Les traitements contre le cancer accélèrent-ils le vieillissement cérébral?
Les traitements contre le cancer peuvent fonctionner, mais les mêmes facteurs qui les aident à éradiquer les tumeurs peuvent également accélérer les processus de vieillissement dans le corps, en particulier le cerveau. Une nouvelle recherche explore.
Précédemment Actualités médicales aujourd'hui, nous avons couvert une étude expliquant qu'une expérience appelée chimio-cerveau affecte de nombreuses personnes subissant un traitement contre le cancer - en particulier le cancer du sein.
La chimiothérapie cérébrale survient pendant le traitement du cancer et peut durer longtemps après la fin du traitement.
Les personnes qui en font l'expérience font état d'une perte de qualité des capacités cognitives, ce qui interfère avec leur vie quotidienne.
Une autre étude a montré que les effets de la chimiothérapie, ajoutés à ceux du cancer lui-même, peuvent avoir un impact sur de nombreuses capacités cognitives - y compris la mémoire.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) approfondissent cette question en travaillant avec des femmes qui ont subi un traitement contre le cancer du sein dans le passé.
Ces femmes, ont-ils vu, présentent des marqueurs du vieillissement biologique associés à une fonction cognitive diminuée.
Les résultats de l’étude - publiés hier dans Cancer, une revue de l'American Cancer Society - suggèrent que les traitements contre le cancer accélèrent certains processus de vieillissement.
Le vieillissement cérébral lié à une mauvaise santé cellulaire
Les auteurs de l’étude expliquent que les traitements que les médecins prescrivent pour le cancer du sein peuvent affecter la santé à long terme d’une personne, entraînant non seulement des problèmes cognitifs, mais aussi une fatigue persistante ainsi que des douleurs physiques.
Certains agents de chimiothérapie, ainsi que la radiothérapie, détruisent le cancer en endommageant l'ADN des cellules cancéreuses. Cependant, cela peut également endommager l'ADN des cellules saines environnantes, accélérant ainsi les processus de vieillissement.
L'équipe - dirigée par Judith Carroll, professeure agrégée de psychiatrie au UCLA Cousins Center for Psychoneuroimmunology - a travaillé avec 94 femmes qui avaient subi une forme de traitement contre le cancer du sein 3 à 6 ans avant le début de l'étude.
Ils ont analysé des marqueurs du vieillissement biologique, tels que des niveaux élevés de dommages à l'ADN, une activité télomérase réduite et des télomères raccourcis dans les cellules sanguines. Les télomères sont les «capuchons» qui protègent l'ADN cellulaire, et la télomérase est une enzyme qui aide à maintenir la longueur des télomères.
Au fur et à mesure que les télomères deviennent de plus en plus courts, cela envoie finalement un signal que la cellule vieillit et mourra bientôt. Par conséquent, l'activité de la télomérase peut être un indicateur de la capacité du corps à maintenir la santé cellulaire.
Les chercheurs ont révélé que les participants à l'étude qui présentaient des niveaux élevés de dommages à l'ADN et une faible activité de la télomérase avaient également tendance à obtenir des scores inférieurs aux tests évaluant la fonction exécutive.
De plus, ceux qui présentaient des signes de faible activité télomérase ont également montré une faible attention et une baisse de la vitesse motrice (mouvement).
«Ces résultats», dit Carroll, «sont importants car ils fournissent des informations supplémentaires sur ce qui pourrait se passer après un traitement contre le cancer qui a un impact sur le déclin cognitif chez certaines personnes.»
«Ces informations […] peuvent conduire à de nouvelles interventions pour prévenir ces déclins cognitifs», ajoute-t-elle.
Carroll estime également que l'établissement du lien entre les marqueurs du vieillissement biologique et les signes de problèmes cognitifs après un traitement contre le cancer pourrait ouvrir la voie à de futures études traitant de cette question.
«Le travail est nouveau en identifiant les facteurs clés du vieillissement biologique et en les reliant à la fonction cognitive, ce qui ouvre de nouvelles voies de recherche.»
Judith Carroll
