Démence liée à une inflammation `` chronique plutôt que temporaire ''
Des niveaux accrus de biomarqueurs de l'inflammation cérébrale ont été liés au développement de la démence, mais on ne sait toujours pas si l'inflammation doit être présente à long terme pour affecter la santé du cerveau.
L'année dernière, Actualités médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que des niveaux d'inflammation élevés dans la quarantaine augmentaient le risque d'une personne de subir une perte de la fonction cérébrale et de développer une démence plus tard dans la vie.
Et récemment, des chercheurs de l'Université Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland, ont mené une étude analysant les données collectées auprès de 1 532 participants.
Parmi ceux-ci, 61% étaient des femmes et 28% étaient des Afro-Américains.
Plus précisément, l'équipe a suivi les niveaux d'un biomarqueur sanguin de l'inflammation appelé protéine C-réactive et a examiné sa relation avec le risque de démence.
«Nous avons constaté que les personnes qui présentaient une augmentation de l’inflammation au cours de la quarantaine qui se maintenait du milieu à la fin de la vie présentaient de plus grandes anomalies dans la structure de la substance blanche du cerveau, telles que mesurées par IRM», explique le chercheur principal Keenan Walker.
«Cela nous suggère que l’inflammation doit être chronique, plutôt que temporaire, pour avoir un effet néfaste sur des aspects importants de la structure du cerveau nécessaires à la fonction cognitive.»
Keenan Walker
Les conclusions de l’équipe sont publiées dans le journal Neurobiologie du vieillissement.
Inflammation et dommages causés par la substance blanche
Pour mieux comprendre comment l'inflammation peut affecter le cerveau et les capacités cognitives d'un individu sur une longue période de temps, Walker et ses collègues ont examiné les données recueillies dans le cadre de l'étude sur le risque d'athérosclérose dans les communautés (ARIC), qui a examiné les facteurs de risque cardiovasculaire chez les personnes d'âge moyen. et les personnes âgées.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont évalué la structure cérébrale des participants et dans quelle mesure son intégrité a été préservée sur une période de 21 ans, de la cinquantaine à la fin de la vie.
Parallèlement à cela, les chercheurs ont également évalué les niveaux de la protéine C-réactive marqueur de l'inflammation, qui est produite dans le foie.
Tout au long de la période de 21 ans, les participants ont eu cinq visites avec des chercheurs de l'ARIC - environ une tous les 3 ans, en moyenne. Lors de leurs dernières visites de suivi, les participants avaient en moyenne 76 ans.
Lors de la visite finale, chaque personne a subi une IRM pour vérifier les dommages causés par la substance blanche. La matière blanche - contenant des axones recouverts d'une couche protectrice de myéline - est chargée de transporter l'information entre les cellules nerveuses. Dans les scintigraphies cérébrales, les lésions de la substance blanche apparaissent sous forme de taches intensément blanches.
Lors de la deuxième, quatrième et dernière visite, les chercheurs ont également prélevé des échantillons de sang des participants, afin qu'ils puissent mesurer les niveaux d'inflammation.
Ceux qui avaient moins de 3 milligrammes par litre de protéine C-réactive ont été jugés avoir de faibles niveaux d'inflammation dans tout leur corps. À l'inverse, ceux avec 3 milligrammes par litre ou plus du biomarqueur révélateur auraient des niveaux élevés d'inflammation.
Les analyses de Walker et de ses collègues ont révélé que, parmi tous les participants, les 90 personnes dont l’inflammation était passée à des niveaux chroniques (c’est-à-dire constamment élevés) au cours de la quarantaine présentaient également le plus de lésions de substance blanche dans le cerveau.
Cela restait valable même après la prise en compte de facteurs potentiellement modificateurs - tels que l’âge, le sexe, le niveau d’éducation et le risque de maladie cardiovasculaire des participants.
En outre, lorsque les chercheurs ont examiné les mesures de l'intégrité structurelle du cerveau, ils ont également conclu que les participants qui avaient des niveaux élevés de protéine C-réactive à l'âge moyen présentaient des lésions de la structure cérébrale similaires à celles observées chez les personnes âgées d'environ 16 ans.
«L’inflammation peut être un facteur réversible»
Walker estime que les résultats obtenus dans cette étude suggèrent qu'il peut y avoir une relation de cause à effet entre les niveaux croissants d'inflammation à l'âge moyen qui restent élevés jusqu'à plus tard dans la vie et le développement de la démence.
Mais, il prévient qu'il ne s'agit encore que d'une étude observationnelle et que des recherches supplémentaires sur les mécanismes sous-jacents sont nécessaires pour établir la causalité.
Walker explique que l'inflammation chronique est souvent causée par des conditions telles que les maladies cardiovasculaires, l'insuffisance cardiaque, l'hypertension et le diabète, ainsi que des maladies infectieuses particulières, notamment le VIH et l'hépatite C.
Bien que l'inflammation augmente également normalement avec l'âge, il ajoute que certains facteurs - y compris un mauvais état de santé général - pourraient l'aggraver.
«Notre travail est important», note l'auteure principale de l'étude, la Dre Rebecca Gottesman, «car il n'existe actuellement aucun traitement pour les maladies neurodégénératives et l'inflammation peut être un facteur réversible pour prolonger ou prévenir l'apparition de la maladie.»
«Maintenant, les chercheurs doivent examiner comment nous pourrions réduire l'inflammation pour réduire le déclin cognitif et la neurodégénérescence», conclut-elle.
