Intoxication au plomb chez les enfants et les adultes

Le saturnisme se produit lorsque le plomb s'accumule dans le corps. Après des mois ou des années, ceux-ci peuvent atteindre des niveaux dangereux et peut-être mortels.

Le plomb est un métal lourd et un poison puissant. Il peut s'accumuler dans le corps s'il entre dans la bouche ou s'il est inhalé. Il peut également pénétrer par des fissures dans la peau ou par les muqueuses.

Il peut endommager tous les systèmes du corps, y compris le cœur, les os, les reins, les dents, les intestins, les organes reproducteurs et les systèmes nerveux et immunitaire.

Les jeunes enfants, surtout avant l'âge de 6 ans, sont particulièrement sensibles au saturnisme. Il peut endommager de manière irréversible le développement mental et physique.

Les sources les plus courantes sont la peinture à base de plomb et les conduites d'eau dans les bâtiments anciens, la poussière à base de plomb et l'eau, l'air ou le sol contaminés. Des particules de plomb peuvent s'accumuler dans la poussière domestique et la terre du jardin. La fumée de cigarette peut également y contribuer.

Symptômes

Crédit d'image: Sergey Barabashev / istock.

Les symptômes du saturnisme apparaissent généralement lorsqu'une quantité dangereuse de plomb est déjà présente dans le corps.

Parfois, il peut survenir à partir d'une seule dose élevée, mais le plus souvent, il s'agit d'une accumulation progressive.

Des niveaux élevés de plomb chez les adultes et les enfants peuvent endommager les reins et le système nerveux central, entraînant éventuellement des convulsions, une perte de conscience, le coma et même la mort.

Les symptômes varient selon les groupes d'âge.

Chez les enfants

Les enfants sont plus exposés au saturnisme pour plusieurs raisons:

• Ils sont plus susceptibles de capter la contamination par le plomb du sol et de la consommer ensuite.
• Ils sont également plus proches du niveau du sol plus fréquemment et, par conséquent, plus à risque de respirer la poussière du sol.

Les signes et symptômes de l'intoxication aiguë par le plomb comprennent:

• douleurs abdominales et vomissements
• jaunisse
• léthargie
• diarrhée noire
• encéphalopathie, qui affecte le cerveau et peut entraîner des convulsions, un coma et la mort

Cependant, les symptômes sont plus susceptibles d'apparaître avec le temps. Ceci est connu comme un empoisonnement chronique.

Ceux-ci inclus:

• ralentissement de la croissance corporelle
• QI réduit
• perte d'appétit et perte de poids
• constipation et douleur abdominale légère
• irritabilité
• fatigue générale
• teinte bleue autour des gencives
• anémie
• perte auditive et réduction dans d'autres sens
• faiblesse neurologique, aux stades ultérieurs

Les jeunes enfants absorbent le plomb 4 à 5 fois plus facilement que les adultes et, comme leur corps est encore en développement, les risques sont encore accrus.

Chez les adultes

Les symptômes suivants de l'intoxication par le plomb chez l'adulte:

• la douleur abdominale est généralement le premier signe en cas d'ingestion d'une forte dose de plomb
• augmentation de la pression artérielle
• douleurs articulaires et musculaires
• constipation
• anémie
• picotements, douleur et engourdissement dans les extrémités
• perte de mémoire et déclin des fonctions mentales
• mal de crâne
• hallucinations
• goût inhabituel dans la bouche, souvent décrit comme métallique
• Difficulté à dormir
• troubles de l'humeur
• réduction du volume et de la qualité du sperme
• perte de grossesse ou naissance prématurée
• chute du pied ou de la cheville, dans les derniers stades

Les adultes peuvent développer la goutte, le syndrome du canal carpien et une faible fertilité.

Ceux qui travaillent dans des emplois qui impliquent du plomb ont un risque plus élevé que ceux dans d'autres professions.

Les exemples incluent les ateliers de réparation automobile et les améliorations à la maison, surtout si la maison a été construite avant que la peinture à base de plomb ne soit interdite en 1978.

Les causes

Le plomb est un élément naturel présent dans la croûte terrestre. L'activité humaine - comme l'exploitation minière, la combustion de combustibles fossiles et la fabrication - l'a rendue plus répandue et accessible. Lorsque le plomb est dans l'air en tant que polluant, il peut être présent dans la poussière.

Il n'est plus utilisé dans la peinture ou le carburant aux États-Unis, mais il est toujours présent dans les batteries, la poterie, les tuyaux, la soudure, certains cosmétiques et les bijoux.

Le plomb en tant que constituant de la peinture a été interdit en 1978, mais il peut encore être présent dans certaines résidences plus anciennes. La majorité des cas d'intoxication au plomb chez les enfants sont dus à la consommation d'anciens éclats de peinture à base de plomb.

Les appareils de plomberie et les tuyaux en laiton fabriqués ou soudés avec du plomb peuvent libérer du plomb dans l'eau du robinet. La soudure au plomb utilisée dans la fabrication de boîtes de conserve est interdite aux États-Unis, mais elle est toujours utilisée dans certains pays.

Autres sources

Ceux-ci inclus:

• Sol: Le plomb qui est arrivé dans le sol à partir de l'essence ou de la peinture à base de plomb peut survivre pendant de nombreuses années. Les zones à proximité d'anciens murs ou sur les côtés des routes peuvent être particulièrement touchées.
• Poussière: Les éclats de peinture ou le sol contaminé peuvent former des particules de poussière.
• Jouets: Les vieux jouets peuvent avoir été colorés avec de la peinture à base de plomb. Bien que cela soit illégal aux États-Unis, les jouets d'autres pays peuvent toujours utiliser des peintures à base de plomb.
• Cosmétiques traditionnels: Kohl, utilisé comme eye-liner, contient des niveaux élevés de plomb.
• Vitrail: La fabrication de vitraux consiste à utiliser une soudure au plomb.
• Poterie: Certains émaux céramiques contiennent du plomb.
• Tabagisme: le tabagisme actif et passif a été associé à des taux de plomb plus élevés dans le sang.

La médecine traditionnelle

D'autres sources de plomb moins courantes comprennent certains médicaments traditionnels:

• Daw tway: Cette aide digestive, utilisée en Thaïlande, contient des niveaux élevés de plomb et d'arsenic.
• Ghasard: C'est une aide tonique et digestive indienne.
• Ba-baw-san: un remède à base de plantes chinois utilisé pour les coliques chez les bébés.
• Litargirio: Cette poudre de couleur pêche est utilisée comme déodorant, en particulier en République dominicaine.
• Greta (également appelé azarcon): Il s'agit d'un remède en poudre hispanique pour les maux d'estomac. Il est également utilisé pour apaiser les bébés qui font leurs dents. Certaines préparations contiennent 90% de plomb.

Effets

Le plomb endommage tous les systèmes du corps qu'il rencontre. Deux de ses interactions les plus dommageables sont avec les enzymes et le système nerveux.

Sur les enzymes

Une grande partie des dommages causés par le plomb est due à une interruption du travail des enzymes. Ce sont des protéines qui remplissent de multiples fonctions dans le corps humain.

Comme les autres métaux présents dans le corps, le plomb se lie aux enzymes auxquelles se lient les cofacteurs sans plomb. Celles-ci sont parfois appelées «molécules auxiliaires».

Mais, alors que d'autres métaux et substances remplissent les rôles nécessaires, étant un cofacteur pour désactiver ou activer les enzymes, le plomb se lie aux co-enzymes sans provoquer l'action enzymatique appropriée. Cela empêche les enzymes d'effectuer leur travail.

Le plomb a un impact négatif sur l'acide delta-aminolévulinique déshydratase (ALAD) et la ferrochélatase. Ces enzymes sont nécessaires pour aider à former un composant vital du sang appelé hème.

Sur le système nerveux

Le cerveau est l'un des organes les plus touchés par le plomb, et en particulier le cortex préfrontal et le cortex cingulaire antérieur. Ces domaines sont responsables des fonctions de haut niveau, de la régulation de l'humeur et de la prise de décision.

La barrière entre l'approvisionnement en sang et le cerveau, connue sous le nom de barrière hémato-encéphalique, protège le cerveau de nombreuses toxines. Cependant, le plomb passe facilement à travers cette couche protectrice.

Une fois dans le cerveau, le plomb interfère avec le développement des synapses, la production de neurotransmetteurs et la structure des canaux ioniques.

Le plomb perturbe également le revêtement de myéline sur les nerfs. Cette couche isolante est essentielle pour une transmission réussie des messages.

De nombreux neurotransmetteurs sont entravés par le plomb, y compris le glutamate dans l'hippocampe. Le glutamate est vital pour apprendre et garder des souvenirs.

Il a été démontré que le plomb déclenche la mort cellulaire programmée (PCD, également appelée apoptose) dans le système nerveux central, y compris le cerveau.

La PCD est généralement une fonction normale du corps humain. Il aide à éliminer les cellules anciennes et cassées. Cependant, si le PCD devient incontrôlable, il peut détruire à tort des cellules pleinement fonctionnelles. Selon le type, ces cellules peuvent ne pas être remplacées.

Diagnostic

Quiconque craint que son enfant ne soit affecté par le plomb peut demander un test sanguin. Cela implique une simple piqûre au doigt ou une ponction veineuse.

Chez les adultes, les niveaux de plomb de 10 µg / DL sont considérés comme dangereux. Les CDC affirment qu'aucun niveau de plomb n'est sans danger chez les enfants. L'American Academy of Pediatrics note que des changements de pensée se sont produits avec des niveaux de 5 µg / dL.

Chez les adultes, les symptômes gastro-intestinaux sont généralement observés à 45 μg / dL ou plus.

Chez la plupart des adultes avec des niveaux de 25 µg / DL, cela est dû à une exposition sur le lieu de travail.

Il n'y a pas de niveaux sûrs de plomb dans le corps. En d'autres termes, toute présence de plomb dans le corps peut causer des dommages.

D'autres tests pour l'empoisonnement au plomb comprennent:

• biopsie de la moelle osseuse
• taux de protoporphyrine érythrocytaire (un test de carence en fer)
• niveau de fer
• numération globulaire complète et tests de coagulation
• radiographie des os longs et de l'abdomen.

Traitement

Comme pour la plupart des types d'empoisonnement, la première étape consiste à identifier et à éliminer la source du poison.

Si le problème est une vieille peinture, il peut être préférable de sceller la peinture plutôt que de l'écailler, de la poncer ou de la brûler, ce qui pourrait augmenter les quantités de plomb dans l'air.

Si le retrait de la source ne réduit pas les taux sanguins, les mesures suivantes peuvent être nécessaires:

• Thérapie de chélation: Il s'agit d'un médicament qui se lie à la sonde et lui permet de passer dans l'urine ou les selles.

De plus, si l'on craint que quelqu'un ait mangé une quantité potentiellement mortelle de plomb en une seule dose, les procédures suivantes peuvent être nécessaires:

• Irrigation intestinale: rincer tout le tractus gastro-intestinal avec de grands volumes de solution de polyéthylène glycol
• Lavage gastrique: également appelé aspiration gastrique ou pompage de l'estomac, cela consiste à laver l'estomac via un tube et une irrigation saline insérée dans la gorge.

Une administration de liquide intraveineux peut être nécessaire.

La prévention

Les mesures qui peuvent aider à réduire le risque de saturnisme comprennent:

• Eau courante: dans les anciennes propriétés avec des tuyaux ou des raccords en plomb, faites couler l'eau froide pendant au moins 1 minute avant utilisation. N'utilisez pas le robinet d'eau chaude pour cuisiner ou boire.
• Éviter le sol: empêcher les enfants de jouer dans le sol. Prévoyez peut-être un bac à sable et plantez de l'herbe pour recouvrir des parcelles de sol nu.
• Suivre une alimentation saine: une alimentation riche en calcium et en fer peut aider à réduire l'absorption du plomb.
• Installation d'un filtre: si l'eau présente un niveau élevé de plomb, envisagez d'installer un dispositif de filtration d'eau efficace ou passez à de l'eau en bouteille.
• Lavage: Lavez régulièrement les mains des enfants pour réduire le risque d’avaler des fragments de plomb provenant du sol et de la poussière.
• Nettoyage: Gardez l'environnement aussi exempt de poussière que possible. Essuyez les planchers avec une vadrouille humide et nettoyez les surfaces avec un chiffon humide. Cela empêche la poussière de remonter dans l'air et d'être inspirée.
• Récipients: ne stockez pas le vin, les vinaigrettes à base de vinaigre ou les spiritueux dans des carafes en cristal de plomb pendant de longues périodes, car le plomb peut s'infiltrer dans le liquide.
• Aliments en conserve: évitez les aliments en conserve importés, car certains pays n'ont pas encore interdit le plomb des processus de fabrication.

Perspectives

Les adultes qui ont subi un empoisonnement au plomb relativement mineur peuvent se rétablir complètement. Comme les enfants sont encore en développement, ils peuvent ne pas se rétablir complètement. Il peut y avoir des déficits permanents de QI et d'attention.

D'autres systèmes corporels, tels que les reins et les nerfs, peuvent également subir des dommages permanents. Selon la gravité, le rétablissement peut prendre des mois ou des années.