Trouble lié à la consommation d'alcool: les lésions cérébrales peuvent progresser malgré la sobriété
Une nouvelle étude va à l'encontre des recherches précédentes en suggérant que les lésions cérébrales induites par l'alcool ne s'arrêtent pas lorsque la consommation d'alcool cesse. Au lieu de cela, les effets nocifs de l'alcool peuvent continuer pendant l'abstinence. Les résultats ont des implications importantes pour le processus de récupération de la dépendance à l'alcool.
La plupart d'entre nous connaissent les effets immédiats de la consommation d'alcool sur le cerveau. L'euphorie, la dépression, la perte de mémoire, une vision floue, des troubles de l'élocution et un état général de confusion ne sont que quelques-uns de ces effets.
Cependant, pour ceux qui consomment des quantités excessives d'alcool sur de longues périodes, ces lésions cérébrales répétées peuvent avoir un effet durable sur la santé neuronale et mentale.
La dépression et l'anxiété ne sont que quelques-unes des conditions que les scientifiques ont associées à la consommation d'alcool à long terme. La consommation excessive d'alcool peut également causer le syndrome de Wernicke-Korsakoff, une condition qui provoque «une amnésie, une confusion extrême et des troubles visuels».
Ces effets néfastes cessent-ils une fois que la personne cesse de boire de l'alcool? Jusqu'à présent, les chercheurs pensaient que c'était le cas. Cependant, de nouvelles recherches remettent en question ce point de vue.
Des scientifiques de l'Institut de neurosciences CSIC-UMH d'Alicante, en Espagne, ont collaboré avec d'autres de l'Institut central de santé mentale de Mannheim en Allemagne pour examiner les changements structurels du cerveau chez les personnes atteintes de troubles liés à la consommation d'alcool. Ils ont constaté que les lésions de la substance blanche du cerveau persistent au cours des premières semaines de sobriété.
Silvia De Santis est le premier auteur de la nouvelle étude, que la revue Psychiatrie JAMA a publié.
Effets durables de l'alcool sur le cerveau
De Santis et ses collègues ont utilisé des techniques de neuroimagerie pour examiner 90 personnes atteintes de troubles liés à la consommation d'alcool. Les participants à l'étude avaient un âge moyen de 46 ans et avaient dû être hospitalisés en raison de leur dépendance.
En tant que groupe témoin, les chercheurs ont recruté 36 hommes qui avaient en moyenne 41 ans et qui n'avaient pas de trouble lié à la consommation d'alcool.
Le Dr Santiago Canals, co-auteur et coordinateur de l'étude, explique les méthodes utilisées par l'équipe dans l'étude, en disant: «Un aspect important du travail est que le groupe de patients participant à notre recherche [est] hospitalisé dans un programme de désintoxication. , et leur consommation de substances addictives est contrôlée, ce qui garantit qu'ils ne boivent pas d'alcool. Par conséquent, la phase d'abstinence peut être suivie de près. »
Parallèlement à l'étude humaine, les chercheurs ont examiné un modèle de rats avec une préférence pour l'alcool. Cela leur a permis «de surveiller la transition de la dépendance normale à l'alcool dans le cerveau, un processus qui n'est pas possible de voir chez l'homme», explique De Santis.
La recherche a révélé des dommages dans l'hémisphère droit et la région frontale du cerveau. Les changements dans la structure de la substance blanche ont persisté pendant 6 semaines après que les participants aient cessé de boire.
La substance blanche du cerveau contient les cellules, les axones et la myéline, qui sont des composants clés qui permettent un «échange d'informations rapide et efficace» entre les neurones dans différentes zones du cerveau.
Le co-auteur de l'étude, le Dr Canals, explique: «[T] voici un changement généralisé de la substance blanche, c'est-à-dire de l'ensemble des fibres qui communiquent [avec] différentes parties du cerveau. Les altérations sont plus intenses dans le corps calleux et la fimbria. »
«Le corps calleux est lié à la communication entre les deux hémisphères», poursuit-il. «La fimbria contient les fibres nerveuses qui [permettent la communication entre] l'hippocampe, une structure fondamentale pour la formation des souvenirs, le noyau accumbens et le cortex préfrontal.»
Le noyau accumbens est une partie vitale du système de récompense du cerveau, tandis que le cortex préfrontal est important pour la pensée et la planification complexes, la fonction exécutive, la prise de décision et le comportement social approprié.
Les résultats de la nouvelle étude remettent en question les croyances préexistantes selon lesquelles les lésions cérébrales cessent immédiatement avec l'arrêt de la consommation d'alcool.
«Jusqu'à présent, personne ne pouvait croire qu'en l'absence d'alcool, les lésions cérébrales évolueraient.»
Dr Santiago Canals
