroniques «sapent le déclin à long terme du tabagisme» chez les jeunes du Royaume-Uni.
Vapoter et fumer
Les personnes qui fument et qui passent à la cigarette électronique peuvent s'attendre à réduire leur risque de cancer car elles réduisent leur exposition à plus de 70 cancérogènes connus de la fumée de tabac, notent les auteurs.
Ils citent également des recherches qui placent la «puissance cancéreuse» du vapotage à moins de 0,5 pour cent de celle du tabagisme.
Le tabagisme conventionnel augmente également le risque de développer des problèmes cardiaques et de décès qui leur sont associés. En fait, plus de personnes qui fument meurent de maladies cardiovasculaires que de cancer.
Fumer une seule cigarette conventionnelle par jour peut augmenter le risque de maladie cardiaque de moitié par rapport à 20 par jour.
Le principal facteur de ce risque est la présence de particules ultrafines qui peuvent pénétrer dans la circulation sanguine à partir de la fumée de cigarette inhalée. Ceux-ci peuvent déclencher une inflammation qui nuit au cœur et au système de circulation.
Les recherches suggèrent que le vapotage peut également introduire des particules ultrafines dans la circulation sanguine, et les auteurs citent des preuves issues de plusieurs études sur leurs effets.
Ces résultats peuvent expliquer pourquoi une enquête récente auprès de près de 70000 personnes aux États-Unis a lié le vapotage aux maladies cardiaques. Cette étude suggère que les personnes qui vapotaient tous les jours avaient un risque plus élevé de crise cardiaque que celles qui vapotaient occasionnellement ou celles qui vapotaient auparavant. Ce risque a persisté lorsque les chercheurs ont exclu les effets possibles de fumer également des cigarettes conventionnelles.
Une autre étude sur les cultures cellulaires a également révélé que la vapeur de cigarette électronique peut rendre un type de cellule immunitaire dans le poumon plus susceptible de favoriser l'inflammation et potentiellement de bloquer l'élimination des bactéries.
Vapotage et sevrage tabagique
Les auteurs notent que, bien qu’elle crée une forte dépendance, à des doses d’inhalation typiques, la nicotine ne cause aucun dommage clinique.
Les substances qui accompagnent la nicotine dans le corps sont ce qui rend le tabagisme nocif pour la santé, donnant lieu au dicton selon lequel les gens «fument pour la nicotine mais meurent du goudron».
Les auteurs affirment que les fabricants ont à l'origine conçu les cigarettes électroniques comme un moyen d'aider les gens à arrêter de fumer des cigarettes conventionnelles, et que les dispositifs ont même fait partie des directives nationales sur l'abandon du tabac.
Ils notent que «[i] l est plausible que l'utilisation de la cigarette électronique ait contribué» au fait que les taux d'abandon ont atteint leur plus haut niveau en 2017. Ils résument un certain nombre d'études qui soutiennent cela.
Par exemple, une étude qui a suivi l'adoption de la cigarette électronique a révélé qu'elle était fortement liée au succès du taux d'abandon. Un autre a révélé que cesser de fumer était la raison la plus courante invoquée par les gens pour adopter la cigarette électronique.
Une troisième étude a révélé qu'il existait des preuves suggérant que les taux d'abandon étaient plus élevés lorsque les gens se mettaient à vapoter. En outre, une quatrième étude a révélé que le vapotage était plus efficace pour aider les gens à ne pas fumer pendant 1 an ou plus que les autres aides pour arrêter de fumer ou pour abandonner sans aide.
Il apparaît que certains experts en santé publique estiment que la montée en puissance du vapotage est une bonne chose, à condition qu'elle soit due à des personnes qui fument en échangeant une habitude nocive contre une habitude moins nocive. Ils peuvent affirmer, notent les auteurs, qu'il existe un potentiel de «réduction des méfaits» significatif.
Problèmes émergents et preuves limitées
D'autres chercheurs, cependant, ne sont pas d'accord avec ce point de vue et soulignent des préoccupations telles que les personnes qui n'ont jamais fumé en adoptant le vapotage et les personnes qui continuent à fumer et à utiliser des cigarettes électroniques.
Ils suggèrent que les cigarettes électroniques peuvent être un moyen de «renormaliser le tabagisme dans une société qui devrait idéalement être sans fumée». En outre, la consommation de cigarettes électroniques pourrait également nuire à «l'abstinence totale».
Compte tenu de la quantité limitée de preuves sur les avantages et les inconvénients des cigarettes électroniques, il est très difficile de dire quel point de vue est le plus valable.
Un examen des études sur l'abandon du tabac qui comprenait des cigarettes électroniques a conclu que le vapotage de nicotine peut aider les gens à arrêter de fumer des cigarettes conventionnelles pendant une période allant jusqu'à 1 an. Deux autres sont parvenus à des conclusions similaires.
Cependant, les auteurs soulignent qu'en termes de preuves tangibles, les trois revues se sont appuyées sur les résultats de seulement deux essais contrôlés randomisés.
Les données issues des études d'observation - c'est-à-dire celles qui ont suivi des personnes qui fument au fil du temps - sont mitigées. Leurs résultats diffèrent de ceux des essais contrôlés, que les chercheurs attribuent à la petite taille des échantillons, à la gamme d'appareils utilisés et à d'autres facteurs.
La plupart des études d'observation ont examiné les taux d'abandon chez les personnes qui fument et qui ont fait et n'ont pas vapoté. Certains n'ont montré aucun avantage des cigarettes électroniques, tandis que d'autres ont conclu que l'utilisation de la cigarette électronique réduisait en fait les taux d'abandon du tabac. Une analyse de suivi est arrivée à la même conclusion: les personnes qui fument et vape "sont moins susceptibles d'arrêter."
Cependant, des différences dans les modèles de vapotage peuvent expliquer un tel résultat. Par exemple, il pourrait y avoir des différences dans les taux d'abandon entre ceux qui vapotaient quotidiennement et ceux qui ne vapotaient qu'occasionnellement.
Un autre sujet de préoccupation est le nombre croissant de jeunes qui n'ont jamais fumé qui se mettent au vapotage. Au Royaume-Uni, l'utilisation de la cigarette électronique dans ce groupe a augmenté de 18 à 29% en 2014-2016.
Il y a de plus en plus de preuves, comme aux États-Unis, que le vapotage chez les personnes âgées de 14 à 30 ans est associé à une probabilité plus élevée de commencer à fumer du tabac.
Le débat continue
Cependant, tant que des millions de personnes continueront de fumer des cigarettes conventionnelles, il semble que le principal objectif de santé publique sur les cigarettes électroniques restera probablement leur utilisation pour aider les gens à arrêter de fumer.
Des déclarations comme celle récemment publiée par NHS Health Scotland, et signée par le Royal College of Physicians of Edinburgh, reflètent ce point de vue.
Par rapport à la durée du tabagisme et à l'énorme quantité de preuves sur ses méfaits, la recherche sur les cigarettes électroniques n'en est qu'à ses débuts.
Il pourrait s'écouler de nombreuses années avant qu'il y ait suffisamment de preuves pour porter un jugement absolu sur les avantages et les inconvénients du vapotage.
"Le débat se poursuit concernant la sécurité des cigarettes électroniques, mais le NHS Ecosse et l'Angleterre ont conclu que vapoter des cigarettes électroniques [est] moins nocif que fumer du tabac."
Abhi Mathur
