Cancer et obésité: les cellules immunitaires obstruées aident à expliquer le lien
L'obésité est un facteur de risque de cancer, mais les chercheurs ne sont que maintenant en train de déployer les mécanismes exacts derrière cette connexion. Une nouvelle étude examine comment l’obésité pourrait réduire la capacité du système immunitaire à attaquer les cellules tumorales.
L'obésité est à un niveau record aux États-Unis.
Selon les National Institutes of Health, les deux tiers des adultes aux États-Unis sont soit obèses, soit en surpoids.
L'obésité augmente le risque de développer un certain nombre de problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires et les maladies rénales.
De même, l'obésité augmente le risque de développer certains cancers, notamment le cancer de l'endomètre, le cancer du foie, le cancer du pancréas et le cancer colorectal.
En fait, environ 40% des nouveaux diagnostics de cancer sont associés à l'obésité.
Bien que la relation entre l'obésité et le risque de cancer soit maintenant bien documentée, nous ne comprenons pas pleinement pourquoi cette relation existe. Il est probable qu'il existe un certain nombre de manières dont ils sont liés.
Par exemple, les cellules graisseuses libèrent des hormones et des facteurs de croissance qui indiquent aux cellules de notre corps de se diviser plus souvent; cela augmente les chances de production de cellules cancéreuses. Cependant, ce n'est pas une image complète.
Obésité et cellules tueuses naturelles
Une étude récente ajoute une autre pièce au puzzle obésité-cancer. Des chercheurs du Trinity College de Dublin au Royaume-Uni et de la Harvard Medical School et du Brigham and Women’s Hospital, tous deux à Boston, MA, ont mené la recherche.
Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue Immunologie de la nature.
Le professeur Lydia Lynch, professeur agrégé d'immunologie au Trinity College de Dublin, a dirigé la recherche. Elle explique pourquoi cette ligne d'enquête est si importante:
«Malgré une sensibilisation accrue du public, la prévalence de l'obésité et des maladies connexes se poursuit. Par conséquent, il est de plus en plus urgent de comprendre les voies par lesquelles l'obésité provoque le cancer et mène à d'autres maladies, et de développer de nouvelles stratégies pour empêcher leur progression. »
Les scientifiques souhaitaient observer l'effet de l'obésité sur la surveillance immunitaire, processus dans lequel le système immunitaire chasse les cellules cancéreuses ou précancéreuses et les détruit avant qu'elles ne puissent causer des dommages.
En particulier, les chercheurs ont concentré leur enquête sur les cellules tueuses naturelles (NK), un type de globule blanc connu pour mener la charge contre les cellules tumorales. Ils ont utilisé des cellules immunitaires prélevées sur des humains et des souris dans une série d'expériences perspicaces.
Cellules obstruées par la graisse
Ils ont vu que chez les personnes obèses, la machinerie cellulaire des cellules NK s’encrasse avec de la graisse. Bien que les cellules NK puissent encore trouver et se lier aux cellules tumorales, elles ne peuvent plus les détruire.
Dans d'autres expériences, ils ont déterminé l'étape métabolique que l'accumulation de graisse entrave. Surtout, les scientifiques ont démontré qu'en donnant à ces cellules NK obstruées une secousse métabolique, ils étaient capables de raviver leurs pouvoirs de destruction du cancer.
Cela laisse espérer que les experts pourraient un jour développer des traitements à la suite de la compréhension de ce mécanisme.
«Nos résultats mettent en évidence les voies immunométaboliques comme une cible prometteuse pour inverser les défauts immunitaires de l'obésité, et suggèrent que la reprogrammation métabolique des cellules tueuses naturelles peut relancer leur activité anticancéreuse et améliorer les résultats du traitement.»
Prof. Lydia Lynch
Cette étude est l’une des premières à examiner l’impact de l’obésité sur la surveillance immunitaire. Il fournit des informations nouvelles et d'autres travaux suivront à coup sûr. Parce que l'obésité est incroyablement répandue, tout aperçu de son impact biochimique est opportun et important.
