Eau fluorée: l'exposition maternelle peut affecter le QI des enfants
Une nouvelle recherche examine le lien entre la consommation maternelle d'eau fluorée et un QI plus faible chez leurs enfants.
Selon des estimations récentes, 66% de tous les résidents des États-Unis reçoivent de l'eau fluorée par le biais de leurs robinets. L'ajout de fluorure à l'eau potable est une pratique de santé publique depuis des décennies, dans le but principal de prévenir la carie dentaire et de préserver la santé bucco-dentaire.
Cependant, récemment, l'innocuité du fluorure a suscité des inquiétudes. Des études observationnelles antérieures ont trouvé une association entre l'exposition à l'eau potable fluorée et des scores d'intelligence plus faibles chez les enfants.
De plus, le fluorure peut traverser le placenta et il a tendance à s'accumuler dans les zones cérébrales responsables de l'apprentissage et de la mémoire.
Ainsi, des chercheurs - dont beaucoup de l’Université York, à Toronto, au Canada - se sont demandé si l’exposition d’une mère à l’eau du robinet fluorée pendant la grossesse affecte les scores d’intelligence de sa progéniture.
Rivka Green, de la Faculté de la santé de l’Université York, est l’auteur principal de la nouvelle étude, qui paraît dans la revue Pédiatrie JAMA.
Les effets possibles du fluorure dans l'eau
Green et ses collègues expliquent la motivation de leur recherche, affirmant que, bien que des études d'observation précédentes aient trouvé un lien entre la consommation d'eau fluorée et la réduction des scores de QI des enfants, ces études n'ont pas évalué «l'exposition pendant le développement cérébral du fœtus».
Ainsi, la présente étude comprenait 601 couples de mères et leurs enfants, qui résidaient dans six villes du Canada. Les enfants étaient âgés de 3 à 4 ans et 41% des couples mère-enfant vivaient dans des communautés avec de l'eau du robinet fluorée.
Les chercheurs ont utilisé deux mesures de l'exposition au fluorure pendant la grossesse: Ils ont utilisé des données sur les «concentrations de fluorure urinaire maternel (MUF)» ainsi que la consommation autodéclarée d'eau du robinet et d'autres boissons contenant de l'eau, comme le thé et le café.
Les chercheurs ont eu accès à toutes ces informations et aux scores de QI des enfants pour 400 couples mère-enfant sur les 601. L'équipe a ajusté des facteurs tels que le métabolisme du fluorure et les capacités intellectuelles des enfants.
L'analyse a révélé une association entre une augmentation de 1 milligramme / litre de la MUF et des scores de QI inférieurs de 4,5 points chez les garçons. Les associations avec les scores de QI des filles, en revanche, étaient statistiquement non significatives.
Rivka et ses collègues concluent: «Dans cette étude prospective de cohorte de naissance, l'exposition au fluorure pendant la grossesse était associée à des scores de QI inférieurs chez les enfants âgés de 3 à 4 ans.»
«L'exposition au fluor pendant la grossesse peut être associée à des effets néfastes sur le développement intellectuel de l'enfant, ce qui indique la nécessité éventuelle de réduire l'apport de fluor pendant la grossesse.»
Limites de l'étude
Les chercheurs inventorient également certaines des limites de leur étude. Premièrement, la courte demi-vie de 5 heures du fluorure peut avoir interféré avec les moments auxquels les chercheurs ont prélevé des échantillons d'urine.
Le fait que les participants aient consommé de l'eau provenant de bouteilles sans fluorure ou qu'ils aient ingéré du dentifrice au fluorure peut également avoir influencé les résultats. Cependant, les chercheurs ont réduit cette limitation en prélevant trois échantillons d'urine à différents moments de la journée.
De plus, les chercheurs n’ont pas eu accès aux données sur les scores de QI des mères. Enfin, le fait que les mères déclarent elles-mêmes leur consommation d'eau et de boissons à base d'eau soumet les résultats à un biais de rappel.
Enfin, l'analyse n'a pas étudié ni pris en compte l'effet potentiel de l'exposition postnatale au fluorure.
