TV quotidienne excessive à un âge plus avancé lié à une mémoire plus pauvre
Les personnes âgées qui souhaitent préserver leurs facultés peuvent envisager de rationner leur temps de télévision. Une nouvelle étude d'envergure sur les personnes âgées a révélé que ceux qui passaient au moins 3,5 heures par jour à regarder la télévision avaient une plus grande diminution de la mémoire verbale.
Des chercheurs de l'University College London au Royaume-Uni ont analysé les données de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA) sur 3662 adultes âgés de 50 ans et plus.
En 2008–2009, et à nouveau en 2014–2015, les participants à l'ELSA avaient répondu à des questions sur le temps qu'ils passaient à regarder la télévision.
À ces moments-là, ils ont également effectué des tests de mémoire verbale et de fluidité.
L'analyse a révélé que ceux qui regardaient la télévision pendant 3,5 heures ou plus par jour avaient une baisse moyenne de 8 à 10% de la mémoire liée aux mots et à la langue au cours des 6 années couvertes par l'étude. Ceci est comparé à une baisse moyenne inférieure de 4 à 5% chez ceux qui ont regardé moins d'heures de télévision par jour au cours de la même période.
L'étude, qui figure désormais dans la revue Rapports scientifiques, n'a trouvé aucun lien de ce type entre le temps de visionnage de la télévision et les différences de «maîtrise sémantique».
Les tests de mémoire verbale demandaient aux participants de mémoriser puis de rappeler des listes de mots dans un temps donné, tandis que les tests de fluidité sémantique leur demandaient de lister autant d'exemples d'une catégorie (comme un type d'animal) qu'ils pouvaient penser dans un temps donné.
Les auteurs de l'étude notent que bien qu'il y ait eu beaucoup de recherches sur les effets de regarder la télévision sur la cognition, la plupart d'entre elles se sont concentrées sur les enfants.
«Beaucoup moins d'attention», explique le co-auteur de l'étude, le Dr Daisy Fancourt, qui travaille au Département des sciences du comportement et de la santé, «a été accordée aux effets de la télévision à l'autre bout de la vie, malgré l'hypothèse plus de 25 ans que regarder la télévision de manière excessive pourrait contribuer au développement de la démence.
Regarder la télévision est une «activité passive»
Un point intéressant à propos de la nouvelle étude est le fait que le lien entre une écoute étendue de la télévision et un plus grand déclin de la mémoire verbale est resté même après que les chercheurs aient ajusté les résultats en fonction du temps que les gens passaient assis.
En examinant les raisons potentielles de leurs découvertes, ils discutent de la nature de l'écoute de la télévision par rapport à d'autres activités sédentaires.
La «télévision», expliquent les auteurs de l'étude, «a été décrite comme une activité culturelle unique en ce qu'elle combine des stimuli sensoriels denses fragmentaires forts et en évolution rapide d'une part avec la passivité du spectateur d'autre part.
De nombreuses études qui ont lié le temps de sédentarité au déclin cognitif chez les personnes âgées n'ont pas pris en compte cette nature unique «alerte-passive» du visionnement de la télévision, mais l'ont traitée comme une «approximation du comportement sédentaire».
Les auteurs établissent des comparaisons avec des recherches sur d'autres comportements sédentaires à l'écran qui ne les ont pas liés au déclin cognitif.
Certaines études, par exemple, ont suggéré que l'utilisation d'Internet et les jeux vidéo - deux activités sédentaires qui impliquent l'utilisation d'un écran - peuvent même préserver, sinon améliorer, des compétences cognitives telles que celles nécessaires à la résolution de problèmes.
Regarder la télévision et «stress cognitif»
Les chercheurs suggèrent que regarder la télévision pourrait avoir un impact sur la mémoire verbale par le biais du «stress cognitif». Un tel stress, affirment-ils, pourrait résulter de la nature alerte-passive de la télévision, associée aux effets psychologiques du fait d'être témoin de scènes violentes, suspensives et graphiques.
Une autre explication des résultats de l'étude pourrait être que plus les gens passent de temps à regarder la télévision, moins ils ont d'occasions de s'engager dans des «activités cognitivement bénéfiques», comme la lecture, les jeux de société et les activités culturelles.
Cela pourrait impliquer que l'impact potentiellement négatif de la télévision n'est pas seulement le résultat de ses effets directs, mais aussi parce qu'il déplace les activités qui préservent les capacités cognitives, même si elles peuvent aussi être sédentaires.
"Cependant," notent les auteurs de l'étude, "cela reste à explorer plus avant dans les études futures."
L'étude ne nie pas les avantages de la télévision
Enfin, les chercheurs soulignent que leurs résultats ne suggèrent pas que regarder la télévision à un âge plus avancé n'apporte aucun avantage. Il est prouvé, par exemple, que les adultes qui regardent des dramatiques plutôt que des documentaires réussissent mieux dans les tests qui indiquent une plus grande capacité à comprendre les autres.
Certaines études ont également révélé que lorsqu'ils sont «conçus de manière appropriée», les programmes de télévision éducatifs sont des vecteurs efficaces d'apprentissage.
La télévision offre également un moyen de s'évader de la vie dans les moments difficiles, et beaucoup de gens la considèrent comme une forme de détente.
La British Heart Foundation a financé en partie cette recherche. Chris Allen, infirmier principal en cardiologie pour l’organisme de bienfaisance, explique qu ’« il est important de se rappeler que le déclin cognitif n’est pas la même chose que la démence ».
«Mais si vous craignez que la quantité de télévision que vous regardez puisse avoir un impact négatif sur votre santé, nous vous conseillons de limiter la quantité de télévision que vous regardez chaque jour et de travailler dans certains passe-temps sains pour le cœur à votre routine. "
Chris Allen
