Des niveaux de fer plus élevés peuvent protéger les artères mais augmenter le risque de caillot
Selon de nouvelles recherches, avoir des niveaux naturels plus élevés de fer pourrait être à la fois bon et mauvais pour la santé cardiovasculaire. D'une part, il peut réduire le risque d'obstruction des artères, mais d'autre part, il peut augmenter le risque de caillots sanguins liés à une diminution du débit.
Telles étaient les conclusions d’une vaste étude qui a examiné la relation entre les taux de fer naturels des personnes et trois mesures des maladies cardiovasculaires: l’épaisseur de la paroi de l’artère carotide, la thrombose veineuse profonde (TVP) et la plaque de l’artère carotide.
L'épaississement de la paroi du vaisseau et l'accumulation de plaque dans l'artère carotide sont tous deux des signes d'athérosclérose.
La TVP survient lorsqu'un caillot sanguin, ou thrombus, se forme dans une veine profonde. La TVP affecte généralement la jambe.
Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de fer semblent augmenter le risque de TVP tout en réduisant le risque de plaque carotidienne. Il n'y avait «aucun effet significatif» sur l'épaisseur de la paroi de l'artère carotide.
Ils rapportent leurs conclusions dans un récent Journal de l'American Heart Association papier d'étude.
«Ces résultats», écrivent les auteurs, «sont cohérents avec les études précédentes qui suggèrent qu'un statut en fer plus élevé a un rôle protecteur dans l'athérosclérose, mais augmente le risque de thrombose lié à la stase du sang.»
Marqueurs génétiques du statut du fer
L'étude fait partie d'une série dirigée par des scientifiques de l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni. Dans ces études, des équipes internationales utilisent les données génétiques de 500 000 personnes pour explorer les liens entre les niveaux de fer et plus de 900 conditions.
Les chercheurs utilisent un outil appelé randomisation mendélienne (MR) pour étudier les liens entre les niveaux naturels de fer et le risque de maladie.
Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent que l'un des points forts de l'analyse RM est qu'elle peut surmonter certains des problèmes auxquels les études observationnelles sont confrontées avec des facteurs de confusion potentiels. Ceux-ci peuvent brouiller l'analyse des causes probables des effets observés.
«En effet», notent-ils, «les biomarqueurs de l'état du fer sont impliqués dans d'autres pathologies, notamment l'inflammation, les maladies du foie, l'insuffisance rénale et la malignité, qui pourraient toutes affecter les associations d'observation avec la maladie thrombotique.»
En recherchant des données ADN sur près de 49 000 personnes d'origine européenne, ils ont trouvé des marqueurs génétiques qui sont en corrélation avec des niveaux naturels plus élevés de fer.
Les chercheurs ont ensuite utilisé les marqueurs de niveau de fer de l'ADN pour cribler d'autres ensembles de données de dizaines de milliers de personnes afin de trouver des liens vers l'épaisseur de la paroi de l'artère carotide, la TVP et la plaque de l'artère carotide.
«Rôle contrasté» du statut du fer
L'athérosclérose est une cause mondiale majeure d'affections affectant les vaisseaux sanguins. Elle peut entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies des artères périphériques.
Le processus d'athérosclérose commence lorsque le cholestérol et d'autres matières grasses se déposent dans les parois des artères et se transforment en athéromes. Ceux-ci peuvent éventuellement se rompre et conduire à un caillot local.
Le caillot peut restreindre partiellement ou complètement le flux sanguin et provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, selon l'artère qu'il affecte.
Les chercheurs suggèrent que leurs résultats fournissent la preuve d'un «rôle contrasté» de niveaux de fer naturel plus élevés sur «différents processus de la maladie thrombotique».
En spéculant sur les implications de ces résultats, l'auteur principal et correspondant, le Dr Dipender Gill - de la School of Public Health de l'Imperial College de Londres - suggère qu'ils ouvrent de nouvelles voies pour des études complémentaires.
Ceux-ci pourraient répondre à de nombreuses questions sans réponse, telles que la façon dont le fer affecte le cholestérol, influence la formation de caillots sanguins et favorise le rétrécissement des artères.
La nouvelle étude, comme d’autres de la série, n’examinait que les niveaux naturels de fer des gens à l’aide de leurs marqueurs génétiques. Il n'a pas étudié l'effet de la prise de suppléments de fer.
Le Dr Gill dit également que les gens devraient parler à leur médecin avant de commencer à prendre ou d'arrêter de prendre des suppléments de fer.
«Le fer est un minéral crucial dans le corps et est essentiel pour transporter l'oxygène dans le corps», explique-t-il.
«Cependant, obtenir la bonne quantité de fer dans le corps est un bon équilibre - trop peu peut entraîner une anémie, mais trop peut entraîner une série de problèmes, y compris des lésions hépatiques.»
Dr Dipender Gill
