La greffe de cellules souches ralentit la progression de la SP
Un essai clinique préliminaire montre que la transplantation de cellules souches, associée à une dose tolérable de chimiothérapie, est sûre et plus efficace pour ralentir la sclérose en plaques que les autres thérapies existantes.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurodégénérative chronique qui touche environ 400 000 personnes aux États-Unis et plus de 2 millions de personnes dans le monde.
Selon le nouvel essai clinique, 85% de ces personnes souffrent de SEP dite récidivante. Cela signifie que leurs symptômes s'aggravent souvent pendant les périodes de poussée, mais ils alternent également avec des phases de rémission.
Dans la SEP, le système immunitaire du corps ne reconnaît pas son propre système nerveux central, il attaque donc la myéline, la gaine protectrice entourant les cellules nerveuses.
Bien qu'il n'existe aucun remède connu pour la SEP, le traitement actuel comprend des thérapies dites modificatrices de la maladie, telles que les interférons, l'acétate de glatiramère ou les anticorps monoclonaux, qui réduisent l'inflammation et ralentissent la maladie.
Cependant, ces thérapies ne sont pas entièrement efficaces. Le dernier essai note également qu'après 2 ans de traitement, entre 30 et 50 pour cent des personnes n'ont «aucune preuve d'activité de la maladie». Après 4 ans de traitement, ce pourcentage tombe à 18%.
Cette nouvelle recherche suggère que la thérapie par cellules souches peut être un moyen plus efficace de ralentir la progression de la maladie.
L'essai a été dirigé par le Dr Richard K. Burt, de la Division d'immunothérapie de la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago, IL. L'équipe a entrepris de comparer l'effet de la greffe de cellules souches avec celui des thérapies modificatrices de la maladie conventionnelles sur la progression de la SEP.
Le Dr Burt et ses collègues ont publié les résultats de leur essai dans la revue JAMA.
Greffe de cellules souches «plus efficace»
Comme l'expliquent le Dr Burt et ses collègues dans leur article, la «transplantation de cellules souches hématopoïétiques» vise à éliminer les lymphocytes «autoréactifs» - l'un des principaux types de cellules immunitaires du corps humain - et à «redémarrer un nouveau système immunitaire dans un environnement inflammatoire. »
Selon l'article, des études de cas antérieures ont révélé que 70% de ceux qui ont bénéficié d'une greffe de cellules souches ont connu une rémission sans maladie pendant 4 ans.
Pour l'essai en cours, les scientifiques ont recruté 110 patients dans quatre centres médicaux aux États-Unis entre 2005 et 2016.
Les participants à l'essai étaient âgés de 18 à 55 ans et avaient une SEP rémittente de rechute «hautement active».
Le Dr Burt et son équipe ont assigné au hasard ces participants soit à un traitement de fond, tel que recommandé par leur neurologue, soit à une greffe de cellules souches.
Le deuxième groupe a reçu une greffe de cellules souches dans un «régime non myéloablatif», ce qui signifie qu'ils ont également reçu une dose de chimiothérapie plus faible et plus tolérable.
Le principal résultat surveillé par les chercheurs était la progression de la maladie. Ils ont également examiné l’incapacité neurologique des participants, leur qualité de vie, le délai de rechute et les signes d’activité de la maladie.
Dans l'ensemble, la greffe de cellules souches «était plus efficace que la thérapie de fond pour les patients atteints de SEP récurrente-rémittente», rapportent les chercheurs. La thérapie par cellules souches a entraîné «un temps prolongé avant la progression de la maladie».
La thérapie a également amélioré d’autres résultats, notamment le fonctionnement quotidien des participants, leur qualité de vie et leur fonctionnement neurologique.
Cependant, «des recherches supplémentaires sont nécessaires pour reproduire ces résultats et évaluer les résultats à long terme et la sécurité», mettent en garde les chercheurs.
«À notre connaissance», écrivent-ils, «il s'agit du premier essai randomisé de [greffe de cellules souches] chez des patients atteints de SEP récurrente-rémittente.»
